Una pitaya ( / p ɪ ˈ t aɪ . ə / ) o pitahaya ( / ˌ p ɪ t ə ˈ h aɪ . ə / ) es el fruto de varias especies de cactus autóctonas de la región del sur de México y a lo largo de las costas del Pacífico de Guatemala , Costa Rica y El Salvador . [1] [2] La pitaya se cultiva en el este de Asia, el sur de Asia, el sudeste de Asia, Estados Unidos, el Caribe, Australia, Brasil y en todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo.
Pitaya generalmente se refiere a la fruta del género Stenocereus , mientras que pitahaya o fruta del dragón se refiere a la fruta del género Selenicereus (anteriormente Hylocereus ), ambos en la familia Cactaceae. [3] El nombre común en inglés, dragon fruit, deriva de la piel similar al cuero y las espinas escamosas en el exterior de la fruta. Dependiendo de la variedad, las frutas de pitaya pueden tener una pulpa de sabor dulce o ácido que puede ser de color rojo, blanco o amarillo.
Estas frutas se conocen comúnmente en inglés como "fruta del dragón", un nombre utilizado desde 1963, aparentemente resultante de la piel similar al cuero y las espinas escamosas prominentes en el exterior de la fruta. [4] La fruta a menudo se designa como "fruta del dragón vietnamita" ya que Vietnam es el principal exportador. [5] La fruta también puede conocerse como pera fresa . [2] [6]
Los nombres pitahaya y pitaya derivan de México, y pitaya roja de América Central y el norte de América del Sur, posiblemente relacionados con pitahaya para los nombres de especies de cactus altos con frutos en flor. [2] [7]
La pitaya o fruta del dragón es originaria de la región del sur de México y de las costas del Pacífico de Guatemala , Costa Rica y El Salvador . [1] [2] La fruta del dragón se cultiva en el este de Asia, el sur de Asia, el sudeste de Asia, Estados Unidos, el Caribe, Australia y en todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo. [1] [2]
Las frutas de Stenocereus (pitayas ácidas) son una variedad que se consume comúnmente en las regiones áridas de América. Son más ácidas y refrescantes, con pulpa más jugosa y un sabor más fuerte.
La pitaya agria ( S. gummosus ) del desierto de Sonora ha sido una fuente importante de alimento para los pueblos indígenas de las Américas . El pueblo seri del noroeste de México todavía cosecha la fruta y llama a la planta ziix is ccapxl "cosa cuyo fruto es agrio".
Los frutos de especies relacionadas, como S. queretaroensis y el cactus dagger o pitaya de mayo ( S. griseus ), [3] : 223–225 también son alimentos de importancia local. El fruto del cactus organero ( S. thurberi , llamado ool por los seris) es la pitaya dulce .
Las pitayas dulces vienen en tres tipos, todas con piel correosa y ligeramente frondosa: [3] : 215–216
El fruto normalmente pesa entre 150 y 600 gramos ( 5+1 ⁄ 2 a 21 oz); algunos pueden alcanzar 1 kg (2 lb 3 oz). [8] Las primeras importaciones de Colombia a Australia fueron designadas " Hylocereus ocampensis " (o " Cereus repandus ", el fruto rojo) y " Cereus triangularis " (supuestamente, el fruto amarillo o la sección transversal de tres lados del tallo).
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Después de una limpieza minuciosa de las semillas de la pulpa de la fruta, las semillas se pueden almacenar cuando están secas. La fruta ideal es la que no tiene defectos y está muy madura.
