William Franklin "Bill" Austin (nacido en 1942) es un empresario, filántropo y fundador multimillonario estadounidense, propietario principal, presidente y director ejecutivo de Starkey Hearing Technologies , un fabricante mundial de audífonos y el más grande de los Estados Unidos. [1]
Austin nació en Nixa , Missouri, en febrero de 1942. Su padre, JE “Dutch” Austin, trabajaba como comerciante de madera para Georgia-Pacific , mientras que su madre, Zola, trabajaba en una fábrica. Para complementar los ingresos de la familia, Austin y su madre salían a caminar y recogían botellas para reciclar. Durante el verano, recogían moras y cosechaban dedaleras y corteza de cáscara de chittem con fines medicinales. A medida que creció, se dedicó a repartir periódicos y a realizar muchos otros trabajos a tiempo parcial. [2]
En 1961, a los 19 años, tras una oferta de un tío para trabajar a tiempo parcial en su tienda de audífonos e inspirado por los avances médicos, Austin asistió a la Universidad de Minnesota con la intención de convertirse en médico y algún día atender las necesidades de la comunidad. pobres en el mundo en desarrollo. Sin embargo, su carrera universitaria se vio truncada después de que un cliente en particular cambió su vida. Como cuenta Austin, un amable anciano se lamentó de que la respuesta de su audífono era tan fuerte que en realidad empeoraba su audición y que nadie había podido repararlo. Austin pudo fabricar un nuevo auricular y ayudó al hombre a oír nuevamente. El hombre estaba excepcionalmente agradecido y su rostro brillaba de gratitud, una imagen que se quedó grabada en Austin. Después de solo unas pocas semanas en la universidad, Austin dejó la escuela y dedicó su tiempo y energía a los dispositivos auditivos. “Como médico, podría ayudar a unas 20 o 25 personas al día”, dijo Austin. “Sentí que si me dedicaba al negocio de los audífonos podría impactar a más personas”. [3]
En 1970, Austin pagó 13.000 dólares por Starkey Labs, que en ese momento era una tienda de repuestos para audífonos. Lo fusionó con su negocio y, bajo su liderazgo, el negocio prosperó gracias a un compromiso dedicado de innovar y brindar un servicio de alta calidad. Starkey ofreció el primer audífono intraauricular personalizado del mercado, que es el producto por el que la empresa sigue siendo más conocida. Más tarde, Starkey se convirtió en el primer fabricante de dispositivos auditivos en utilizar tecnología nano y digital. Austin también instituyó sólidas políticas de servicio al cliente, incluido un período de prueba gratuito de 90 días. [3] Luego, en septiembre de 1983, la fortuna de la empresa se disparó después de que una de las figuras más conocidas del mundo, el presidente estadounidense Ronald Reagan , fuera fotografiada con audífonos Starkey. El reconocimiento de Reagan de que utilizaba dispositivos auditivos condujo a una aceptación mucho mayor a nivel mundial de la tecnología de los audífonos. Que le colocaran audífonos Starkey hizo que las ventas se cuadruplicaran en apenas unas semanas. [4]
Con el tiempo, la empresa de Austin comenzó a expandirse, tanto en Estados Unidos como en el extranjero. Incluso a medida que su empresa crecía, su determinación de ayudar a los pobres nunca disminuyó y comenzó a viajar a países en desarrollo en viajes caritativos. En ocasiones, sus viajes han sido sin alardes; otras veces, para crear conciencia sobre la necesidad de escuchar las soluciones necesarias en el mundo en desarrollo, se ha asociado con figuras notables de todos los ámbitos de la vida y de todos los partidos políticos. Por ejemplo, en 2013, se unió al expresidente Bill Clinton en una misión a África para entregar dispositivos auditivos personalizados a casi 400 personas en Zambia y Ruanda ; ese mismo año, viajó con el ex presidente George W. Bush para proporcionar dispositivos auditivos a más de 200 personas en Dar es Salaam , Tanzania . [5]
Algunos de los clientes de Austin han incluido a la Madre Teresa , Walter Cronkite , Arnold Palmer y Billy Graham . En noviembre de 2019, su empresa tenía más de 6000 empleados trabajando en 25 instalaciones y haciendo negocios en más de 100 mercados en todo el mundo. [6]
Junto con su esposa, Austin contribuyó con 1 millón de dólares a la campaña presidencial de 2020 de Donald Trump . [7]
Austin y su esposa Tani viven actualmente en Brownsville, Texas . [8] Es el padrastro de William Sawalich .
Además de sus funciones dentro de Starkey Hearing Technologies , Austin pasa gran parte de su tiempo (hasta 25 días al mes) trabajando en nombre de su organización sin fines de lucro Starkey Hearing Foundation , fundada en 1984 por Austin y su esposa, Tani. Juntos han entregado más de un millón de audífonos a los pobres. [9] Su labor filantrópica ha sido reconocida mundialmente y ha recibido numerosos honores y premios: