Theodorus "Dorus" Rijkers (27 de enero de 1847 - 19 de abril de 1928) fue un famoso capitán de bote salvavidas y héroe popular holandés , más famoso por sus rescates marítimos de 487 víctimas de náufragos en un total de 38 operaciones de rescate, y al menos 25 antes de unirse al servicio de botes salvavidas. [1]
Dorus recibió su apodo de abuelo ( en neerlandés : Opa ) cuando era aún joven: se había casado con Neeltje Huisman, la viuda de un pescador que ya tenía seis hijos. Poco después del matrimonio, la mayor de las hijas de Neeltje tuvo un hijo propio, por lo que con tan solo 23 años Dorus pasó a ser conocido como "Opa" en Den Helder , donde vivía. Aunque el apodo comenzó como una broma, Dorus pronto comenzó a actuar y a verse como un abuelo, y a partir de ese momento se lo conoció principalmente por su apodo.
Dorus ganó la mayor parte de su fama como resultado de su servicio a Noord-en Zuid-Hollandsche Redding Maatschappij (NZHRM), una de las dos principales sociedades holandesas de botes salvavidas en ese momento. El NZHRM se convertiría más tarde en Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij (KNRM).
Sin embargo, su carrera de salvador comenzó en 1872, antes de unirse a la NZHRM, mientras actuaba como capitán de su propio barco. Mientras estaba en el mar, salvó a los 25 miembros de la tripulación del barco Australia de ahogarse en el mar. Debido a este incidente, Dorus se ganó una reputación como rescatador, que precedió a su incorporación a la NZHRM como voluntario. Sobre la base de su reputación, se le concedió el puesto de timonel al unirse a la NZHRM sin tener que demostrar sus calificaciones. Su rango de timonel le dio derecho a comandar inmediatamente su propio barco y tripulación.
Aunque Dorus se unió a la NZHRM como voluntario, trabajaba tantas horas que eso le impedía aceptar otro trabajo remunerado. Dorus y todos los miembros de su tripulación recibían una suma por cada prueba y cada servicio.
Durante sus casi 30 años de servicio en la NZHRM, Dorus salvó a cientos de personas de ahogarse en el mar, convirtiéndose en una leyenda mucho antes de su retiro. En las aguas donde sirvió, salvó a una cantidad tan grande de personas con tal eficacia que las estadísticas de supervivencia aumentaron drásticamente. Al final de su carrera, aunque permaneció activo, su papel adquirió un carácter más simbólico . [ cita requerida ]
En 1888, Dorus Rijkers conoció al rey Guillermo III de los Países Bajos tras rescatar a unos marineros del barco alemán Renown . El rey le entregó a Dorus una medalla de oro de honor y fumó una pipa con él.
En 1911, Dorus se jubiló a los 64 años, tras lo cual recibió sólo una pensión muy pequeña . Luchó para llegar a fin de mes comiendo comida sencilla y viviendo con sencillez.
Durante una entrevista con el Dr. LA Rademaker, editor del periódico de La Haya 'Het Vaderland', en octubre de 1922, Dorus se quejó de su situación. Afirmó que se había visto obligado a vender la medalla de oro de honor para comprarse una bicicleta . El Helden der Zee Fonds 'Dorus Rijkers' (Fondo Dorus Rijkers para los Héroes del Mar) se creó después de que la difícil situación de Dorus y la de otros salvavidas retirados se describieran en 'Het Vaderland'.
En abril de 1928, Dorus Rijkers murió a la edad de 81 años. Se le ofreció un funeral tan grandioso que parecía un funeral de estado en tamaño y estilo. Hubo música, un gran desfile, miles de personas acudieron a presentar sus últimos respetos, incluidos un gran número de oficiales de marina, también altos funcionarios del gobierno, entre ellos representantes del Ministerio de Marina. La grandiosidad de su funeral mostró la gran estima pública en que se tenía a Dorus en ese momento. Dorus Rijkers se había convertido en un héroe nacional y era, con diferencia, el holandés más popular de aquellos años (según una encuesta que se realizó a muchas personas en los Países Bajos durante la década de 1920).
En 1935 se inauguró una enorme estatua en honor de todos los salvadores marítimos holandeses [2] , que a veces se considera erróneamente como un homenaje a Dorus. Sin embargo, en 1939 se erigió una estatua más pequeña de Dorus. [3] Uno de los barcos de rescate de la KNRM todavía lleva su nombre con orgullo.
Dorus es generalmente reconocido como uno de los mejores rescatadores de todos los tiempos. [4]