William Penny Brookes (13 de agosto de 1809 - 11 de diciembre de 1895) fue un cirujano, magistrado , botánico y educador inglés especialmente conocido por fundar los Juegos Olímpicos de Wenlock , inspirar los Juegos Olímpicos modernos , y por su promoción de la educación física y la mejora personal.
Brookes nació, vivió, trabajó y murió en la pequeña ciudad de Much Wenlock , Shropshire, Inglaterra. Fue aprendiz de su padre, el Dr. William Brookes, y más tarde estudió en Londres, Inglaterra; París, Francia y Padua, Italia, antes de regresar a su hogar en Much Wenlock en 1831. [1]
Brookes fue un reformador social que luchó para dar oportunidades a lo que él llamaba "todas las clases sociales" para ampliar sus conocimientos y estar mental y físicamente en forma. Fundó la Sociedad de Lectura Agrícola de Wenlock (WARS) en 1841 para ofrecer la oportunidad de adquirir conocimientos, pero especialmente para ofrecer oportunidades a las clases trabajadoras. Promovió los ejercicios atléticos, que iban desde correr hasta el fútbol, mediante la celebración de unos juegos anuales en los que se ofrecían premios para las competiciones deportivas. Más tarde, se añadieron competiciones para eventos "culturales". Esto abrió la puerta a que las clases trabajadoras entraran en el deporte competitivo que, en el Reino Unido, había sido hasta entonces un privilegio exclusivo de la élite. Tras los Juegos de 1860, la Clase Olímpica se separó de la WARS debido a una diferencia de opinión irrevocable entre las dos organizaciones, y cambió su nombre a Sociedad Olímpica de Wenlock (WOS) para enfatizar que ahora era independiente.
Su lucha permanente para conseguir que la educación física se incluyera en el currículo escolar le permitió entrar en contacto con el barón Pierre de Coubertin . En 1890, el joven aristócrata francés visitó Much Wenlock y se alojó con el doctor Brookes en su casa de toda la vida en Wilmore Street. La Sociedad organizó unos juegos especialmente para el barón e, inspirado por el evento y sus conversaciones con Brookes, Coubertin escribió: «Si los Juegos Olímpicos que la Grecia moderna aún no ha podido revivir todavía sobreviven hoy en día, no se debe a un griego, sino al doctor WP Brookes». [2]
William Penny Brookes nació en Much Wenlock , donde su padre, William Brookes, era médico local. Fue aprendiz de su padre el 12 de agosto de 1824, estudió en el Hospital St Thomas de Londres desde septiembre de 1829 hasta mayo de 1830, luego estudió en los hospitales de París , hasta fines de agosto de 1830. Más tarde fue a Padua en Italia, famosa por el Orto botanico di Padova , jardines de hierbas del siglo XVI. Allí estudió medicina herbal y botánica, aunque no como estudiante de la Universidad de Padua, y estuvo allí durante unos seis meses antes de regresar a su hogar en Much Wenlock a fines de febrero de 1831. [1] Durante sus estudios de medicina en París, se enteró de la muerte de su padre. Cuando regresó a Much Wenlock en 1831, regresó a la casa familiar y se hizo cargo de la gran práctica médica de su padre. [3]
Como botánico, proporcionó información sobre las plantas que crecen alrededor de Wenlock y también de Shropshire para The History and Description of the County of Salop (1837) de Charles Hulbert y Flora of Shropshire (1841) de William Allport Leighton . Su herbario se conserva en los archivos del Ayuntamiento de Much Wenlock. [4]
También participó activamente en la comunidad local, convirtiéndose en juez de paz en 1841 y permaneciendo como magistrado activo durante más de 40 años. También en 1841, promovió la creación de la Sociedad de Lectura Agrícola de Wenlock (WARS), con su temprana biblioteca de préstamos "para la promoción y difusión de información útil". A partir de estos esfuerzos se desarrollaron varios grupos de interés llamados "clases", que incluían arte, música, botánica y, posteriormente, una Clase Olímpica. [5] [6] Todas las "clases" de la WARS, las conferencias que realizaban y la biblioteca estaban abiertas a "todos los niveles de la humanidad", por insistencia de Brookes.
