Robert George Ferguson , OBE, (12 de septiembre de 1883 - 1964) fue un pionero en la lucha de América del Norte contra la tuberculosis que trabajó por la introducción del tratamiento médico gratuito. [1] [2]
Como Director Médico y, posteriormente, como Superintendente General de la Liga Antituberculosa de Saskatchewan de Canadá, logró muchos logros pioneros para la provincia, entre ellos:
Además, Ferguson fue pionero en la investigación a largo plazo de la vacuna BCG , bastante controvertida en su momento. [3] [7] [8]
Robert George Ferguson nació el 12 de septiembre de 1883, hijo de Robert Ferguson y Margaret Jane Fisher. La pareja se había mudado del municipio de Kincardine en Ontario, Canadá, a Dakota del Norte, EE. UU. en 1881, en parte debido a preocupaciones sobre la salud de Margaret. Su familia tenía antecedentes de tuberculosis. [1] : 13–14 En el momento del nacimiento de RG, la familia vivía en una granja cerca de Joliette, Dakota del Norte. [9]
En 1902, Robert envió a George a Canadá para buscar una posible compra de tierras. Después de viajar a Winnipeg, Calgary y Edmonton, George recomendó la compra de tierras ya cultivadas cerca del centro de Yorkton, una ciudad junto a una línea de ferrocarril. Por recomendación suya, Robert compró tres cuartas partes de las secciones de tierra (la mitad este de la sección 27 y la cuarta parte noreste de la sección 22, municipio 25, rango 4) el 21 de julio de 1902. El verano siguiente, en 1903, la familia se mudó a la propiedad cerca de Yorkton, Saskatchewan , Canadá. [1] : 17
La educación de George fue intermitente, con algunos períodos de escuela de invierno intercalados con trabajo agrícola, administración de granjas y administración de fincas. Aprobó sus exámenes de octavo grado a los 15 años, después de 3 años de ausencia. En 1904, a los 20 años, comenzó a asistir al Wesley College en Winnipeg, con el objetivo de matricularse en la escuela secundaria (grados 9 a 12). Después de la muerte de su padre en 1906, regresó a la escuela para completar su curso de estudios. [1] : 18
En un principio, Ferguson planeó una carrera en la Iglesia. Realizó trabajo de campo misionero en Alberta en 1908 y 1912. Obtuvo una licenciatura en Artes en 1910, con una Medalla de Bronce en Artes, y sus compañeros de clase lo eligieron como Senior Stick. Sin embargo, su voz no fue considerada lo suficientemente fuerte como para apoyar la predicación, y en 1912, se inscribió en la Facultad de Medicina de Manitoba. [1] : 19–20 En 1915, mientras todavía era estudiante, se hizo cargo brevemente de la administración del Sanatorio de Tuberculosis de Manitoba en Ninette, Manitoba , para David Alexander Stewart. [1] : 29 En su último año de la escuela de medicina, Ferguson trabajó a tiempo parcial en el laboratorio de SJS Pierce, elaborando la vacuna contra la fiebre tifoidea para la Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF). [1] : 21 En 1916, Ferguson se graduó segundo en su clase en medicina, ganando otra Medalla de Bronce. [1] : 19–20 El trabajo de posgrado de Ferguson incluyó formación en el Hospital de Londres en Inglaterra y en la Facultad de Medicina de Harvard , Universidad de Harvard. [10] [ necesita confirmación independiente ]
Sus dos hermanos menores, Vernon y Frank, se habían inscrito en la misma universidad y posteriormente dejaron la escuela para unirse a la CEF. Vernon se unió en 1915 y fue herido en Ypres como miembro de la Infantería Ligera Canadiense de las Tierras Altas de la Princesa Patricia. Recibió la Estrella de Mons, contrajo tuberculosis y murió en 1930. [ cita requerida ] Su hermano menor, Frank, fue dado de baja de la CEF y se unió al Escuadrón No. 87 de la RAF . Frank voló un Sopwith Dolphin y fue derribado por el as bávaro, Michael Hutterer , cerca de las líneas germano-canadienses (Marcoyne) en la tarde del 3 de septiembre de 1918. Hutterer era miembro de la Jagdstaffel 23. El segundo teniente Frank Ferguson está enterrado en el cementerio de Arras Road cerca de Roclincourt, Francia. [11]
Ferguson se casó con Helen Ross de Wynyard, Saskatchewan el 5 de julio de 1916, después de un compromiso de cuatro años. [1] : 21–22 Tuvieron siete hijos: Robert Ross , Helen (Hart), Margaret (Love, más tarde Fallis), Patricia (Motherwell, más tarde Dyck), Sheelagh (Barrable), John Vincent y David. John Vincent (Jackie), gemelo de Sheelagh, murió en la infancia, el 9 de diciembre de 1925. [1] : 149–150 [12]
En 1929, R. G. Ferguson escribió The Wood Fairies' Christmas Deed para sus seis hijos supervivientes. En 2014 se publicó esta historia, que se puso a disposición a través de Amazon y cuyas ganancias se donaron a la Asociación Pulmonar de Saskatchewan. Se filmó un cortometraje animado de la historia y se subió a YouTube. [13] La esposa de Ferguson, Helen, también era una artista consumada, lo que se detalla en su biografía, Her Legacy: The Life and Art of Helen F. J. Ross Ferguson (Amazon).
