El servicio Double Sunrise se formó en julio de 1943 para restablecer el enlace aéreo entre Australia e Inglaterra que se había cortado debido a la caída de Singapur en febrero de 1942. El servicio inicialmente operó desde su base en Nedlands, Australia Occidental cerca de Perth , [4] hasta la base de la Royal Air Force en el lago Koggala cerca de Galle en Ceilán (ahora Sri Lanka ). Más tarde se extendió a Karachi en la India británica (ahora parte de Pakistán), que era la terminal del servicio BOAC desde Inglaterra. El nombre del servicio se derivó de la tripulación y los pasajeros que observaron dos amaneceres en el vuelo hacia el oeste desde Australia.
El enlace de aviación comercial entre Australia y el Reino Unido se estableció en 1934 (más tarde denominado " La Ruta del Canguro "). [5] En junio de 1940, se interrumpió cuando se perdió el acceso a las rutas aéreas comerciales directas a través del Mediterráneo. [6] [7] La " Ruta de la Herradura " resultante de la guerra que conectaba Australia e Inglaterra para el correo aéreo (a través de África) [8] comenzó a funcionar en el mismo mes y funcionó hasta que su ruta de reserva final ("Ruta de Reserva 3") que conectaba Australia a través de Broome se perdió el 15 de febrero de 1942 con la caída de Singapur. [9] Los planes para la restauración de la conectividad comenzaron a principios de 1943, lo que resultó en la ideación, el equipamiento y la prueba exitosa de lo que se convertiría en el servicio Double Sunrise. [7]
A principios de 1939, el gobierno australiano propuso y diseñó una ruta alternativa a través del océano Índico para su posible uso en caso de emergencia. [10] La ruta diseñada era Port Hedland - Batavia - Isla Christmas - Isla Cocos - Diego García - Seychelles - Mombasa. [7] Esta ruta fue inspeccionada y probada en junio de 1939, pero finalmente no se usaría porque Batavia ya había caído en marzo de 1942 en la batalla de Java (1942) . La conectividad aérea directa con África se restablecería finalmente a través del servicio Double Sunrise que conectaba con el servicio de BOAC desde Kogalla a través de Seychelles a Mombasa en noviembre de 1944. [11] [7]
En 1943, el personal de la Real Fuerza Aérea Australiana fue asignado para operar hidroaviones Consolidated PBY Catalina bajo la bandera de Qantas . El plan requería vuelos entre Crawley, Australia Occidental , y la Base Koggala de la RAF en el sur de Ceilán. Los vuelos eran (en ese entonces) la ruta aérea sin escalas más larga de cualquier aerolínea, más de 3500 millas náuticas (6500 kilómetros; 4000 millas) a través del Océano Índico. Navegando sin la ayuda de la radio, las tripulaciones dependían únicamente de la navegación rudimentaria con brújula y estrellas durante el viaje. [12] [13] Cinco aviones obtenidos bajo el programa de Préstamo y Arriendo fueron suministrados por el Ministerio del Aire británico , y fueron nombrados en honor a las estrellas utilizadas para la navegación en ruta: Rigel Star, Spica Star, Altair Star, Vega Star y Antares Star . El primer vuelo tuvo lugar el 29 de julio de 1943. [14]
El vuelo, que duraba entre 27 y 33 horas y estaba programado para cruzar el territorio ocupado por Japón durante la oscuridad, tenía dos tripulaciones que observaban el amanecer, lo que llevó a que el servicio fuera conocido como "The Double Sunrise" (El doble amanecer). [15] La ruta de vuelo era a lo largo de la costa desde Crawley hasta Exmouth y luego partía hacia la isla Cocos (Keeling) o la isla Christmas (aunque no se avistó ninguna durante el vuelo 1 ) y hacia Galle, un viaje de aproximadamente 3580 millas náuticas (6630 km; 4120 mi). Después del éxito de los vuelos iniciales, se decidió realizar un servicio semanal, con algunos servicios volando sobre la isla Rottnest y luego tomando una línea directa a Galle. Como parte de la ruta aérea Australia-Inglaterra, había un componente de superficie desde Galle a Karachi que añadía un tiempo considerable al servicio. Este fue reemplazado más tarde por el servicio Double Sunrise, con el vuelo de Karachi a Inglaterra realizado por BOAC. [16] Las tripulaciones aéreas cambiarían en Galle y tomarían el siguiente avión en cualquier dirección, minimizando así el tiempo necesario para completar el viaje. [1] 1
Aunque se le despojó de todo el equipo no esencial, incluido el equipo de deshielo y el aislamiento, el peso promedio de despegue fue de 35.100 a 35.300 lb (15.900 a 16.000 kg) (el peso máximo de despegue para un PBY Catalina fue de 35.400 lb (16.100 kg)); esto incluía 1.988 galones imperiales (9.040 L) de combustible, lo que le dio al Catalina una autonomía de 3.600 millas náuticas (6.700 km; 4.100 mi). El servicio realizó 271 travesías, entregó más de 10.000 lb (4.500 kg) de correo y transportó a 860 pasajeros, entre ellos la parlamentaria británica Edith Summerskill y el periodista Keith Murdoch . 2 [1] [17] Debido al peso del combustible auxiliar, un vuelo promedio transportaba solo 3 pasajeros y 152 libras (69 kg) de correo esencial. [14]
En junio de 1944, Qantas aumentó el número de Catalinas con el primero de dos bombarderos Consolidated Liberator reconvertidos . Los Liberator volaron una ruta más corta de 3077 mi (4952 km) sobre el agua desde Learmonth a un aeródromo al noreste de Colombo , pero podían hacer el viaje en 17 horas con 5500 libras (2500 kg) de carga útil, mientras que los Catalinas generalmente requerían al menos 27 horas y su carga útil estaba limitada a solo 1000 libras (450 kg). La ruta se denominó Kangaroo Service y marcó la primera vez que se utilizó el ahora famoso logotipo de Qantas, Kangaroo; los pasajeros recibieron un certificado que los proclamaba miembros de The Order of the Longest Hop . [18]
En junio de 1945, los Avro Lancastrian fueron introducidos en el servicio Inglaterra-Australia, y los Liberator y Catalinas pronto fueron trasladados a otras rutas de Qantas. [18] El servicio Double Sunrise terminó el 18 de julio de 1945. [14] Después de la guerra, de acuerdo con los términos del acuerdo de Préstamo y Arriendo, [14] los cinco Catalinas modificados que habían volado en el servicio Double Sunrise fueron hundidos. [12]
Los vuelos Double Sunrise siguen siendo los vuelos comerciales más largos (en términos de tiempo de emisión) de la historia. [19] [20]
La Orden Secreta del Doble Amanecer era un certificado ilustrado que se entregaba a los pasajeros a bordo de los hidroaviones del enlace aéreo Australia-Inglaterra, para atestiguar que habían estado en el aire durante más de 24 horas. [15] [21]
En 2013, se realizó un documental [22] para celebrar el 70 aniversario de los vuelos Double Sunrise. La película presenta a Rex Senior, de 93 años, quien es el último piloto restante. La película se lanzó en Qantas Inflight a nivel mundial y en DVD . [22] [23]