Amanda Weltman (nacida en 1979) es una física teórica sudafricana . Es conocida por ser coautora de una serie de artículos que proponen la "gravedad camaleónica" para explicar la existencia de la energía oscura . Actualmente es profesora y titular de la Cátedra de Investigación Sudafricana en la Universidad de Ciudad del Cabo .
Amanda Weltman se sintió atraída por la física cuando era estudiante de grado en la Universidad de Ciudad del Cabo . [1] Al describir su atracción por ser física, afirmó que "comprender cómo funciona el universo era el trabajo más genial que alguien podría tener". [1]
En 2007, Weltman completó su doctorado en física teórica en la Universidad de Columbia en Nueva York. Fue supervisada por el físico teórico Brian Greene . [2] También realizó una investigación posdoctoral en la Universidad de Cambridge como parte del Centro de Cosmología Teórica dirigido por el físico Stephen Hawking . [3] Actualmente es directora del grupo de Física de Altas Energías, Cosmología y Teoría de la Astrofísica (HEPCAT) que fundó en 2018.
Weltman nació en 1979 [4] en Cape Cod , Massachusetts, y se mudó a Sudáfrica con sus padres cuando tenía dos meses. [5] Pasó su infancia en Johannesburgo y Ciudad del Cabo . [5] [2] Fue gimnasta competitiva cuando era niña. [5]
Vive con su marido Jeff Murugan, que es teórico de cuerdas en la misma universidad. Lo conoció en 1997, [1] y tiene tres hijos con él. [2] [1] Ha declarado que estaba contenta de haber sido criada en una familia sin estereotipos de género , y que las barreras a las que se enfrentaban las científicas eran especialmente dañinas cuando se presentaban en forma de estereotipos a los que estaban expuestos los niños. [1] Tanto ella como su marido se toman tiempo libre para cuidar de sus hijos y viajan con frecuencia a congresos en familia. [1]
Weltman se hizo conocida cuando coescribió un artículo de 2004 titulado "Cosmología camaleónica" con Justin Khoury, que proponía una teoría para explicar la energía oscura . [1] En ese momento, tenía 24 años y estudiaba posgrado en la Universidad de Columbia. [1] La energía oscura se propone como una explicación de la expansión acelerada del universo. Khoury y Weltman propusieron la existencia de una nueva fuerza que impulsaba esta expansión, que cambiaba según el entorno en el que se encontraba. Sería débil cuando las partículas estuvieran densamente empaquetadas y fuerte cuando estuvieran muy separadas. [1] [6] Por lo tanto, la teoría sugiere que en las regiones donde la materia es relativamente densa, la fuerza camaleónica es difícil de detectar; pero en las regiones vacías del espacio, actúa para separar los cuerpos y expandir el universo. [7]
La teoría de la gravedad del camaleón es convincente en parte porque puede probarse en una variedad de entornos, incluidas las pruebas de laboratorio. [8] Las primeras búsquedas de energía oscura en el laboratorio se realizaron como búsquedas de camaleones. En 2007, Weltman se unió a un equipo experimental en Fermilab en el experimento GammeV, que ha sido diseñado para buscar partículas similares a axiones. Los primeros límites en los parámetros de gravedad del camaleón se establecieron mediante este experimento en 2008. [9] El experimento fue rediseñado y reconstruido como un detector de camaleones construido especialmente, el GammeV CHASE (Cameleon Afterglow Search Experiment), [10] con los primeros resultados que limitan la energía oscura del camaleón en 2010. Estos fueron los primeros experimentos de su tipo y pudieron establecer los primeros límites experimentales directos en la teoría. Este trabajo fue pionero en un nuevo subcampo de experimentos de laboratorio que buscan la gravedad del camaleón, o la energía oscura en términos más generales, en el laboratorio. [11] La teoría desarrollada por Khoury y Weltman ha sido descrita como la que dio origen a "subcampos enteros en la cosmología y la física experimental". Su trabajo ha sido descrito como una continuación del trabajo de Albert Einstein .
En los últimos años, Weltman ha hecho contribuciones sustanciales a la astrofísica, en particular al campo de las ráfagas rápidas de radio (FRBs), [12] misteriosas ráfagas de ondas de radio de una duración de milisegundos que se originan en galaxias distantes. Una de sus principales contribuciones en este campo fue un catálogo completo de modelos teóricos disponibles para explicar los progenitores de las FRB. [13] Entre sus muchas otras contribuciones importantes a la física de las FRB, ha propuesto una nueva prueba de un modelo de FRB como resultado del efecto Gertsenshtein-Zeldovich (GZ) que describe cómo una onda gravitacional que pasa a través de una magnetosfera de púlsar puede convertirse (parcialmente) en radiación electromagnética. Una característica novedosa de este modelo es su predicción de que las FRB deberían ir acompañadas de ondas gravitacionales continuas que podrían ser detectadas por futuros detectores de ondas gravitacionales.
Weltman desempeña un papel destacado en el Experimento de Análisis de Intensidad de Hidrógeno y en Tiempo Real (HIRAX) que actualmente se está construyendo en Sudáfrica.
Además de sus charlas académicas, Weltman da conferencias públicas sobre cosmología, astrofísica y ciencia en general. Ha escrito numerosos artículos para el público [14] [15] para Nature News and Reviews [16] y ha concedido entrevistas sobre una variedad de temas relacionados con la ciencia, la cosmología y la astrofísica para diversos medios impresos.
Weltman ha prestado servicios a la comunidad científica, especialmente en Sudáfrica, a través de funciones de liderazgo en juntas y academias nacionales. Fue elegida miembro de la Academia Sudafricana de Ciencias Jóvenes en 2012 y miembro de su comité ejecutivo en 2015-2016.
Weltman ha sido miembro del consejo directivo del Instituto Nacional de Física Teórica de Sudáfrica desde 2015 y actualmente es miembro del consejo directivo del Instituto Nacional de Ciencias Teóricas y Computacionales.
Weltman ha formado parte del Comité Directivo del Instituto de Investigación Fundamental de África Oriental en Ruanda desde 2018.