Los hijos de RG Ferguson , Robert Ross Ferguson , Sheelagh y David, sirvieron en la Real Fuerza Aérea Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial. [11] Su yerno, el mayor John Vernon (Jack) Love de Yorkton, Saskatchewan, murió al frente de la compañía D del Regimiento de Fusileros de Regina en Juno Beach en Normandía, Francia, el 6 de junio de 1944 (Día D). Jack Love está enterrado en el cementerio de guerra canadiense de Bény-sur-Mer . [14] Su nieta, Sheelagh Cooper (de soltera Barrable), empresaria y activista social, también recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) en la primera lista de honores de Año Nuevo del rey Carlos III en 2023. https://tnnbda.com/his-majesty-the-kings-new-years-honours-list-2023/
Después de graduarse, Ferguson trabajó bajo las órdenes de AB Alexander en el Hospital de Infecciones Agudas y otros en Winnipeg como Superintendente Médico Asistente, reemplazando a Alvin Trotter Mathers. En junio de 1917, fue contratado por Maurice Macdonald Seymour [3] para convertirse en el superintendente médico interino del nuevo Sanatorio Fort Qu'Appelle , que se inauguró el 10 de octubre de 1917. [1] : 22 Las condiciones durante la guerra habían fomentado tanto la propagación de la tuberculosis entre los soldados como su detección. En respuesta, el gobierno federal proporcionó nuevos fondos para la finalización del sanatorio y el tratamiento de los soldados que regresaban. [15] Ferguson inicialmente esperaba ser reemplazado en unos pocos meses por el teniente coronel William Malloch Hart, quien había hecho gran parte de la organización inicial del sanatorio antes de alistarse en el Cuerpo Médico del Ejército Canadiense . Hart, sin embargo, presentó una carta oficial de renuncia en noviembre de 1919, abriendo el camino para que Ferguson se convirtiera en el superintendente médico permanente. [1] : 47–48 [16]
Ferguson permaneció en "Fort San" durante 31 años. Era un administrador hábil con conocimientos de economía y la capacidad de analizar el terrible desafío que presentaba la infección de tuberculosis desenfrenada en la comunidad. [1] : 43–44 En 1917, la provincia de Saskatchewan tuvo la incidencia más alta de tuberculosis del país con una tasa de mortalidad anual de 400 casos para una población de 700.000 personas (57 muertes por cada 100.000 personas). Se estimó que otras 1000 personas por año "se derrumbaban" con la enfermedad, y muchas más se infectaban y se volvían contagiosas, a menudo antes de darse cuenta de que estaban enfermas. [1] : 42 Las poblaciones nativas se vieron (y siguen viéndose) particularmente afectadas, [17] como lo documentó Peter Bryce ya en la década de 1900, [18] y nuevamente por el propio Ferguson. [19]
Ferguson se dio cuenta rápidamente de que la única manera de romper el ciclo recurrente de exposición, enfermedad y muerte era proporcionar diagnóstico, tratamiento y hospitalización sin costo alguno para el paciente. Esto constituía un enorme desafío político. Ferguson persistió en sus esfuerzos, trabajando pacientemente para ganar el apoyo de las personas con tuberculosis, el público, los miembros de la profesión médica y, por último pero no menos importante, los políticos, a lo largo de su carrera. [1] Ferguson reconoció que la educación era un paso esencial: vio la necesidad de desarrollar una amplia comprensión pública de la transmisión de la enfermedad de la tuberculosis y el apoyo a las medidas para reducirla. [20]
