Fallen Dragon es una novela de ciencia ficción del escritor británico Peter F. Hamilton . [1] Fue publicada por primera vez en 2001 por Macmillan . [2] Sigue las aventuras del mercenario Lawrence Newton mientras intenta capturar lo que cree que es un tesoro fabuloso, solo para encontrar algo de mucha mayor importancia.
Fallen Dragon tiene lugar durante el siglo 25. En los siglos anteriores, se descubrió un medio de viaje espacial más rápido que la luz (FTL) , que permite una velocidad de medio año luz por día. Esto condujo a una serie de esfuerzos de colonización en un radio de aproximadamente 70 años luz alrededor del Sol , pero estos terminaron porque sus costos resultaron prohibitivos. Los únicos esfuerzos importantes de vuelo estelar en curso son llevados a cabo por la megacorporación Zantiu-Braun , que usa su flota de naves espaciales para saquear periódicamente sus colonias en incursiones de "realización de activos" técnicamente legales, que generalmente involucran la ocupación militar del planeta en cuestión. Como es más barato copiar tecnología que enviarla, estos esfuerzos normalmente recolectan muestras individuales de bienes interesantes o materias primas que son caras en la Tierra. Zantiu-Braun está controlada por clones de Simon Roderick, quien está motivado por la idea de elevar a toda la raza humana a su ideal.
La historia sigue la vida de Lawrence Newton, del planeta colonia Amethi, tanto en el marco temporal actual como en una serie de flashbacks. En la actualidad, Newton es un mercenario de las fuerzas de seguridad estratégicas de Zantiu-Braun, que lidera un escuadrón de soldados que visten trajes de armadura orgánica llamados "Skin" que los hacen prácticamente invulnerables.
Cuando era adolescente, Newton vivió en el planeta Amethi y es el hijo mayor de uno de los miembros más poderosos de la junta directiva de la corporación que controla el planeta. Lawrence sueña con ser piloto de una nave espacial, a pesar de que su padre le dice que la exploración de naves espaciales ha terminado. Lawrence pierde interés en el trabajo escolar y se retrae socialmente. Su padre lo lleva a un complejo turístico, donde una hermosa chica llamada Roselyn rompe el aislamiento de Lawrence, y los dos desarrollan una relación apasionada. Roselyn finalmente le informa a Lawrence que en realidad hay misiones de exploración espacial a través de empresas en la Tierra . Sin haber renunciado nunca a su sueño, se prepara para contarle a su padre su decisión de dejar la escuela y escucha a su padre mencionar que le pagaron a Roselyn para que lo conociera y lo sedujera. En un ataque de furia, decide dejar Amethi de inmediato. Evita ser detectado por su padre mediante el uso de un software avanzado cuasi-sensible, Prime, que le dio su amigo Vinnie. Lawrence llega a la Tierra y obtiene una buena puntuación en los exámenes de candidatura a oficial de Zantiu-Braun. Sin embargo, al no tener suficientes acciones en la empresa, se ve limitado a un trabajo de seguridad estratégica en lugar de capitán de nave espacial. Como skin, participa en dos misiones importantes, que se cuentan a lo largo de una serie de viñetas cortas .
Uno de ellos se encontraba en el planeta Thallspring, que es bastante parecido a la Tierra. Está destinado en la ciudad de Memu Bay, pero viaja a través del interior hasta la provincia de Arnoon. Evita que un trío de soldados de un pelotón diferente violen en grupo a una de las aldeanas. Durante su estancia, a Newton le molesta algo extraño en la aldea, que parece tener una calidad de vida que va mucho más allá de lo que uno esperaría dado el entorno. Está convencido de que están ocultando algo, pero no es capaz de descubrirlo.
El otro fue en el planeta Santa Chico, donde los fundadores se modificaron a nivel genético para coexistir con la biota del planeta . La misión sale desastrosamente mal. Como los colonos ya no son completamente humanos, los soldados de Zantiu-Braun tienen problemas para comunicarse con ellos, incapaces de comprender por completo su nuevo estilo de vida. La civilización tiene poco en cuanto a industria centralizada o algo de valor para la Tierra, y sigue siendo extremadamente hostil a las fuerzas de Zantiu-Braun. Los aumentos biológicos los hacen un rival igual para los Skins, que inventaron hace años, e infligen graves bajas en la fuerza de realización de activos. Finalmente destruyen un asteroide capturado en órbita para crear un síndrome de Kessler que cierra el cielo, lo que hace imposible realizar más viajes al planeta. Newton concluye que el concepto de realización de activos ya no es viable; los niveles de tecnología de los planetas coloniales están creciendo tan rápidamente que las misiones futuras serán demasiado peligrosas para que valga la pena. Sin embargo, durante esta misión, Newton aparentemente resuelve el misterio de Arnoon. Arnoon tenía, a simple vista, plantas alienígenas que vivían en suelo no esterilizado y que producían frutos comestibles. Esto sería imposible de crear para la tecnología de Thallspring, por lo que concluye que fue proporcionado por los genetistas de Santa Chico. Lawrence planea "hacerse con" su riqueza desconocida para sí mismo y usarla para comprar su jubilación. Cuando se entera de otra misión a Thallspring, se asegura de que su equipo sea parte del contingente.
