Dorothy Tenham (nacida Dorothy Swettenham ; 1 de abril de 1931 - 15 de febrero de 2008) fue una actriz y directora de escena inglesa que se convirtió en una profesora pionera de teatro técnico . A mediados de la década de 1950, estableció, contra mucha oposición, el primer curso en el Reino Unido para la formación de directores de escena y otros técnicos de teatro, y al hacerlo jugó un papel crucial en la formalización de la práctica del teatro técnico. En la Royal Academy of Dramatic Art de Londres, formó a muchos estudiantes que se convertirían en los principales directores de escena del Reino Unido, así como a aquellos estudiantes que más tarde florecieron en otras disciplinas de la artesanía teatral o en otras partes de las artes creativas. Su curso informó a la industria y estableció el estándar para toda la formación técnica teatral posterior en escuelas de teatro , universidades y escuelas técnicas . [1]
Tenham nació en Southport , Lancashire , el 1 de abril de 1931 [2], hija de Walter Swettenham, maestro panadero y pastelero , y Ethel Swettenham, una destacada productora local de teatro amateur . [3] Se educó en Southport. A los 15 años ya interpretaba papeles en teatro amateur en la ciudad y en la localidad y recibía buenas críticas. [4] [5]
A los 19 años, Tenham se había convertido en actor profesional y era miembro de la compañía de repertorio residente del Liverpool Playhouse . [6] [7] [8] La directora del Playhouse, Maud Carpenter , se quejó de que el nombre "Dorothy Swettenham" era demasiado largo para caber en los programas del teatro e insistió en que se acortara a Dorothy Tenham. [2] [nb 1]
En 1952, Tenham se había mudado a Londres y, con un don para la comedia, [2] estaba apareciendo en varias obras de repertorio en el Arts Theatre en el West End , habiendo sido elegida por el gerente y productor del teatro, John Fernald. [9] Como era común en el teatro de repertorio a principios de la década de 1950, los actores menores también eran empleados como asistentes de dirección de escena y fue en esa tarea donde Tenham encontró su vocación y abandonó la actuación, convirtiéndose en la directora de escena residente (SM) del Arts Theatre. [2]
En 1955, John Fernald dejó el Arts Theatre para convertirse en director de la Royal Academy of Dramatic Art (RADA), reemplazando al director Sir Kenneth Barnes , que ya llevaba mucho tiempo en el cargo . Tenham acompañó a Fernald a la academia como su directora de escena, pero con la condición de que ella pudiera organizar un curso de formación para directores de escena. [2]
El concepto de formación a tiempo completo de los directores de escena era completamente nuevo y fue concebido por Tenham. [nb 2] Anteriormente, los directores de escena habían aprendido de manera informal en el trabajo, pero con los avances modernos en el teatro técnico y un enfoque cada vez más riguroso hacia el aprendizaje teatral, dicha formación informal se estaba volviendo insoportable. Tenham insistió en que la formación de directores de escena en la RADA debería tener el mismo estatus que la formación de actores de la academia, con la concesión de un diploma de la RADA al final de la formación de un estudiante. También estaba ansiosa por aumentar el estatus dentro de la industria en general de las artes detrás del escenario, lo que llevaría a un reconocimiento adecuado para todas las disciplinas del teatro técnico, así como la dirección de escena. [1] Se encontró con una oposición considerable y amarga del Consejo de la RADA, pero tuvo el firme apoyo de Fernald y finalmente se le dio permiso para continuar. [2]
El curso de Tenham comenzó de forma lenta y tentativa en 1956 con un solo estudiante, pero creció de forma constante durante los años siguientes, formando hasta seis estudiantes a la vez. Estos estudiantes se graduaban como profesionales de nivel industrial después de tres o cuatro semestres, dependiendo de la aptitud. [10] En 1962, Tenham finalmente pudo lanzar formalmente su Curso de Dirección Escénica en la RADA, el primer curso nuevo que se introducía desde que la academia comenzó a funcionar casi 60 años antes. La "personalidad tenaz e inspiradora" de Tenham y su "buen humor irreprimible y a menudo irreverente" [1] dieron como resultado un curso afable, enérgico e intensivo, con aproximadamente seis nuevos estudiantes comenzando cada semestre, que se graduaron después de cuatro semestres de trabajo teórico y práctico. [10] Además del trabajo estándar de dirección de escena (supervisar ensayos, gestionar la compañía y dirigir producciones), el curso incluía formación en tripulación de escenario , carpintería , construcción y pintura de escenarios, iluminación , sonido , vestuario , diseño y construcción y obtención de accesorios . Los estudiantes también recibieron clases sencillas de maquillaje , voz, movimiento e interpretación , contabilidad de taquilla , seguridad y salud , la historia del teatro y un conocimiento básico de arte, música, ingeniería y sociología . Además de un puñado de tutores residentes, Tenham trajo a profesores autónomos que se destacaron en sus diversos campos y tenían experiencia trabajando en el teatro profesional.
Muchos de los estudiantes de Tenham, beneficiándose de sus estándares inflexibles y del alcance integral de su formación, llegaron a convertirse en destacados directores de escena, directores de compañía y directores técnicos , mientras que otros se dedicaron a la producción teatral, el diseño de iluminación y la gestión teatral, o a la producción de radio y televisión, la actuación u otro tipo de interpretación, o la industria musical .
Tenham dirigió el curso durante 21 años antes de retirarse por problemas de salud en 1976. Cuando se jubiló, se contó "entre los afortunados que han disfrutado de una carrera en el teatro durante una revolución bastante silenciosa que lentamente ha convertido el trabajo del personal detrás del escenario de un trabajo semi-amateur de buena voluntad en una carrera decente que requiere ciertos estándares de eficiencia para su supervivencia". [11] Se mudó a Escocia, donde dirigió la taquilla del Pitlochry Festival Theatre durante cinco años. Recibió un premio especial de la Stage Management Association en 1989 por su trabajo pionero en la capacitación en dirección de escena.
Después de vivir con demencia vascular , murió el 15 de febrero de 2008 y está enterrada en el cementerio Fonab en Pitlochry . [2] Su lápida declara: "Ella cambió la cara de la práctica teatral profesional. Su influencia sigue viva". [12]