"La Clase Olímpica" se creó en 1850 "para la promoción de la mejora moral, física e intelectual de los habitantes de la ciudad y los alrededores de Wenlock y especialmente de las clases trabajadoras, mediante el fomento de la recreación al aire libre y la concesión de premios anuales en reuniones públicas por la habilidad en el ejercicio atlético y la competencia en logros intelectuales e industriales". [7] La primera reunión de los Juegos se celebró en octubre de 1850 e incluyó competiciones de atletismo clásico y también deportes campestres como tejos, fútbol y cricket.
Cuando se celebraron los primeros Juegos Olímpicos de Wenlock en 1850, [8] hubo fuertes críticas a la insistencia de Brookes en que los Juegos estaban abiertos a las clases trabajadoras y, por lo tanto, había un gran número de jóvenes escasamente vestidos actuando delante de mujeres. Se pensaba que un evento de ese tipo causaría borracheras, disturbios, comportamiento lascivo y que los hombres abandonarían a sus esposas. Los Juegos fueron un gran éxito y no se produjo ninguno de los disturbios amenazados. [8] Los Juegos se expandieron rápidamente y en pocos años atrajeron a competidores de lugares tan lejanos como Londres y Liverpool.
Desde 1852, la Sociedad dirigió una biblioteca para suscriptores de la clase trabajadora y grupos de interés llamados "clases" que se reunían en el Corn Exchange , la sede de la Wenlock Agricultural Reading Society (WARS) para el beneficio de la gente del vasto distrito de Wenlock y sus alrededores. Brookes fue elegido para el cargo anual en la Sociedad como: Secretario en los años 1850 y 1851, 1860 y 1874; Tesorero en 1858 y 1859, 1870 y 1880 a 1882; y Presidente en 1854 y 1855, 1857, 1862 a 1867 y 1891. [9]
Brookes era un filoheleno que admiraba la definición percibida de los ideales democráticos de la Antigua Grecia, según la cual todos los hombres eran iguales y se les permitía y se esperaba que votaran, participaran activamente en el gobierno y compitieran en el deporte. En realidad, se trataba de un concepto erróneo, ya que solo los ciudadanos varones adultos nacidos libres (aproximadamente el 20% de la población) tenían permitido votar, etc. (véase también ( democracia ateniense ). En la Gran Bretaña del siglo XIX, generalmente eran los hombres jóvenes educados en escuelas públicas o los hijos de profesionales los que tenían la oportunidad de participar en el deporte competitivo. Brookes aplicó lo que comúnmente se pensaba que era el espíritu de los antiguos Juegos Olímpicos (que estaban abiertos a "todos los grados de hombre") y agregó a esto la caballerosidad medieval: quería que los hombres de la clase trabajadora compitieran en el deporte, pero que ejercieran el juego limpio/la caballerosidad en todos los niveles de la competencia.
En 1858, Brookes estableció contacto con los organizadores de un renacimiento de los Juegos Olímpicos en Atenas patrocinado por el empresario griego Evangelis Zappas . La Clase Olímpica envió un premio de £10 que fue otorgado al ganador de la Carrera a Pie de Siete Vueltas, Petros Velissariou (un griego étnico de Esmirna , la antigua ciudad griega que en ese momento estaba en el Imperio Otomano ). Velissariou fue nombrado el primer Miembro Honorario de la Clase Olímpica Wenlock. [10]
Los Juegos Olímpicos de Wenlock de 1859 se ampliaron considerablemente tras nueve años de trabajo para conseguir abonos y atrajeron a más competidores con nuevas competiciones y espectadores gracias a una mayor organización de la fiesta y una mejor publicidad. Al año siguiente, acudió incluso más gente, ya que se celebró una celebración de inauguración muy publicitada para la colocación de la primera piedra del primer ferrocarril de Much Wenlock, que era otro de los proyectos de Brookes. Esto, unido al descubrimiento de la ciudad romana de Viroconium en el pueblo de Wroxeter y la inclusión de toda una serie de competiciones espectaculares abiertas a los regimientos del recién creado Cuerpo Nacional de Fusileros Voluntarios , alentó un mayor aumento de competidores y espectadores. Además, inspirado por los Juegos Olímpicos griegos revividos, Brookes añadió "lanzamiento de jabalina" y escribió una "Oda a los Juegos Olímpicos" al programa de los Juegos Olímpicos de Wenlock. En noviembre siguiente a los Juegos de 1860, la Clase Olímpica se separó de WARS y cambió su nombre a Sociedad Olímpica Wenlock (WOS), debido a una diferencia de opinión irrevocable entre algunos miembros del Comité de WARS y Brookes (quien contaba con el apoyo de su Comité Olímpico). [8] Ese mismo año, Brookes promovió la creación de los Juegos Olímpicos anuales de Shropshire, que tenían como objetivo rotar la sede de una ciudad a otra en todo el condado. [11]
