Robert Angus Smith FRS (15 de febrero de 1817 - 12 de mayo de 1884) fue un químico escocés que investigó numerosos temas ambientales . Es conocido por su investigación sobre la contaminación del aire en 1852, en el curso de la cual descubrió lo que llegó a conocerse como lluvia ácida . A veces se lo conoce como el "padre de la lluvia ácida". [1] [2] [3] [4]
Smith nació en Pollokshaws , Glasgow, y estudió en la Universidad de Glasgow para prepararse para ejercer el ministerio en la Iglesia de Escocia, pero abandonó la institución antes de graduarse. Trabajó como tutor personal y, tras acompañar a una familia a Gießen en 1839, se quedó en Alemania para estudiar química bajo la supervisión de Justus von Liebig , obteniendo un doctorado en 1841. [4]
Al regresar a Inglaterra ese mismo año, volvió a considerar las Sagradas Órdenes , pero en su lugar se sintió atraído por Manchester para unirse al laboratorio químico de Lyon Playfair en la Royal Manchester Institution . Aquí se involucró en algunos de los problemas ambientales de la primera ciudad industrial del mundo (ver Historia de Manchester ). Playfair se fue a pastos más verdes en 1845 y Smith trabajó para ganarse la vida como químico analítico independiente . Después de algunas experiencias iniciales alarmantes, Smith se negó a aceptar el trabajo de testigo experto que era un elemento básico de los científicos consultores de la época y que él veía como corrupto. En consecuencia, cuando se estableció la Inspección de Álcalis por la Ley de Álcalis de 1863 , la integridad de Smith lo convirtió en el candidato natural. Como Inspector de las Obras de Álcalis de la Reina Victoria, fue el prototipo del funcionario científico. [3] Ocupó el puesto hasta su muerte. [4] Está enterrado en el cementerio de la Iglesia de San Pablo en Kersal Moor , Salford [5]
En 1872 Smith publicó el libro Air and Rain: The Beginnings of a Chemical Climatology , que presenta sus estudios de la química de la precipitación atmosférica . [4] Estos estudios incluyen el descubrimiento, en 1852, de la lluvia ácida en las ciudades del norte de Gran Bretaña, consecuencia de la quema de carbón rico en azufre. [3] Se le confirió la membresía honoraria de la Institution of Engineers and Shipbuilders de Escocia en 1884. [6] Después de su muerte, su colección de unos 4.000 libros fue adquirida por la biblioteca del Owens College , Manchester. Ahora se encuentran en la Biblioteca de la Universidad John Rylands , sucesora de la biblioteca de la universidad. [7]
Smith, acompañado de su amigo William Crookes , asistió a una sesión espiritista el 21 de abril de 1870 en Londres. Entre abril de 1869 y 1871, le envió 15 cartas sobre espiritismo . [8] Smith no decidió escribir mucho sobre espiritismo porque creía que eso podría dañar su reputación científica. Fue miembro de la Sociedad de Investigación Psíquica de 1882 a 1884. Después de su muerte, se descubrieron 89 libros sobre ocultismo en su biblioteca. [9]
Smith fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1857. [ 1]
