Hermann Gmeiner (23 de junio de 1919 - 26 de abril de 1986) fue un filántropo austríaco y fundador de Aldeas Infantiles SOS .
Nacido en una gran familia de agricultores de Vorarlberg (actual Austria ), Gmeiner era un niño con talento y consiguió una beca para asistir a la escuela secundaria. Su madre murió cuando él era todavía un niño y su hermana mayor, Elsa, se encargó de cuidar al más pequeño de los niños.
Después de haber vivido en carne propia los horrores de la guerra como soldado de la Wehrmacht que luchaba en la URSS , al final de la Segunda Guerra Mundial tuvo que enfrentarse al aislamiento y al sufrimiento de muchos huérfanos de guerra y niños sin hogar como trabajador social infantil . Convencido de que la ayuda nunca será eficaz mientras los niños tengan que crecer sin un hogar propio, se dedicó a poner en práctica su idea de Aldeas Infantiles SOS .
En 1949, con tan solo 600 chelines austriacos (unos 40 dólares estadounidenses) en el bolsillo, Hermann Gmeiner fundó la asociación Aldeas Infantiles SOS y, ese mismo año, se colocó la primera piedra de la primera Aldea Infantil SOS en Imst, en el estado austriaco del Tirol . Su trabajo con los niños y el desarrollo de la organización de Aldeas Infantiles SOS mantuvieron a Hermann Gmeiner tan ocupado que finalmente decidió abandonar sus estudios de medicina.
En las décadas siguientes, su vida estuvo inseparablemente ligada a su compromiso con un concepto de cuidado infantil centrado en la familia y basado en los cuatro pilares: una madre, una casa, hermanos y hermanas, y un pueblo. Dado que se centró exclusivamente en la necesidad de ayudar a los niños abandonados, el resto de su biografía se lee como la historia de las propias Aldeas Infantiles SOS. Trabajó como director de aldea en Imst, organizó la construcción de otras Aldeas Infantiles SOS en Austria y ayudó a establecer Aldeas Infantiles SOS en muchos otros países de Europa.
En 1960 se fundó en Estrasburgo SOS-Kinderdorf International como organización coordinadora de las Aldeas Infantiles SOS, con Hermann Gmeiner como primer presidente. En los años siguientes, las actividades de las Aldeas Infantiles SOS se extendieron más allá de Europa. La sensacional campaña del "grano de arroz" recaudó fondos suficientes para permitir la construcción de la primera Aldea Infantil SOS no europea en Daegu, Corea, en 1963, a la que le siguieron Aldeas Infantiles SOS en los continentes americano y africano.
En 1985, el trabajo de Hermann Gmeiner dio como resultado un total de 233 Aldeas Infantiles SOS en 85 países. En reconocimiento a sus servicios a los niños huérfanos y abandonados, recibió numerosos premios y fue nominado varias veces al Premio Nobel de la Paz . Sin embargo, siempre se esforzó en subrayar que sólo gracias al apoyo de millones de personas había sido posible alcanzar el objetivo de proporcionar un hogar permanente a los niños abandonados, algo que sigue siendo válido hoy en día.
Hermann Gmeiner murió en Innsbruck en 1986. Está enterrado en la Aldea Infantil SOS Imst.
Actualmente, Aldeas Infantiles SOS está presente en 132 países y territorios. 438 Aldeas Infantiles SOS y 346 Centros Juveniles SOS proporcionan un nuevo hogar a más de 60.000 niños y jóvenes necesitados. Más de 131.000 niños y jóvenes asisten a los jardines de infancia SOS, las escuelas SOS Hermann Gmeiner y los centros de formación profesional SOS. Unas 397.000 personas se benefician de los servicios prestados por los centros médicos SOS y 115.000 personas de los servicios prestados por los centros sociales SOS. Aldeas Infantiles SOS también ayuda en situaciones de crisis y desastres a través de programas de socorro de emergencia. La clínica de urgencias de Mogadiscio (que ofrece aproximadamente 260.000 controles y tratamientos al año) es un ejemplo de un enorme proyecto de socorro a largo plazo.
Hay dos escuelas que llevan su nombre: una en Innsbruck, Austria y otra en Tirana, Albania.
Las primeras Aldeas Infantiles SOS en Vietnam se establecieron en 1987