En 1865, Brookes fue fundamental en la creación de la Asociación Olímpica Nacional con sede en Liverpool . Sus primeros Juegos Olímpicos, un evento nacional, celebrado en 1866 en el Crystal Palace de Londres, fueron un éxito sorprendente y atrajeron a una multitud de más de diez mil personas. WG Grace , que más tarde ganaría fama como jugador de críquet, ganó la prueba de vallas. El Club Atlético Amateur, que más tarde se convertiría en la Asociación de Atletismo Amateur , se formó rápidamente como una organización rival de la Asociación Olímpica Nacional. En 1877, Brookes solicitó un premio de Grecia para conmemorar el 40º aniversario de la reina Victoria . En respuesta, el rey Jorge I de Grecia envió una copa de plata que se presentó en los Juegos Olímpicos de Shropshire celebrados ese año en Shrewsbury. En 1881, Brookes volvió a estar en contacto con el gobierno griego, cuando intentó instigar unos Juegos Olímpicos en Atenas abiertos a competidores internacionales. Lamentablemente, este intento fracasó porque Grecia tenía muchos problemas políticos urgentes. [3]
Brookes también participó activamente en muchas otras actividades locales. En 1856 se convirtió en presidente de la Wenlock Gas Company, que fue la primera en traer la iluminación a la ciudad. Fue comisionado de carreteras e impuestos, supervisor de los pobres y también se convirtió en director de la Much Wenlock and Severn Junction Railway Company y, posteriormente, de la Wenlock Railway Company. El primer tren a Much Wenlock se organizó para que coincidiera con los Juegos Olímpicos de Wenlock de 1861. Fue director de la Escuela Nacional de Much Wenlock, donde, en 1871, ayudó a introducir la instrucción y el ejercicio físico en el plan de estudios. Creía que, como era probable que los niños de la escuela fueran empleados en trabajos que requerían fuerza física, como la agricultura o la explotación de canteras, el desarrollo de su fuerza física era tan importante como su capacidad mental.
En 1889, invitó al barón Pierre de Coubertin , organizador de un Congreso Internacional de Educación Física, a Much Wenlock. Aceptó y, en octubre de 1890, se hospedó en la casa de la familia Brookes en Wilmore Street durante varios días. Se celebró una reunión de los Juegos Olímpicos de Wenlock en honor de Coubertin con gran pompa, seguida de una cena en el Raven Hotel. Hoy en día, el Raven Hotel tiene una exposición de varias fotografías sobre la WOS con el amable permiso de la Sociedad, incluidas copias de cartas originales de Coubertin a Brookes. [12] A su regreso a Francia, Coubertin hizo un relato elogioso de su estancia en un artículo, "Les Jeux Olympiques à Much Wenlock", y se refirió a los esfuerzos de su anfitrión por revivir los Juegos Olímpicos. Escribió: "Si los Juegos Olímpicos que la Grecia moderna aún no ha podido revivir todavía sobreviven allí hoy, se debe, no a un griego, sino al Dr. WP Brookes". [2] Aunque Coubertin más tarde intentó restar importancia a la influencia de Brookes, mantuvo correspondencia con él durante varios años y le envió una medalla de oro (hecha de plata) en 1891 para que se la entregara al ganador de la Competencia de Inclinación. [13] Coubertin estableció el Comité Olímpico Internacional en 1894, al que siguieron los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896 , que estuvieron bajo los auspicios del Comité. Brookes murió solo cuatro meses antes de estos últimos Juegos.
La Sociedad Olímpica Wenlock mantiene sus ideales originales y sigue organizando Juegos Olímpicos anuales. Las artes en vivo tienen lugar en marzo de cada año y los deportes en julio. [3] La escuela William Brookes en Much Wenlock lleva su nombre. [14] En 1994, el entonces presidente del Comité Olímpico Internacional, Juan Antonio Samaranch , colocó una corona de flores en la tumba de William Penny Brookes diciendo: "Vine a rendir homenaje y tributo al Dr. Brookes, quien realmente fue el fundador de los Juegos Olímpicos modernos". [15]
