Dragan Bender (nacido el 17 de noviembre de 1997) es un jugador de baloncesto profesional croata que jugó por última vez para el Monbus Obradoiro de la Liga ACB española . Mide 2,13 m y jugó en las posiciones de ala-pívot y pívot . Fue seleccionado por los Phoenix Suns con la cuarta selección general en el draft de la NBA de 2016. Bender representa a la selección nacional de Croacia , con experiencia en los torneos juveniles de la FIBA Europa . Antes de jugar en Israel, compitió con varios equipos en Croacia y en la academia de Nikola Vujčić .
Bender nació el 17 de noviembre de 1997 en Čapljina , Bosnia y Herzegovina , y luego se mudó a Split, Croacia . [1] A los 12 años, comenzó a jugar en la academia de baloncesto de Nikola Vujčić como base . [2] Vujčić fue una ex estrella del Maccabi Tel Aviv y se convirtió en el tutor de Bender. [3] En la academia, Bender se convirtió en un jugador más versátil y "aprendió a jugar en todas las posiciones de la cancha". [4] Bender jugó allí junto con su hermano mayor, Ivan, y Bender también jugó contra chicos que tenían la edad de Ivan cuando comenzó a jugar. [5] Bender también jugó con los equipos juveniles del KK Split en este momento, y apareció para el equipo nacional de baloncesto sub-16 de Croacia. [6] Mientras crecía, idolatraba y modelaba su juego según Toni Kukoč , un ex jugador croata de la NBA , y miraba sus viejos videos de juegos. [2] Veía principalmente partidos de Euroliga , pero a veces también sintonizaba la NBA. Uno de sus jugadores favoritos de Euroliga era Šarūnas Jasikevičius . [5]
Bender debutó como profesional a los 15 años con el KK Split . Jugó solo un total de seis minutos y sumó dos puntos y un rebote. [6] [7]
Para la temporada siguiente, Bender permaneció en Croacia y firmó con el KK Kaštela , que jugaba en la segunda mejor liga del país. [8] Con su ayuda, el equipo ascendió a la A-1 Liga , la liga más importante de Croacia. [9] En particular, hizo un tiro ganador del juego con tres segundos restantes contra el KK Gorica para ayudar a su equipo a asegurar el ascenso. [9] Más tarde, en febrero de 2014, Bender se unió al equipo junior del KK Cedevita para el Euroleague Basketball Next Generation Tournament . Sumó 21 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias contra el equipo junior del club serbio KK Mega Basket . [10]
En 2014, Bender firmó un contrato de siete años con Maccabi Tel Aviv , un equipo que jugó en la Premier League israelí de baloncesto y la Euroliga . [11] Pronto fue cedido al Ironi Ramat Gan de la Liga Leumit , la liga de segundo nivel en Israel, para la temporada 2014-15. [12] Hizo su debut el 21 de octubre de 2014, anotando 13 puntos, 13 rebotes y 4 asistencias contra Ramat HaSharon . [13] Registró otro doble-doble el 12 de diciembre, con 23 puntos y 12 rebotes en una victoria sobre Maccabi Ra'anana . [14] Bender anotó 25 puntos, su mejor marca en la temporada, cuando su equipo derrotó a Barak Netanya por un punto el 1 de enero de 2015. [15] Después de 28 partidos, terminó la temporada con un promedio de 9,7 puntos, 7,4 rebotes, 2,6 asistencias y 1,1 bloqueos. [7] Cuando la temporada llegó a su fin, Bender regresó al Maccabi Tel Aviv. [16]
Bender debutó con el Maccabi Tel Aviv en la Premier League israelí el 11 de octubre de 2015, con 5 puntos, 3 rebotes y 3 bloqueos en una victoria sobre el Maccabi Kiryat Gat . [17] Anotó cifras dobles por primera vez con el equipo en una revancha con el Kiryat Gat, agregando 15 puntos. [6] [18] Bender anotó 16 puntos, su máximo de la temporada, el 31 de diciembre de 2015, cuando su equipo derrotó al Hapoel Holon . [19] En 2015-16, ayudó al Maccabi Tel Aviv a repetir como ganadores en la Copa del Estado de Israel de 2016 , y fue nombrado All-Star extranjero para el Juego de Estrellas israelí de 2016.