En el tiempo transcurrido desde la primera misión, Thallspring ha avanzado mucho. Un pequeño grupo ha formado un movimiento de resistencia eficaz en preparación para la siguiente misión de realización de activos, liderada por Denise Ebourn de Arnoon. Como tapadera, Denise trabaja en un jardín de infancia, donde les cuenta a los niños historias supuestamente ficticias sobre una antigua civilización alienígena de toda la galaxia y un príncipe alienígena llamado Mozark. Denise usa una inteligencia alienígena avanzada conocida como "dragón" para mejorarse a sí misma, a sus compañeros de celda de la resistencia y a los aldeanos de Arnoon. Cuando llega la misión ZB, su equipo usa su software Prime para sabotear los esfuerzos de ZB con algún efecto. Sin embargo, Newton, ahora sargento, también tiene Prime, y lo usa para regresar a su pelotón a Arnoon en busca de su tesoro. Cuando Denise se entera de que Lawrence se dirige a la aldea de Arnoon, corre para interceptarlo.
Se produce un violento enfrentamiento entre el pelotón de Lawrence y un grupo de aldeanos de Arnoon, que termina con un Lawrence herido que se tambalea solo hacia la aldea de Arnoon. Cuando llega, él y su traje de piel están agotados, y está cerca de la muerte. Los aldeanos, uno de los cuales (la hermana de Denise) es la niña a la que previamente salvó de ser violada, lo reviven. Revelan que su riqueza proviene de un dragón alienígena dañado con un conocimiento tecnológico muy avanzado, como la nanotecnología utilizada para mejorar el movimiento de resistencia. El dragón es una criatura espacial que está dañada y ha perdido gran parte de su memoria. Para pagarle al dragón por su ayuda, los aldeanos planean robar una de las naves espaciales de Zantiu-Braun para viajar al sol rojo donde el dragón dice que vive su especie.
Después de conocer al dragón y aprender su historia, Lawrence decide unirse a ellos y los ayuda a secuestrar una nave espacial. Son perseguidos por un clon dañado de Simon Roderick que está decidido a utilizar todos los medios para capturar la tecnología para sí mismo, sin confiar ni siquiera en sus hermanos clones. Otro clon de Simon Roderick los sigue, para adquirir la tecnología y evitar que su hermano clon se convierta en el único humano en poseer el poderoso conocimiento. Denise y Lawrence llegan a la estrella roja y encuentran rápidamente a los dragones. Aprenden que los dragones son una raza desvinculada que no hace más que acumular conocimiento, compartiéndolo libremente con los demás. El dragón Arnoon era simplemente una semilla, una entre miles de millones, y no más importante para ellos que un solo espermatozoide para los humanos. Como llegaron primero, Denise y Lawrence convencen al dragón de la estrella roja de que el trastornado Simon Roderick hará un mal uso de su conocimiento, y el dragón desactiva su nave. La civilización del dragón entrega su conocimiento de construcción de patrones a Lawrence, Denise y al otro Simon Roderick, en un acuerdo organizado por Denise y Lawrence para que el conocimiento se comparta libremente en la Tierra, no monopolizado por Zantiu-Braun.
Lawrence usa la tecnología para construir la nave espacial que ha querido desde que era un adolescente. Vuela en el tiempo a través de un antiguo portal del tiempo , mencionado en la historia del jardín de infantes de Denise, y luego viaja a Amethi. Allí usa la tecnología para transformarse en Vinnie, uno de los amigos más cercanos del joven Lawrence. Después de darle al joven Lawrence el programa Prime para que pueda viajar a la Tierra (cerrando el bucle temporal), "Vinnie" se transforma en el joven Lawrence y va a reconciliarse con Roselyn.
El libro tiene múltiples hilos narrativos independientes que se cuentan en paralelo a lo largo del libro y se fusionan al final.