El 3 de octubre de 1946, un avión Douglas C-54 de American Overseas Airlines (AOA), llamado Flagship New England, se estrelló poco después de despegar de Stephenville , Terranova , matando a las 39 personas a bordo. Fue, en ese momento, el accidente aéreo más mortífero en suelo de Terranova. [1]
El buque insignia de Nueva Inglaterra era un avión de transporte militar Douglas C-54E-5-DO que se había convertido en un avión civil Douglas DC-4 ; y fue registrado N90904. Voló por primera vez en 1945 y registró un total de 3.731 horas de vuelo durante su carrera. El 24 de octubre de 1945, fue con el Flagship New England que American Overseas Airlines (AOA) lanzó servicios de vuelos internacionales. En el vuelo del accidente, el avión transportaba treinta y un pasajeros y una tripulación de ocho personas. La mayoría de los pasajeros eran esposas e hijos de militares estadounidenses estacionados en la Alemania ocupada por los aliados . [1]
A las 12:14 p.m. EST del 2 de octubre, el Flagship New England partió del aeropuerto LaGuardia de Nueva York para emprender un vuelo comercial transatlántico a Berlín , con escalas en Gander , Terranova y Shannon , Irlanda. Sin embargo, las malas condiciones climáticas en Gander obligaron a la tripulación de vuelo a aterrizar en la Base de la Fuerza Aérea Ernest Harmon en Stephenville, Terranova. Para que la tripulación descansara, el vuelo se detuvo en Stephenville durante las siguientes doce horas. [1]
A las 4:45 a. m. del 3 de octubre, el Flagship New England abandonó la puerta y inicialmente se le autorizó a salir de la pista 30; sin embargo, las condiciones del viento aparentemente desfavorables llevaron al Control de Tráfico Aéreo de Stephenville a autorizar la pista 07. Los cielos nublados bloquearon la luz de la Luna y las estrellas, dejando el terreno sin iluminación. Los vuelos que salían de la pista 07 debían girar a la derecha inmediatamente después del despegue para evitar terrenos montañosos en línea con la pista. Sin embargo, los pilotos del Flagship New England permitieron que el avión siguiera recto después de despegar. Aproximadamente a las 5:03 a.m., a unas siete millas del final de la pista, el avión chocó contra una cresta a una altura de aproximadamente 1,160 pies y se estrelló, matando a todos a bordo. La investigación del accidente indicó que la falta de cambio de rumbo de los pilotos, lo que llevó a la aeronave a través de un terreno sobre el que no se podía obtener suficiente autorización, provocó el accidente. [1]