Robert Fleming Heizer (13 de julio de 1915 - 18 de julio de 1979) fue un arqueólogo que realizó un extenso trabajo de campo e informes en California , el suroeste de los Estados Unidos y la Gran Cuenca .
Robert Fleming Heizer nació el 13 de julio de 1915 en Denver, Colorado , hijo de Ott y Martha Madden Heizer. Pasó la mayor parte de su infancia en Lovelock, Nevada , donde comenzó su interés de toda la vida por las culturas de los nativos americanos . De niño, coleccionó artefactos en los alrededores de donde vivía, pero no participó en su primera excavación arqueológica hasta que estuvo en Sacramento Junior College (1932-34). [1] Cuando se graduó de Lovelock High School (1932) en una clase de once estudiantes, no era elegible para asistir a la Universidad de California en Berkeley , ya que algunos de los requisitos no se ofrecían en Lovelock High. Se estaba inscribiendo para clases en Sacramento Junior College cuando un miembro de la facultad escuchó que estaba interesado en la arqueología y lo sacó de la fila para reunirse con el presidente de la universidad, Jeremiah Beverley Lilliard, quien estaba igualmente interesado; posteriormente se convirtió en un protegido de Lilliard. Después de dos años, Heizer fue a la Universidad de California en Berkeley , donde obtuvo una licenciatura en Artes con altos honores en 1936. Había poco interés en la arqueología local en Berkeley entonces, y Heizer excavó con el único estudiante de posgrado en ese momento, Waldo Wedel. [2] También participó en trabajo de campo con Alex Krieger y otros académicos en Nevada con la ayuda financiera de Francesca Blackmer Wigg. [3] Mientras estaba en el programa de posgrado, Heizer trabajó con muchos profesores, incluido Alfred L. Kroeber , quien le pidió a Heizer que escribiera su disertación sobre la caza de ballenas aborigen en el Viejo y el Nuevo Mundo. En 1941, Heizer recibió su doctorado de Berkeley. En 1940, se casó con Nancy Elizabeth Jenkins y tuvieron tres hijos: dos varones, Stephen y Michael , y una hija, Sydney. Robert y Nancy Heizer se divorciaron en 1975. [4]
Tras recibir su doctorado, Heizer enseñó durante un año en la Universidad de Oregón . Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en los Astilleros Kaiser en Richmond, California , como instalador de tuberías marinas . Después de la guerra, enseñó en la Universidad de California, Los Ángeles (1945-46) y luego comenzó su carrera de treinta años en Berkeley , pasando de profesor asistente (1946) a profesor asociado (1948) y finalmente profesor titular (1952). Mientras enseñaba, trabajó en estrecha colaboración con estudiantes de pregrado y posgrado, quienes ayudaron a inspirar A Guide to Field Methods in Archaeology (1949) y The Archaeologists at Work (1959). También organizó y dirigió el Servicio Arqueológico de la Universidad de California (1948-60), que realizó muchas excavaciones importantes y varios estudios de campo en todo el estado y produjo 75 volúmenes en su serie Reports . El Dr. Heizer se retiró de la docencia en 1979 y murió más tarde ese año a la edad de 64 años. [4]
Heizer recibió numerosos premios y honores durante su vida. Recibió un Doctorado Honoris Causa en Ciencias de la Universidad de Nevada en 1965; dos becas Guggenheim en 1963 y 1973; un año como miembro del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento entre 1972 y 1973; un premio por sus contribuciones académicas distinguidas de la Asociación Antropológica del Suroeste en 1976; recibió la Medalla Henry R. Wagner de la Sociedad Histórica de California en 1977; y fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1973. [4]
Las excavaciones de Heizer incluyeron el Proyecto Cooper-Molera Adobe en el condado de Monterey, California, de 1971 a 1978. [5] Trabajó en el Valle de Sacramento de 1936 a 1939, [5] y en años posteriores en la cueva Lovelock , la cueva Humboldt y la cueva Eastgate, todas en Nevada. [6] Su principal área de estudio fue la Gran Cuenca de los Estados Unidos. Heizer decidió desde el principio que había más cosas sucediendo en el oeste hace 10.000 años, aunque en las décadas de 1950 y 1960 se aceptó ampliamente que no había mucho sucediendo. [1] Nunca había viajado fuera de los Estados Unidos hasta que fue a Tabasco para trabajar en el sitio de La Venta en 1955, examinando la sociedad olmeca con su colega Philip Drucker , quien lo había contactado sobre sus hallazgos allí. [7] Allí encontraron grandes monumentos de piedra en forma de rostros y estatuas. También descubrieron un santuario que fue enterrado a propósito debido a su carácter sagrado. Uno de sus estudios menos conocidos, pero de gran importancia, fue la continuación del trabajo de C. Hart Merriam . Merriam pasó gran parte de su vida realizando trabajo de campo sobre los nativos americanos de California. Después de su muerte, la familia de Merriam donó todos sus materiales al Departamento de Antropología de la Universidad de California en Berkeley, donde Heizer y Kroeber se hicieron cargo de los estudios. Heizer publicó más de 1000 artículos de Merriam para que otros pudieran aprender de ellos. [1]
La mayor parte de la investigación de Heizer se centró en los pueblos nativos americanos prehistóricos e históricos del oeste de los Estados Unidos, en particular en Nevada y California. Realizó numerosos análisis de materiales conservados de las cuevas de Nevada, en particular heces fósiles o coprolitos , que ayudaron a determinar en qué consistía la dieta humana y los cambios dietéticos a lo largo del tiempo. Heizer también ayudó a sentar las bases para las aplicaciones científicas en arqueología. Esta investigación incluyó la participación en la datación por radiocarbono durante la década de 1950 y el análisis de oligoelementos de artefactos de obsidiana en las décadas de 1960 y 1970. [4] Nunca se centró exclusivamente en la teoría, sino que estaba interesado en descubrir hechos y métodos básicos en áreas de investigación de interés. [1] Heizer también utilizó el análisis de activación neuronal para determinar oligoelementos en muestras de sus excavaciones en México, una de las aplicaciones de este método. Luego utilizó la misma idea cuando analizó petroglifos. [1]
Heizer escribió cientos de obras diferentes a lo largo de su vida. Escribió 415 artículos, artículos reimpresos, informes y prólogos. También escribió 30 libros (como autor y coautor) y 53 reseñas de libros diferentes, y participó en 2 películas. [4]
Heizer murió el 18 de julio de 1979. Había sido internado por primera vez en el hospital en 1978 por cáncer, pero su salud ya venía deteriorándose desde hacía varios meses. Luchó con ahínco contra la enfermedad y, a pesar de los impedimentos que le supuso, continuó enseñando y realizando investigaciones hasta unos días antes de su muerte. [4]