Como uno de los tres miembros designados por el Gobierno Provincial para formar la Comisión Antituberculosis de Saskatchewan en 1921, escribió todo el informe. [21] Se implementaron diecinueve de las 22 recomendaciones del informe. La principal de ellas fue convertir el costo del diagnóstico y el tratamiento de la tuberculosis en responsabilidad pública. Tras la muerte de Ferguson en 1964, el entonces Ministro de Salud de Saskatchewan , Allan Blakeney , dijo: "La introducción del diagnóstico y el tratamiento de la tuberculosis a expensas del público fue uno de los primeros y esenciales pasos en el desarrollo de un programa de servicios de salud para todos". [2] [22]
Ferguson revisó minuciosamente los registros disponibles relacionados con las enfermedades entre los pueblos de las Primeras Naciones en las áreas de Fort Qu'Appelle y File Hill e identificó una serie de epidemias relacionadas con el aumento del contacto con la población blanca entrante. Estas incluían tos ferina (1887), sarampión (1890, 1898) e influenza (1890, 1918-1919), además de tuberculosis. [1] : 90–91 Investigó activamente los cambios en la resistencia y los factores relacionados como posibles explicaciones para la falta de resistencia a las enfermedades mostrada por las poblaciones de las Primeras Naciones. Los patrones que vio en sus datos sugirieron que el reasentamiento en casas y en reservas fue seguido por un aumento epidémico de los casos de tuberculosis que afectaron a toda la población nativa. Las muertes alcanzaron su punto máximo en 1886 con 9.000 muertes por cada 100.000 personas, y luego cayeron a 3.000 (1895), 2.000 (1901) y 1.000 (1907) muertes por cada 100.000 personas. Esto sugirió la llegada de una enfermedad a una población susceptible, seguida de tasas decrecientes a medida que sobrevivían individuos más resistentes. [1] : 90–92 [23] Ferguson no dudó en relacionar dicha enfermedad en los pueblos de las Primeras Naciones con los cambios físicos, económicos y sociales generalizados que los estaban afectando. [1] : 94–95 En octubre de 1928 Ferguson dio una presentación histórica titulada "Tuberculosis entre los indios de las Grandes Llanuras Canadienses" en la 14.ª Conferencia Anual de la Asociación Nacional para la Prevención de la Tuberculosis en British Medical House, Londres. [24] Lo estableció como una autoridad internacional en tuberculosis. Más tarde, en el mismo viaje, asistió al Consejo de la Unión Internacional Contra la Tuberculosis donde se adoptó la cruz de dos barras de Lorena como símbolo de la lucha mundial contra la tuberculosis. [25]
Otro logro de 1928 fue la integración de la población nativa en el sanatorio. Saskatchewan, bajo la dirección de Ferguson, fue la primera provincia en ocho años que integró plenamente a la población nativa en los sanatorios. Anteriormente, la población estaba segregada.
