El draco ("dragón" o "serpiente", plural dracones ) era un estandarte militar de la caballería romana . Llevado por el draconarius , el draco era el estandarte de la cohorte , como el águila ( aquila ) era el de la legión . [1]
Es posible que el draco haya sido introducido en el ejército romano después de las guerras dacias por unidades dacias y sármatas en el siglo II. [ cita necesaria ] Según Vegecio , en el siglo IV cada cohorte legionaria llevaba un draco . [2]
El escritor militar griego Arriano describe al draco en su pasaje sobre los ejercicios de entrenamiento de la caballería, llamándolo " escita ":
Los estandartes escitas son dracontes sostenidos en alto sobre postes de longitud estándar. Están hechos de telas de colores cosidas entre sí, y desde la cabeza a lo largo de todo el cuerpo hasta la cola, parecen serpientes. Cuando los caballos que llevan estos dispositivos no están en movimiento, sólo se ven serpentinas abigarradas colgando. Durante la carga es cuando más se parecen a las criaturas: se inflan con el viento , e incluso emiten una especie de silbido al pasar el aire a través de ellos. [3]
Arrian dice que las coloridas pancartas ofrecen placer visual y asombro, pero también ayudan a los ciclistas a posicionarse correctamente en los complicados ejercicios. [4] El poeta latino galorromano Sidonius Apollinaris ofrece una descripción similar, aunque más morada. [5]
El draco está representado en el sarcófago de batalla de Ludovisi , encima del jinete, que es la figura central de la composición. Aparece en varios otros relieves , incluido el Arco de Galerio y el Arco de Constantino , ambos de principios del siglo IV. [6] En Niederbieber se ha encontrado la única cabeza de dragón de cobre totalmente conservada . [7]