Downstairs es una película dramáticaestadounidense de 1932, anterior al Código Civil . [1] [2] Está protagonizada por John Gilbert , un chofer encantador pero egoísta que causa estragos en la casa de su nuevo empleador, cortejando y estafando a las mujeres del personal y chantajeando a la esposa del empleador. Gilbert había escrito la historia en 1928 para una película muda propuesta que nunca se produjo.
El productor Irving Thalberg retomó el proyecto en 1932 como una producción especial de Gilbert. El actor estaba tan entusiasmado con la oportunidad que vendió su historia original a la Metro-Goldwyn-Mayer por sólo un dólar. [3]
La película comienza con el matrimonio entre Albert, el mayordomo del barón Von Burgen y Anna, una joven criada, en la finca austriaca del barón. Durante la ceremonia, llega el chofer recién contratado, Karl Schneider, y pronto se encuentra con una vieja conocida (una antigua amante), la condesa De Marnac, que parece disgustada con que Karl se mezcle con sus amigos de élite. Esa noche, cuando François, uno de los mayordomos, se emborracha demasiado para trabajar, Albert es convocado para que se haga cargo de su turno. Anna, ahora sola, recibe la visita de Karl, quien se gana su simpatía al contarle sobre su desafortunada infancia.
Un día, Karl lleva a la baronesa Eloise a Viena para hacer compras. Ella le pide que la deje en su apartamento de la ciudad, que reserva para las visitas de su novio. Cuando regresan a casa, Eloise afirma que tuvieron un accidente, pero Albert no le cree. Le pregunta a Karl al respecto y le resta importancia al intento de Karl de decir la verdad, pero en cambio le recuerda que debe ser leal a sus empleadores. Le recuerda su posición social y le advierte que nunca se entrometa en los asuntos de la clase alta.
Aunque Karl está de acuerdo con el consejo de Albert, no duda en seducir a Anna, a quien pronto descubre que es muy ingenua y fácil de manipular. Intenta besarla, pero ella le da una bofetada y le advierte que no vuelva a intentarlo. Cuando Albert regresa a la habitación, Karl decide irse para evitar una situación de remordimiento y se dirige a su habitación, donde lo espera la cocinera Sophie. Después de un breve coqueteo, ella pasa la noche allí.
Al día siguiente, Karl insulta a Sophie y miente sobre ser el hijo ilegítimo de la realeza para extorsionarla. Luego usa una joya que encontró en el auto de Eloise el día anterior para ganarse el respeto de Anna, aunque ella está disgustada por lo que le ha hecho a Sophie y la rechaza. De todos modos, Karl coloca la joya en su collar de crucifijo y Eloise pronto la reconoce como suya. Cuando ella acusa a Anna de robar, Karl llega al rescate, afirmando que la joya es suya, recuperando así la simpatía de Anna.
Eloise reconoce que esto es un chantaje porque Karl sabe que ella tiene un amante que conoce en el apartamento. Más tarde, Eloise habla del asunto con el barón y Albert la escucha decir que Karl y Anna tienen una aventura. Eloise, que está entusiasmada con el escándalo, organiza un viaje de pesca para que tengan algo de privacidad juntos, pero en el último minuto, el barón exige que Albert los acompañe. Albert se enfrenta a Karl y le advierte que se mantenga alejado de Anna.
Karl y Anna se quedan, y él vuelve a arriesgarse llevándola a un bar. Se van haciendo amigos hasta que ella descubre que él ha reservado una habitación para que se queden los dos. Disgustada por sus intenciones, se va. Karl la sigue hasta su habitación y afirma que solo la mintió y la engañó porque está muy enamorado de ella. Vulnerable a sus palabras, Anna se preocupa cuando él anuncia que dejará la mansión. Karl se da cuenta de esto y la besa apasionadamente como despedida. Terminan pasando la noche juntos.
En cuanto Albert regresa del viaje, despide a Karl por una razón plausible y luego descarga su frustración sobre Anna criticando su apariencia. Anna, entre lágrimas, lo culpa de haberla llevado a buscar afecto con otro hombre. Karl, mientras tanto, chantajea a la baronesa para que lo reinstaure como chofer. Albert se siente humillado y le dice a Eloise que renunciará. Eloise intenta detenerlo y, entre lágrimas, admite haber sido chantajeada. Albert le aconseja que vaya a la policía, pero ella le dice que no puede, porque su romance con él no puede hacerse público. Albert, que simpatiza con ella, acepta quedarse y planea destruir a Karl. Esa noche, Sophie, infeliz, ofrece a Karl todos sus ahorros para hacer realidad su sueño de huir con él y abrir su propia tienda.
A la mañana siguiente, Karl, con los ahorros de Sophie, prepara sus maletas para irse a París y le ruega a Anna que se una a él. Anna se niega, diciéndole que todavía está enamorada de Albert. Anna intenta escapar de él con el dinero de Sophie, pero terminan tirando un gran estante de botellas de vino, atrayendo la atención del barón. El barón piensa que están peleando por el vino y les ordena que se disculpen mutuamente. Tan pronto como el barón se va, Albert finge reconciliarse con Karl, le ofrece un poco de vino y luego le dice a Karl que salga de sus vidas. Se enzarzan en otra pelea cuando Karl se niega. Anna, temerosa de que uno pueda matar al otro, llama al barón y Albert hace que Karl confiese sobre sus muchos engaños. El barón ordena a Karl que se vaya y felicita a Albert por su coraje y lealtad. Karl abandona la escena, dispuesto a conspirar para entrar en la vida de otra mujer de clase alta.