The Doorway to Hell es una película policial estadounidense de 1930 dirigida por Archie Mayo y protagonizada por Lew Ayres y James Cagney en su segundo papel cinematográfico. [2] [3] La película se basó en la historia A Handful of Clouds , escrita por Rowland Brown . El título de la película era típico de los títulos sensacionalistas de muchas películas anteriores al Código. [4] Se comercializó con el eslogan "¡La película que Gangland desafió a Hollywood a hacer!" [5]
Louie Lamarr, el “ Napoleón del submundo” según los periódicos de Chicago, es un joven líder de pandillas que tiene tanto éxito y es tan despiadado que se convierte en el jefe del submundo de toda la ciudad. Organiza a todas las pandillas en una clásica red de protección: le pagan una parte, y él hace cumplir los límites territoriales, compensa las pérdidas y, cuando alguien infringe las reglas, lo castiga con fuerza letal. El resultado es paz en las calles de la ciudad y enormes ganancias por todos lados. Casi todos están satisfechos, excepto Rocco, que quiere el puesto de capo para él, y Pat O'Grady, un honesto jefe de policía que conoce a Louie desde que era un niño huérfano de la calle. Louie tiene un hermano pequeño, Jackie, que va a un excelente internado militar en una ciudad diferente. Jackie recuerda haber estado en la miseria y hambriento. Está orgulloso de su exitoso hermano, pero no sabe nada de los negocios de Louie.
Louie conoce a Doris y se enamora inmediatamente. Sin embargo, Doris es una cazafortunas que está secretamente enamorada del mejor amigo de Louie, Mileaway. Louie quiere salir del negocio de la mafia mientras pueda. Con solo una última reunión sorpresa para despedirse de sus socios y advertirles que no intenten averiguar a dónde va, Louie y Doris se casan y se dirigen a Florida, parando en el camino para visitar a Jackie. Cenan con la escuela, sentados a la cabecera de la mesa con el Mayor. Louie observa que uno de esos chicos podría ser tan grande como Napoleón y que tiene grandes esperanzas en Jackie. El Mayor responde que están más interesados en convertirlos en buenos ciudadanos. Cuando Louie dice que la guerra es un gran negocio, el Mayor dice que es grande, pero es "cruel y sin ganancias", lo que hace que Louie se detenga.
Mientras tanto, sin la fuerza del oscuro carisma de Louie y el dinero que la respalda, la organización se está desmoronando. Mileaway explica a algunos de los gánsteres que ha asediado a Louie con cartas y telegramas, pero que este se niega a regresar: no quiere que Doris ni su hermano menor se involucren en el negocio. Mileaway no se da cuenta de lo que ha hecho al revelar la existencia de Jackie. Estalla una violenta guerra de pandillas.
En Florida, Louie se va a jugar al golf, se tira al suelo cuando se revienta la rueda de un camión y luego se ríe de sí mismo. Mileaway llama por teléfono y Doris le dice que Louie se ha convertido en "un inútil terrible". Pasa cinco horas al día escribiendo sus memorias. Louie vuelve para recuperar un palo de golf olvidado y Doris le entrega el teléfono. Termina perdiendo los estribos con Mileaway y cuando Doris le dice que su amigo tiene razón, le pregunta si ella es "una de ellos". ¿Tanto tiene de rufián que no quiere que se le note?
Para obligar a Louie a volver, algunos de los gánsteres intentan secuestrar a Jackie fuera de una heladería diciéndole que su hermano los envió. Jackie es demasiado listo para subirse al coche. Se escapa por la calle y es atropellado accidentalmente por un camión. Los tres jóvenes cadetes que estaban con Jackie identifican a los hombres del coche para O'Grady. En Florida, Louie termina orgulloso su libro; espera una llamada de un editor. La última línea es "Así que esto concluye la vida de un gánster y comienza la vida de un hombre. Finis". Llega un telegrama de Mileaway diciéndole a Louie que venga de inmediato porque Jackie ha resultado herido. Suena el teléfono; el hombre de la editorial quiere leer el libro. Con cara de piedra, Louie le dice a Doris: "Dile que aún no está terminado".