El 6 de abril de 2016 , Bender se declaró en el draft de la NBA de 2016. [20] Su contrato con Maccabi Tel Aviv fue posteriormente comprado por 1,3 millones de dólares. [21]
El 23 de junio de 2016, Bender fue seleccionado por los Phoenix Suns con la cuarta selección general en el draft de la NBA de 2016. [ 22] Fue ampliamente considerado como el mejor prospecto internacional disponible en el draft, muy valorado por su capacidad para lanzar la pelota de varias maneras como un hombre grande, así como su potencial general sin explotar en otras facetas del juego. [23] Como la cuarta selección general, Bender se convirtió en el novato más alto seleccionado de los Suns desde que Armen Gilliam fue elegido segundo en general en 1987 , [24] y el croata más alto seleccionado en ser elegido en un draft de la NBA. El 7 de julio, firmó su contrato de escala de novato con los Suns y se unió al equipo para la Liga de Verano de la NBA de 2016 . [25] Bender hizo su debut con los Suns en su primer partido de la temporada el 26 de octubre de 2016, anotando 10 puntos en 4 de 5 tiros en una derrota por 113-94 ante los Sacramento Kings . [26] Con Bender jugando junto a Devin Booker y su compañero novato Marquese Chriss , los Suns se convirtieron en el primer equipo de la NBA en tener a tres adolescentes en la cancha en el mismo juego. [27] Bender también se unió a Booker y Giannis Antetokounmpo como los únicos jóvenes de 18 años en anotar 10 puntos en un juego desde 2006-07. [28] Tuvo su segundo juego de 10 puntos de la temporada el 8 de noviembre en una derrota por 124-121 ante los Portland Trail Blazers . [29] Luego tuvo su tercer juego de 10 puntos de la temporada el 3 de diciembre en una derrota por 138-109 ante los Golden State Warriors . [30] El 26 de diciembre, Bender registró su primer doble-doble de su carrera con máximos de la temporada de 11 puntos y 13 rebotes en una derrota por 131-115 ante los Houston Rockets . [31] El 8 de febrero de 2017, Bender se sometió a un exitoso procedimiento artroscópico de rutina en su tobillo derecho para extirpar un espolón óseo. Posteriormente, fue descartado por aproximadamente cuatro a seis semanas. [32] Regresó a la acción el 2 de abril de 2017, contra Houston. [33]
En julio de 2017, Bender se reincorporó a los Suns para la Liga de Verano de la NBA de 2017. [ 34] En cinco juegos, promedió 14,2 puntos, 6,0 rebotes y 2,4 asistencias por juego. El 13 de noviembre de 2017, Bender anotó 15 puntos, un récord personal, en una derrota por 100-93 ante Los Angeles Lakers . [35] El 16 de diciembre de 2017, estableció un nuevo récord personal con 17 puntos en una victoria por 108-106 sobre los Minnesota Timberwolves . [36] El 7 de enero de 2018, anotó 17 de sus 20 puntos, un récord personal, en la segunda mitad de la victoria de los Suns por 114-100 sobre los Oklahoma City Thunder . Hizo seis triples, la mejor marca de su carrera, acertando 5 de 6 en la segunda mitad. [37] El 10 de febrero de 2018, anotó 23 puntos, un récord personal, en una derrota por 123-113 ante los Denver Nuggets . [38] El 8 de abril de 2018, Bender registró 14 puntos y 14 rebotes, un récord personal, en una derrota por 117-100 ante los Golden State Warriors . [39]
En julio de 2018, Bender se reincorporó a los Suns para la Liga de Verano de la NBA de 2018. [ 40] El 30 de octubre de 2018, los Suns rechazaron la opción de novato de cuarto año de $ 5.9 millones de Bender, lo que lo convirtió en agente libre después de la temporada. El 5 de abril de 2019, Bender registró siete bloqueos, la mayor cantidad en su carrera, en una victoria en tiempo extra de 133-126 sobre los New Orleans Pelicans . [41]
En julio de 2019, Bender firmó un contrato mínimo de dos años con los Milwaukee Bucks . [42] El primer año del contrato de Bender estaba parcialmente garantizado, pero se convirtió en totalmente garantizado cuando los Bucks no renunciaron a Bender antes del 7 de enero, mientras que el segundo no está garantizado. [43] Bender fue asignado a Wisconsin Herd para el inicio de la temporada de la NBA G League . El 10 de febrero de 2020, los Milwaukee Bucks anunciaron que habían renunciado a Bender. [44]
El 23 de febrero de 2020, los Golden State Warriors anunciaron que habían firmado a Bender con un contrato de 10 días. [45] En su primer partido que jugó contra su ex equipo, los Phoenix Suns , registró 13 puntos y 9 rebotes en una victoria por 115-99 el 29 de febrero. [46] Luego adquirió un segundo contrato de 10 días el 5 de marzo de 2020. En su último partido antes de que se suspendiera la temporada de la NBA debido a la pandemia de COVID-19 , Bender empató su récord personal con 23 puntos en 8 de 12 tiros y agregó 7 rebotes en una derrota por 131-107 ante Los Angeles Clippers el 10 de marzo. [47] La temporada se suspendió mientras Bender todavía estaba bajo contrato, y se convirtió en agente libre antes de que la temporada se reiniciara en julio. [48] La corta y sin incidentes carrera de Bender en la NBA lo marcó como un fracaso de draft de alto perfil.