Ferguson encontró un aliado en el primer ministro entrante James G. Gardiner , y el 1 de enero de 1929 se aprobó la Ley de Sanatorios y Hospitales de Saskatchewan. Saskatchewan se convirtió en la primera provincia de Canadá en hacer gratuito el tratamiento de la tuberculosis para todos los que lo necesitaran. [1] : 82 A partir de 1930, Ferguson se convirtió en director de servicios médicos y superintendente general de los tres sanatorios de Saskatchewan (Fort Qu'Appelle, inaugurado en 1917; Saskatoon, 1925; Prince Albert, 1930). TW Hamilton asumió el puesto de superintendente médico en Fort San de 1930 a 1946. [26]
En la época en que Ferguson comenzó su carrera en Fort Qu'Appelle, la vacunación con BCG era controvertida. La idea de introducir tubérculos vivos en el cuerpo humano se consideraba dudosa desde el punto de vista de la salud y la moralidad. Esto alcanzó su punto álgido en 1930, cuando 249 bebés en Lübeck (Alemania) fueron vacunados con una vacuna que supuestamente era BCG, pero que resultó estar contaminada con el virulento bacilo tuberculoso. Setenta y un bebés murieron de tuberculosis como resultado. Ferguson expresó inicialmente su preocupación por la propuesta de probar la vacuna BCG, escribiendo en una carta privada al presidente del Consejo Nacional de Investigación, el 3 de enero de 1931: [19] [27]
"Creo que no sería prudente iniciar un trabajo experimental con niños indios que están bajo la tutela directa del Gobierno y por lo tanto no están en condiciones de cooperar voluntariamente. Además, en caso de que surjan dificultades, el propio Gobierno no podría quedar exento de responsabilidad". [19]
Sin embargo, la realidad en 1926 era que los indígenas tenían diez veces más probabilidades que los no indígenas de morir de tuberculosis. Las pruebas que Ferguson realizó a los estudiantes indígenas de File Hills y Qu'Appelle mostraron que el 92% de los estudiantes dieron positivo en las pruebas de exposición a la tuberculosis, en comparación con el 54% de los estudiantes de la población no indígena. Ferguson logró una reducción sustancial de las muertes relacionadas con la tuberculosis mediante el trabajo de enfermeras visitantes, el aislamiento y la hospitalización de los casos activos de tuberculosis y las medidas para mejorar las condiciones de vida, la vivienda, el agua y la dieta. La vacunación ofrecía la esperanza de mejorar aún más las probabilidades de los pacientes con mayor riesgo, los bebés. [3] En 1932, Ferguson consideró que estaba justificado realizar una prueba de la vacuna BCG. Estaba tan convencido del valor de la vacuna BCG que, para demostrar su seguridad, vacunó a sus propios hijos antes de vacunar a nadie más. [28]
En 1932, Ferguson recibió la aprobación para comenzar a vacunar con BCG a los recién nacidos en la Unidad de Salud de Fort Qu'Appelle, y un aumento en su subvención anual del Consejo Nacional de Investigación (NRC) para la investigación de la BCG, que, sorprendentemente, se renovó por 21 años consecutivos. Ferguson colaboró en este trabajo con Austin Simes, un ex compañero de clase [28] que se convirtió en superintendente médico de la Unidad de Salud Indígena de Qu'Appelle en 1929. [29] Durante un período de 12 años, Ferguson y Simes vacunaron a más de 600 recién nacidos de las Primeras Naciones de manera semialeatoria con seguimiento durante todo el período del estudio. Las familias fueron emparejadas en términos de factores socioeconómicos como la vivienda y el saneamiento para garantizar que los grupos vacunados y no vacunados fueran lo más comparables posible. [30] [31]
Aunque la asignación de los niños a los ensayos puede no cumplir con un estándar moderno de " aleatorización ", el Panel sobre Tuberculosis del Comité Asociado de Investigación Médica del NRC en 1949 reconoció el estudio de Ferguson y Simes como "el ensayo más científico de BCG realizado hasta ahora". [28] [31] Se encontró que la vacunación con BCG era altamente protectora, [32] con una eficacia de la vacuna del 67%. El trabajo de Ferguson y Simes continúa siendo citado como un estudio bien diseñado y riguroso de la efectividad de la vacuna BCG contra la tuberculosis pulmonar y pleural. [30] [33]