Las semillas crecen bien en una mezcla de abono o tierra para macetas, incluso como planta de interior en maceta. Los cactus pitaya suelen germinar entre 11 y 14 días después de plantarlos a poca profundidad. Como son cactus, el riego excesivo es un problema para los cultivadores caseros. A medida que continúa su crecimiento, estas plantas trepadoras encontrarán algo por lo que trepar, lo que puede implicar echar raíces aéreas desde las ramas además de las raíces basales. Una vez que la planta alcanza un peso maduro de 4,5 kilogramos (10 libras), la planta puede florecer. [ aclaración necesaria ]
Las plantaciones comerciales se pueden realizar en alta densidad, con entre 1.100 y 1.350 por hectárea (445 y 546/acre). Las plantas pueden tardar hasta 60 meses/260 semanas en alcanzar la producción comercial completa, etapa en la que se pueden esperar rendimientos de 20 a 30 toneladas métricas (22 a 33 toneladas cortas). [9]
Las flores de pitaya florecen durante la noche y generalmente se marchitan al anochecer. [10] Dependen de polinizadores nocturnos como murciélagos o polillas para la fertilización. La autofecundación no produce frutos en algunas especies y, si bien el cruzamiento ha dado como resultado varias variedades "autofértiles", la polinización cruzada con una segunda planta genéticamente distinta de la misma especie generalmente aumenta la producción y la calidad de los frutos. Esto limita la capacidad de los cultivadores caseros para producir frutos. Sin embargo, las plantas pueden florecer entre tres y seis veces al año según las condiciones de cultivo. Al igual que otros cactus, si se rompe un trozo sano del tallo, puede echar raíces en el suelo y convertirse en una planta propia.
Las plantas pueden soportar temperaturas de hasta 40 °C (104 °F) y breves períodos de heladas, pero no sobrevivirán a una exposición prolongada a temperaturas bajo cero. Los cactus prosperan más en las zonas 10 y 11 del USDA, pero pueden sobrevivir al aire libre en las zonas 9a o 9b. [2] [11]
El Selenicereus se ha adaptado a vivir en climas tropicales secos con una cantidad moderada de lluvia. En numerosas regiones, ha escapado al cultivo y se ha convertido en maleza, por lo que en algunos países se clasifica como maleza invasora . [1]
Los tallos y frutos son susceptibles a varias enfermedades causadas por hongos, bacterias, un nematodo y un virus. [12] El exceso de riego o lluvia puede provocar la caída de las flores y la pudrición de los frutos. [13] La bacteria Xanthomonas campestris provoca la pudrición de los tallos. Los hongos Dothiorella pueden causar manchas marrones en los frutos. Otros hongos que se sabe que infectan la pitaya son Botryosphaeria dothidea , Colletotrichum gloeosporioides y Bipolaris cactivora . [12]
La textura de la fruta a veces se compara con la del kiwi debido a sus semillas negras y crujientes. El aceite de las semillas contiene los ácidos grasos ácido linoleico y ácido linolénico . [16] La fruta del dragón se utiliza para dar sabor y color a jugos y bebidas alcohólicas , como el "Ponche de sangre de dragón" y el "Dragotini". [17] Las flores se pueden comer o remojar como té . [18]
Los colores rojo y morado de algunas frutas de Selenicereus se deben a las betacianinas , una familia de pigmentos que incluye la betanina , la misma sustancia que da a la remolacha , la acelga y el amaranto su color rojo. [19] [20]
La base de datos FoodData Central del USDA publicó su análisis del contenido nutricional de la pitaya cruda en 2022. [21] La mayor parte de la fruta en peso es agua (87 g de 100 g). Una porción de 100 gramos ( 3+1 ⁄ 2 onza) proporciona 240 kilojulios (57 kilocalorías) de energía alimentaria.
El USDA también informa sobre una entrada limitada en la etiqueta de un producto de marca de un fabricante , que muestra que una porción de 100 gramos ( 3+Una porción de referencia de 1 ⁄ 2 onza de pitaya seca proporciona 1100 kilojulios (264 kilocalorías) de energía alimentaria , 82 % de carbohidratos , 4 % de proteínas y 11 % del valor diario de vitamina C y calcio [22] . [ dudoso – discutir ]
Las composiciones de ácidos grasos de los aceites de semillas de Selenicereus costaricensis , sinónimo Hylocereus costaricensis (pitaya de pulpa roja) y Selenicereus undatus , sinónimo Hylocereus undatus (pitaya de pulpa blanca) fueron similares: ácido mirístico (insignificante), ácido palmítico (17%), ácido esteárico (5%), ácido palmitoleico (alrededor del 1%), ácido oleico (22%), ácido cis- vacénico (3%), ácido linoleico (50%) y ácido α-linolénico (1%). [16]
Medios relacionados con la pitaya en Wikimedia Commons
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