The Doorway to Hell es una película policial estadounidense anterior al Código de 1930 dirigida por Archie Mayo y protagonizada por Lew Ayres y James Cagney en su segundo papel cinematográfico. [2] [3] La película se basó en la historia Un puñado de nubes , escrita por Rowland Brown . El título de la película era típico de los títulos sensacionalistas de muchas películas anteriores al Código. [4] Se comercializó con el lema "¡La película que Gangland desafió a Hollywood!" [5]
Louie Lamarr, el “ Napoleón del inframundo” según los periódicos de Chicago, es un joven líder de una pandilla tan exitoso y despiadado que se convierte en el jefe del inframundo de toda la ciudad. Organiza todas las pandillas en un clásico negocio de protección: le pagan una parte, él hace cumplir los límites territoriales, compensa las pérdidas y, cuando alguien infringe las reglas, lo castiga con fuerza letal. El resultado es paz en las calles de la ciudad y enormes ganancias por todas partes. Casi todos están satisfechos excepto Rocco, que quiere el puesto de capo para él, y Pat O'Grady, un honesto jefe de policía que conoce a Louie desde que era un niño huérfano de la calle. Louie tiene un hermano menor, Jackie, que va a un excelente internado militar en otra ciudad. Jackie recuerda haber sido indigente y hambrienta. Está orgulloso del éxito de su hermano, pero no sabe nada del negocio de Louie.
Louie conoce a Doris e inmediatamente se enamora. Sin embargo, Doris es una cazafortunas que está secretamente enamorada del mejor amigo de Louie, Mileaway. Louie quiere salir de los escándalos mientras las cosas sean buenas. Con solo una última reunión sorpresa para despedirse de sus asociados y advertirles que no intenten averiguar adónde va, Louie y Doris se casan y se dirigen a Florida, deteniéndose en el camino para visitar a Jackie. Cenan con el colegio, sentados a la cabecera de la mesa con el Mayor. Louie observa que uno de esos chicos podría ser tan bueno como Napoleón y que tiene grandes esperanzas en Jackie. El Mayor responde que están más interesados en convertirlos en buenos ciudadanos. Cuando Louie dice que la guerra es un gran escándalo, un gran negocio, el Mayor dice que es grande, pero "cruel y sin ganancias", lo que hace dudar a Louie.
Mientras tanto, sin la fuerza del oscuro carisma de Louie y el dinero detrás, la organización se está cayendo a pedazos. Mileaway explica a algunos de los gánsteres que ha asediado a Louie con cartas y telegramas, pero se niega a regresar: no quiere que Doris o su hermano pequeño se vean involucrados en los negocios. Mileaway no se da cuenta de lo que ha hecho al revelar la existencia de Jackie. Estalla una violenta guerra de bandas.
En Florida, Louie se va a jugar golf; se tira al suelo cuando la llanta de un camión explota y luego se ríe de sí mismo. Mileaway llama y Doris le dice que Louie se ha convertido en "un fracaso terrible". Dedica cinco horas al día a escribir sus memorias. Louie regresa para recuperar un palo olvidado y Doris le entrega el teléfono. Termina perdiendo los estribos con Mileaway y cuando Doris le dice que su amigo tiene razón, le pregunta si ella es "uno de ellos". ¿Tiene tanto matón dentro que no sale?
Para obligar a Louie a regresar, algunos de los gánsteres intentan secuestrar a Jackie afuera de una heladería diciéndole que su hermano los envió. Jackie es demasiado inteligente para subirse al coche. Se escapa calle abajo y accidentalmente lo atropella un camión. Los tres jóvenes cadetes que estaban con Jackie identifican a los hombres en el auto para O'Grady. En Florida, Louie termina con orgullo su libro; espera una llamada de un editor. La última línea es “Así que esto concluye la vida de un gángster y comienza la vida de un hombre. Finis.” Llega un telegrama de Mileaway diciéndole a Louie que venga de inmediato porque Jackie ha resultado herida. El teléfono suena; el hombre de la editorial quiere leer el libro. Con cara de piedra, Louie le dice a Doris: "Dile que aún no ha terminado".
En la siguiente escena, Louie acude a un famoso cirujano plástico, le muestra una instantánea de Jackie y le pregunta si puede arreglar la cara de su hermano. El médico responde que tendría que ver al paciente. Louie le dice que está en el salón de negocios de los hermanos Morse. Jackie está enterrada, aparentemente en los terrenos de la escuela, con honores militares. Su mejor amigo apoya a Louie. Jurando vengarse de los dos hombres que mataron a su hermano (Gimpy y Midget, llamado así por su gran barriga), Louie regresa a la ciudad. Sus planes se ven amenazados por Rocco y por O'Grady, que está preparando un caso contra los asesinos. Louie y Mileaway matan a Gimpy y arrojan su cuerpo frente a la vigilancia de O'Grady.