Ferguson también tomó medidas para documentar y abordar el problema de la enfermedad entre las enfermeras. Las enfermeras que trabajaban con pacientes tuberculosos corrían un riesgo extremadamente alto de contraer la enfermedad. Al utilizar la vacuna BCG para vacunar a las enfermeras estudiantes, pudo reducir la incidencia de tuberculosis entre las enfermeras estudiantes del 5% a menos del 1%. [15] [34]
Los "elegantes estudios" de Ferguson [35] sugirieron que la inmunidad tardaba en madurar por completo: hasta 18 meses después de una exposición inicial. Durante ese tiempo, cada exposición sucesiva contribuía al riesgo acumulativo de infección, una de las razones por las que era tan importante separar los casos activos de los que aún no estaban enfermos. [35] [36]
Con la financiación del Consejo Nacional de Investigación, Ferguson y Simes pudieron llevar a cabo un estudio a largo plazo de familias de igual estatus con respecto a las condiciones de vida, sociales y económicas que probablemente afectarían los resultados de salud. Esto les permitió examinar tanto el impacto de la vacunación con BCG como el papel de los factores socioeconómicos. [28] [31] El trabajo de Ferguson en los años 1930 y 1940 demostró, por primera vez, que debido a la cantidad de muertes entre los bebés vacunados que no estaban relacionadas con la tuberculosis, "la pobreza, no la tuberculosis, era la mayor amenaza para los bebés nativos". [37] Además, basándose en su investigación, Ferguson reconoció que
Las condiciones evidentes que facilitaron el avance de la epidemia y la propagación de la infección en esa época fueron la concentración de los indios en residencias fijas en las reservas, la falta de saneamiento, su contacto con los colonos blancos de los alrededores y la concentración de los niños en internados para su educación. En estas condiciones, la infección de tuberculosis se propagó rápidamente. [38]
Ferguson consideraba que las escuelas residenciales para indios eran un campo de batalla en la lucha contra la tuberculosis. Entre 1933 y 1937 envió la clínica itinerante de la Liga Antituberculosa de Saskatchewan a las escuelas residenciales de todo Saskatchewan para examinar a los niños nativos y documentar las condiciones en las escuelas. Ferguson también abogó por la conversión de escuelas residenciales seleccionadas en sanatorios para tuberculosos, de modo que los niños enfermos pudieran estar separados de los sanos para disminuir las tasas de infección extremadamente altas en las escuelas. En 1937, el Ministerio de Asuntos Indígenas introdujo drásticos recortes de financiación a la atención médica, apuntando explícitamente tanto a la financiación de la tuberculosis como a la prestación de atención hospitalaria y tratamientos farmacológicos a los nativos. Ferguson envió una furiosa carta al Ministro, Harold Wigmore McGill , protestando por los recortes y advirtiendo al Gobierno de que algunas de las peores condiciones se encontraban en Duck Lake, Saskatchewan, en la propia circunscripción de Prince Albert del Primer Ministro William Lyon Mackenzie King . [19] La financiación se restableció y aumentó en los años siguientes, pero la solicitud de convertir una escuela residencial en un hospital para tuberculosos fue ignorada, dejando a los estudiantes con tuberculosis activa en las escuelas residenciales bajo la tutela del gobierno. [3]
A principios de la década de 1920, Ferguson trabajó con el fotógrafo Robert S. Connell y su hermano James. Los hermanos desarrollaron métodos para fotografiar imágenes radiográficas y viajaron a comunidades y escuelas con un generador portátil y una máquina de rayos X para detectar tuberculosis en las personas. Esto incluía volar a áreas remotas como Lac la Ronge y Beauval. En la década de 1940, la radiografía se utilizaba como técnica estándar para detectar casos de tuberculosis y cáncer cuando ingresaban nuevos pacientes en el hospital. [29] Se llevaron a cabo encuestas masivas de rayos X a nivel comunitario en Melville en 1941 y en toda la provincia en agosto de 1947. [26]
Ferguson se jubiló en septiembre de 1948, a los 65 años, y fue sucedido por John Orr como director de servicios médicos para los tres sanatorios. [26] Ferguson pasó los siguientes años escribiendo Estudios sobre tuberculosis (1955). [36] Las décadas de 1940 y 1950 trajeron el descubrimiento de antibióticos recién desarrollados. [39] La combinación de las tácticas de detección, aislamiento y tratamiento que Ferguson había defendido con nuevos y poderosos medicamentos comenzó a vaciar los sanatorios. [19] El Prince Albert San dejó de tratar a pacientes con tuberculosis en 1961; Fort San en 1972; y el Saskatoon San en 1978. [26]
