El Cúmulo Doble (también conocido como Caldwell 14 ) está formado por los cúmulos abiertos NGC 869 y NGC 884 (a menudo denominados h Persei y χ (chi) Persei, respectivamente), que se encuentran muy cerca uno del otro en la constelación de Perseo . Ambos visibles a simple vista, NGC 869 y NGC 884 se encuentran a una distancia de unos 7.500 años luz en el Brazo de Perseo de la Vía Láctea . [2]
NGC 869 tiene una masa de 4.700 masas solares y NGC 884 pesa 3.700 masas solares; ambos cúmulos están rodeados por un halo de estrellas muy extenso, con una masa total para el complejo de al menos 20.000 masas solares. [1] Forman el núcleo de la asociación Perseus OB1 de estrellas jóvenes y calientes. [2]
Según sus estrellas individuales, los cúmulos son relativamente jóvenes, ambos de 14 millones de años. [1] En comparación, las Pléyades tienen una edad estimada que va desde los 75 millones de años hasta los 150 millones de años.
Hay más de 300 estrellas supergigantes de color blanco azulado en cada uno de los cúmulos. Los cúmulos también están desplazados hacia el azul , con NGC 869 acercándose a la Tierra a una velocidad de 39 km/s (24 mi/s) y NGC 884 acercándose a una velocidad similar de 38 km/s (24 mi/s). [3] Sus estrellas de secuencia principal más calientes son de tipo espectral B0. NGC 884 incluye cinco estrellas supergigantes rojas prominentes , todas variables y todas alrededor de la magnitud 8: RS Persei , AD Persei, FZ Persei, V403 Persei y V439 Persei.
El astrónomo griego Hiparco catalogó el objeto (una mancha de luz en Perseo) ya en el año 130 a. C. Para los árabes beduinos, el cúmulo marcaba la cola del pez más pequeño de los dos que visualizaban en esta área, y se mostraba en ilustraciones del Libro de las estrellas fijas de Abd al-Rahman al-Sufi . [4] Sin embargo, la verdadera naturaleza del Cúmulo Doble no se descubrió hasta la invención del telescopio, muchos siglos después. A principios del siglo XIX, William Herschel fue el primero en reconocer el objeto como dos cúmulos separados. El Cúmulo Doble no está incluido en el catálogo de Messier, pero sí en el catálogo de Caldwell de objetos populares del cielo profundo. [5] [6]
Los cúmulos fueron designados h Persei y χ Persei por Johann Bayer en su Uranometria (1603). [7] A veces se afirma que Bayer no resolvió el par en dos parches de nebulosidad, y que χ se refiere al Cúmulo Doble y h a una estrella cercana. [8] El gráfico Uranometria de Bayer para Perseo no los muestra como objetos nebulosos, pero su gráfico para Casiopea sí, y se describen como Nebulosa Duplex en Coelum Stellatum Christianum de Schiller , que fue ensamblado con la ayuda de Bayer. [9]
El Cúmulo Doble es circumpolar (continuamente sobre el horizonte) desde la mayoría de las latitudes templadas del norte. Está cerca de la constelación de Casiopea . Esta ubicación septentrional hace que este objeto sea invisible desde lugares al sur de unos 30º de latitud sur, como Nueva Zelanda, la mayor parte de Australia y Sudáfrica. El Cúmulo Doble es aproximadamente el radiante de la lluvia de meteoros de las Perseidas , que alcanza su máximo anual alrededor del 12 o 13 de agosto. Aunque es fácil de localizar en el cielo del norte, observar el Cúmulo Doble en sus dos partes requiere ayuda óptica. Se describen como una vista "impresionante" e "impresionante", y a menudo se citan como un objetivo en las guías de observación astronómica. [10]
Perseo fue un famoso héroe de la mitología griega, hijo del dios griego Zeus . Además de decapitar a Medusa, Perseo realizó otras hazañas heroicas, como salvar a la princesa Andrómeda, que estaba encadenada a una roca como sacrificio a un monstruo marino, Cetus. Los dioses conmemoraron a Perseo colocándolo entre las estrellas, con la cabeza de Medusa en una mano y la espada adornada con joyas en la otra. El doble racimo representa la empuñadura adornada con joyas de su espada. [11]