El 23 de septiembre de 2020, Bender regresó al equipo israelí Maccabi Tel Aviv . [49] Durante la temporada 2020-21, promedió 6,6 puntos y 3,8 rebotes en 34 partidos de Euroliga. Sufrió una lesión que puso fin a la temporada en mayo de 2021 y le hizo perderse toda la temporada 2021-22. [50]
El 23 de agosto de 2022, Bender firmó con Monbus Obradoiro de la Liga ACB española . [51] El 10 de diciembre sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda y así terminó una temporada promediando 17,2 puntos y 6,6 rebotes con un 52,7% de tiros de campo en 10 partidos jugados para Obradoiro. [52] También se esperaba que se perdiera toda la temporada 2023-24. [52]
Bender compitió con el equipo nacional sub-16 de Croacia en el Campeonato FIBA Europa Sub-16 de 2012 en Letonia y Lituania. A lo largo de cinco partidos, promedió 2,8 puntos y 1,4 rebotes en 5,6 minutos por partido. [53] Al año siguiente, regresó al Campeonato FIBA Europa Sub-16 de 2013 en Ucrania, mejorando a lo largo de 9 partidos hasta 9,8 puntos, 10,8 rebotes y 4,1 asistencias en 35,4 minutos por partido. [54] Bender mejoró aún más, mientras jugaba con el equipo nacional sub-18 de Croacia, en el Campeonato FIBA Europa Sub-18 de 2014 en Turquía. En 9 partidos, promedió 14,4 puntos, 10,4 rebotes y 4,9 asistencias en 29 minutos por partido, ayudando a su equipo a ganar la medalla de bronce y siendo nombrado para el Equipo del Torneo en el proceso. [55]
En 2015, Bender fue seleccionado por Croacia para la Copa Mundial Sub-19 de la FIBA 2015 en Creta , Grecia, pero se vio obligado a retirarse porque los jugadores del equipo estaban obligados a usar ropa y zapatos de la marca Jordan , debido a un acuerdo de patrocinio. Bender había firmado un acuerdo similar con su patrocinador Adidas , lo que le impedía usar otras marcas. [56] Bender expresó su decepción por la decisión de la Federación Croata de Baloncesto , incluso diciendo que no tenían motivos para atacar su lealtad a Croacia, o la lealtad de su familia hacia ella. [57] Adidas luego diseñó un par de zapatos sin logotipo para Bender, para que pudiera jugar con Maccabi Tel Aviv , ya que también están patrocinados por Jordan Brand, como respuesta a la postura de la Federación Croata de Baloncesto. [58]
En junio de 2017, Bender recibió permiso de los Phoenix Suns para jugar con la selección absoluta de Croacia en el EuroBasket 2017. [59] En el EuroBasket 2017, promedió 4,3 puntos, 2 rebotes y 1 asistencia por partido, en 6 partidos jugados. [ 60]
Bender ha sido fuertemente comparado con Kristaps Porziņģis hasta el punto en que los ejecutivos de la NBA lo consideraron una selección Top 5 similar a Porziņģis debido a sus estilos de juego, ya sea por ser un punto de venta o por ser una buena cobertura en general. [61] Sin embargo, mientras que Porziņģis puede ser el tirador y anotador más fuerte, Bender es constantemente etiquetado como el pasador y manejador de balón más fuerte. [61]
El hermano mayor de Bender, Ivan, jugó baloncesto universitario como delantero de los Maryland Terrapins . [62]
Para aprender el idioma inglés a una edad temprana, Bender vio comedias estadounidenses como Friends y El príncipe de Bel-Air . [63]