Las estadísticas por sí solas dan evidencia del impacto duradero de RG Ferguson en la lucha contra la tuberculosis. En 1917, la provincia de Saskatchewan registró una tasa de incidencia de 50 por 100.000 habitantes. La tasa de mortalidad de los bebés de las Primeras Naciones de Saskatchewan en su primer año fue aún más espantosa: en 1936 todavía era de 1.603 por 100.000. En 1948, el año en que Ferguson se jubiló, la tasa de mortalidad había bajado a 17 por 100.000. Estas impresionantes cifras son el resultado del doble ataque de Ferguson. En primer lugar, estableció el acceso al diagnóstico y tratamiento gratuitos, y en segundo lugar, estableció la BCG como una vacuna segura y eficaz. [28]
Sin embargo, las estadísticas por sí solas no miden la influencia total de Ferguson en la política de salud pública. Trazó un rumbo que no sólo guiaría la dirección del tratamiento de la tuberculosis, sino que inspiraría planes de cobertura sanitaria en todo el país durante generaciones. En 1935, uno de sus contemporáneos, Norman Bethune , que había contraído tuberculosis, intentó sin éxito organizar un Grupo de Montreal y extender este concepto e introducir un sistema de atención sanitaria gratuita en todo Canadá. [6]
Al jubilarse en 1948, la persona votada a través de la rama en idioma inglés de la Canadian Broadcasting Corporation para ser "el canadiense más grande", TC Tommy Douglas , quien había sido primer ministro y ministro de Salud Pública entre 1944 y 1948, dijo de Ferguson:
"Nunca antes en la historia de esta provincia ha habido una expresión tan universal de respeto por un hombre. Pocos hombres tienen la oportunidad en su vida de prestar un servicio como el que el Dr. Ferguson ha prestado a su generación y a su época. Y menos aún tendrían tanto éxito en aprovechar la oportunidad". [40]
Paradójicamente, el legado de Ferguson se articuló ya en 1917 en su discurso de inauguración del Sanatorio de Fort Qu'Appelle:
"Cuando pensamos en el futuro de esta institución, no pensamos en su edificio y equipamiento, sino más bien en una idea, una fuerza, un grupo de asociaciones y una localidad con sus tradiciones esperanzadoras, que brillan de prestigio y confianza en la cura de la enfermedad. Nos gustaría pensar en ella como un centro médico, donde se disponga de todas las facilidades para el diagnóstico y tratamiento de la tuberculosis, donde un enfermo pueda tener todas las posibilidades de recuperar su salud quebrantada y volver a una esfera de utilidad como ciudadano. Queremos que sea un centro educativo donde se recopilen los datos sobre una enfermedad para uso público; un centro donde los enfermos puedan venir a recibir una educación sobre una enfermedad, puedan aprender su cura y prevención. Por último, queremos que tenga la atmósfera de un hogar donde los que han contraído la enfermedad puedan venir a descansar y recibir el estímulo y la orientación necesarios para ganar una dura batalla". [41]
Es testimonio de su visión y tenacidad que logró exactamente lo que se propuso lograr.
En reconocimiento a sus logros en la lucha contra la tuberculosis, Ferguson recibió numerosos premios y honores, entre ellos:
En 1935, Ferguson fue nombrado jefe honorario de las tres bandas del valle de Qu'Appelle (Muscowpetung, Piapot y Pasqua), y se le dio el nombre cree de "Muskeke-O-Kemacan Ketche-na-na-ta we wayo" o "Gran Médico Blanco". [50] [15]
El 3 de junio de 1939, el rey Jorge VI y la reina Isabel visitaron el sanatorio de Saskatoon, donde fueron recibidos por Ferguson y veteranos de la Primera Guerra Mundial que también habían sobrevivido a la tuberculosis. [22] En 1944, el gobernador general de Canadá, Alexander Cambridge, primer conde de Athlone, y su esposa, la princesa Alice, condesa de Athlone, fueron invitados a cenar por los Ferguson mientras visitaban el sanatorio en Fort Qu'Appelle. [51]
Un mayor reconocimiento de los logros de Ferguson llegó en la forma de la creación de la Cátedra Dr. RG Ferguson (1973) en la Universidad de Saskatchewan; [52] la Escuela Dr. George Ferguson (desde preescolar hasta octavo grado) en Regina, Saskatchewan [53] (1969), y la Isla Ferguson, Saskatchewan. [15]