O'Grady viene a advertirle a Louie que no abandone la ciudad y comparten una copa. Louie admite que el dinero no siempre significa felicidad, pero, por otro lado, nunca habría conocido a Doris si no hubiera sido rico, y ella es la chica más feliz del mundo. O'Grady no dice nada mientras ve en un espejo a Mileaway y Doris tomados de la mano.
Louie envía a Mileaway y Doris a pasar la noche para poder ocuparse del Enano él mismo. "¿A donde quieres ir?" ella pregunta. "Podría pensar en mil lugares si no estuvieras casada con Louie". Se quita el anillo y lo pone en la mano de Mileaway. “¿Ahora a dónde quieres ir?” Él gira la cabeza hacia ella, se inclina para darle un beso y... se desvanece.
Louie espera a Midget en una tintorería, con las gafas apagadas. Midget, que cree que está recibiendo una recompensa, les dice a sus dos guardaespaldas que esperen en la calle. Entra y, a una señal de un hombre que observa, media docena de conductores se suben a sus camionetas y calientan sus motores, acelerándolos para que exploten repetidamente. Los guardaespaldas huyen. Louie se lava las manos en un fregadero sucio. Tres camiones se alejan.
A las 3 am, Mileaway y Doris llegan al departamento y encuentran a O'Grady, quien ha estado esperando allí durante dos horas para arrestar a Mileaway por matar al Enano. Louie ya está en la cárcel. La policía le aplica el tercer grado a Mileaway, pero él no se inmuta hasta que O'Grady menciona "la casa en Charleston Street" (donde él y Doris estaban juntos). Mileaway firma la confesión que O'Grady tiene preparada. Por matar al Enano en defensa propia, recibirá 5 años y luego podrá disfrutar de su dinero. De camino a su celda, se detiene en la celda de Louie y le dice a Louie que pronto será libre. Grady le dice a Mileaway que Louie está detenido por el asesinato de Gimpy. Su confesión no ha ayudado a su amigo. Louie agradece a Mileaway por intentarlo y le dice a O'Grady: ¡Qué amigo! O'Grady permanece en silencio.
Louie lee un anuncio en la columna de contactos que le alerta sobre una fuga. Finge estar enfermo, noquea al guardia que lo escolta al hospital y escapa. Se esconde en una habitación lúgubre decorada con fotografías de su héroe, Napoleón; una de ellas se titula Napoleón en el exilio. Oye a un vendedor de periódicos en la calle y lo llama al apartamento. El periódico está lleno de guerras de bandas. Le pide al niño que le traiga algo de comida y, cuando regresa, el joven inocente le dice que conoció a un amigo suyo, O'Grady, que también conoce a Louie. Louie despide al niño y pronto O'Grady llega a la puerta. Está desarmado. Tiene malas noticias para Louie: su fuga de prisión fue diseñada por sus enemigos. Dos turbas están afuera esperando para destruirlo. Estaba a salvo en la cárcel. O'Grady no lo arrestará ahora porque no tienen pruebas suficientes para condenarlo. Pero es una amenaza para la sociedad y hay que hacerle frente. Louie está seguro de que Mileaway se hará cargo de Doris cuando él salga. O'Grady no lo desilusiona con ellos. Se va y le dice a Louie que lo verá dentro de 30 o 40 años. Un camarero llega de un restaurante a la vuelta de la esquina con la última cena de los chicos: un filete, completo y con un cigarro ya encendido. Riendo, Louie arroja su arma sobre la cama, encima del periódico, se ajusta la corbata y el sombrero de fieltro frente al espejo y se lleva el cigarro a la boca en un ángulo alegre. Se detiene un momento en la puerta abierta, mira una foto de Napoleón y luego cierra la puerta.
El New York Times calificó la película de "plausible y cruel". Su reseña continúa: "Lewis Ayres, aunque quizás sea demasiado un joven universitario pulcro para participar en ese negocio, juega de manera excelente ..." [6]
Una reseña reciente de Allmovie que se reimprimió en The New York Times señaló que la película era "una película innovadora y presentaba muchos elementos que se convertirían en estándares en el género de gánsteres, incluidas metralletas llevadas en estuches de violín, terribles tiroteos y Mucha rivalidad en el tráfico de ron". [2]
La película recibió una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Escritura y Guión. [7]
Se conserva una impresión en la colección de la Biblioteca del Congreso. [8]