El capitán Douglas Reid Kinnier DSC (20 de octubre de 1858 - 24 de diciembre de 1916) fue un distinguido marinero británico que saltó a la fama en los primeros meses de la Primera Guerra Mundial por un audaz escape del crucero alemán SMS Dresden en mares desconocidos en las cercanías del estrecho de Magallanes .
El capitán Kinnier nació el 20 de octubre de 1858, segundo hijo de Robert Snodgrass Kinnier, cirujano, y Agnes Corse Stirling, hija del fabricante de Glasgow William Stirling y sobrina de Hugh Auchincloss, el comerciante de Nueva York. [1] Creció en Saltcoats , Ayrshire hasta que, en contra de los deseos de su padre, se hizo a la mar en 1874. El 20 de mayo de 1889 se casó con Minnie Agnes Martin y tuvo cinco hijos: el mayor Douglas Reid Kinnier TD, Hugh Stirling Kinnier, Anna Josephine Kinnier, Gertrude Kinnier y el capitán Keith Robert Martin Kinnier , OBE
El 18 de septiembre de 1914, el capitán Kinnier era el comandante del Ortega , que navegaba hacia el sur a lo largo de la costa chilena desde Valparaíso hasta Montevideo . Además de un valioso cargamento de 117.000 libras esterlinas, el Ortega transportaba 300 reservistas franceses, así como correo confidencial del Almirantazgo . Cuando el Ortega se encontraba a unas 50 millas de la entrada al estrecho de Magallanes por el que pretendía pasar, avistó un crucero alemán, el Dresden , que se acercaba en un rumbo opuesto. El Ortega solo podía alcanzar una velocidad máxima de 14 nudos, mientras que el crucero podía alcanzar una velocidad de 20 nudos. El capitán Kinnier ordenó un cambio de rumbo hacia el cabo George . A pesar de que los ingenieros del barco alcanzaron una velocidad de 18 nudos, el Dresden pronto estuvo a su alcance y un disparo de su cañón delantero cayó al costado del barco como señal para virar. El capitán Kinnier, sin embargo, ignoró la señal y continuó su rumbo, conduciendo el barco lo más rápido que pudo. El Dresden abrió entonces fuego con seriedad, pero el Ortega , que estaba de popa, no presentaba un objetivo grande y ninguno de los disparos surtió efecto.
El capitán Kinnier , que se arriesgó en los canales poco profundos e inexplorados del estrecho de Nelson , logró llegar a aguas que el Dresden no podía seguir. Hizo bajar algunos botes y los envió por delante del barco para que hicieran sondeos y, siguiéndolos lentamente, logró finalmente abrirse paso a través de casi cien millas de canal angosto y tortuoso y emergió en el estrecho de Magallanes. [2] Posteriormente, el capitán Kinnier navegó con su tripulación hasta el canal de Smyth y luego hasta Río de Janeiro , "sin siquiera un rasguño en sus placas". [3]
En honor a sus acciones, el capitán Kinnier recibió la Cruz de Servicio Distinguido del rey Jorge V , que también le confirió el grado de teniente honorario en la Reserva Naval Real. El capitán Kinnier fue honrado posteriormente por el gobierno francés, que le entregó un cronómetro de oro , y por el Almirantazgo, que le entregó una placa de plata en conmemoración de sus servicios durante la Primera Guerra Mundial. Con los fondos de una suscripción pública, el alcalde de Liverpool le entregó al capitán Kinnier una bandera de seda de la Unión, que más tarde fue presentada por la familia al Ayuntamiento de Saltcoats Burgh en mayo de 1931. [4] [5] [6]
En su libro de 1927, Sea Escapes and Adventures (Escapadas y aventuras marinas) , el comandante Taprell Dorling DSO conmemoró las hazañas de Kinnier de esta manera: "Rara vez los honores han sido mejor merecidos. Perseguido por un buque que podría haber volado su barco por los aires con una sola andanada, nadie podría haber culpado al capitán Kinnier si hubiera arriado sus banderas y se hubiera rendido. Pero este no era el tipo de material del que están hechos los capitanes británicos. Lealmente ayudado por sus oficiales y hombres, con gran presencia de ánimo y una excelente exhibición de marinería y navegación, primero escapó de su enemigo y luego llevó su barco a un lugar seguro a través de un canal lo suficientemente peligroso como para horrorizar al corazón más valiente, haciéndolo sin abollar ni una sola placa. El capitán Kinnier había asumido un riesgo enorme, pero salió airoso. Su comportamiento ofrece un brillante ejemplo del espléndido espíritu que animó a los oficiales y hombres durante esos días tormentosos y angustiosos de la guerra mundial". [7]
Sentimientos similares expresó el capitán Frank Shaw en su historia de la Marina Mercante Británica, Flag of the Seven Seas : "Pero este ejemplo de ingenio de la Marina Mercante Británica es esclarecedor. En las mismas aguas donde Drake -él mismo un marino mercante- mostró el coraje y el ingenio que ensalzaron el nombre de Inglaterra en el mundo conocido de entonces, otro mercante, también inspirado en la tradición del mar, que exige de sus devotos que no habrá rendición mientras persista la vida, frustró notablemente a un enemigo codicioso y arrebató un valioso barco y muchas más vidas valiosas de la captura o la posible muerte. Hombres como el capitán Kinnier del Ortega pueden no tener monumentos erigidos en su memoria en la Abadía de Westminster, pero viven consagrados en los corazones de los patriotas". [8]
La fuga de los Ortega también sirvió como base para la novela corta Tom Chatto RNR . [9]
El capitán Kinnier murió en la víspera de Navidad de 1916 tras una operación para reparar una úlcera . Fue enterrado en el cementerio de Bebington el 30 de diciembre de 1916.