En la siguiente escena, Louie va a ver a un famoso cirujano plástico, le muestra una foto de Jackie y le pregunta si puede arreglarle la cara a su hermano. El médico responde que tendría que ver al paciente. Louie le dice que está en la funeraria Morse Brothers. Jackie es enterrado, aparentemente en el recinto de la escuela, con honores militares. Su mejor amigo está al lado de Louie. Jurando vengarse de los dos hombres que mataron a su hermano, Gimpy y Midget, llamado así por su gran barriga, Louie regresa a la ciudad. Sus planes se ven amenazados por Rocco y por O'Grady, que está construyendo un caso contra los asesinos. Louie y Mileaway matan a Gimpy y arrojan su cuerpo frente a la vigilancia de O'Grady.
O'Grady llega para advertirle a Louie que no abandone la ciudad y comparten una copa. Louie admite que el dinero no siempre significa felicidad, pero por otro lado, nunca habría conocido a Doris si no hubiera sido rico, y ella es la chica más feliz del mundo. O'Grady no dice nada mientras ve en un espejo a Mileaway y Doris tomados de la mano.
Louie despide a Mileaway y Doris para que él mismo pueda encargarse del Enano. —¿Adónde quieres ir? —pregunta ella. —Podría pensar en mil lugares si no estuvieras casada con Louie. —Se quita el anillo y lo pone en la mano de Mileaway—. ¿Y ahora a dónde quieres ir? Él gira la cabeza hacia ella, se inclina para besarla y... se desvanece.
Louie espera a Midget en una tintorería, con las persianas bajadas. Midget, que cree que le van a dar un soborno, les dice a sus dos guardaespaldas que lo esperen en la calle. Entra y, a una señal de un hombre que lo observa, media docena de conductores se suben a sus camiones y calientan los motores, acelerando los motores para que petardeen repetidamente. Los guardaespaldas huyen. Louie se lava las manos en un lavabo sucio. Tres camiones se alejan.
A las 3 de la mañana, Mileaway y Doris llegan al apartamento y encuentran a O'Grady, que lleva dos horas esperando allí para arrestar a Mileaway por matar al Enano. Louie ya está en la cárcel. La policía le da a Mileaway el tercer grado, pero él no se inmuta hasta que O'Grady menciona "la casa de Charleston Street" (donde él y Doris estaban juntos). Mileaway firma la confesión que O'Grady tiene preparada. Por matar al Enano en defensa propia, recibirá 5 años de cárcel y luego podrá disfrutar de su dinero. De camino a su celda, se detiene en la celda de Louie y le dice a Louie que pronto será libre. Grady le dice a Mileaway que Louie está detenido por el asesinato de Gimpy. Su confesión no ha ayudado a su amigo. Louie agradece a Mileaway por el intento y le dice a O'Grady: "¡Qué amigo!". O'Grady permanece en silencio.
Louie lee un anuncio en la columna de contactos que le avisa de una fuga. Finge estar enfermo, noquea al guardia que lo escolta al hospital y escapa. Se esconde en una habitación sucia decorada con fotos de su héroe, Napoleón (una se titula Napoleón en el exilio). Oye a un repartidor de periódicos en la calle y lo llama al apartamento. El periódico está lleno de la guerra de pandillas. Le pide al chico que le traiga algunas cosas de comer y, cuando regresa, el joven inocente le dice que se encontró con un amigo suyo, O'Grady, que también conoce a Louie. Louie despide al chico y pronto O'Grady aparece en la puerta. Está desarmado. Tiene malas noticias para Louie: su fuga de prisión fue planificada por sus enemigos. Dos turbas están afuera esperando para matarlo. Estaba a salvo en la cárcel. O'Grady no lo arrestará ahora porque no tienen pruebas suficientes para condenarlo. Pero es una amenaza para la sociedad y hay que ocuparse de él. Louie está seguro de que Mileaway se ocupará de Doris cuando salga. O'Grady no lo desilusiona con respecto a ellos. Se va, diciéndole a Louie que lo verá en 30 o 40 años. Un camarero llega de un restaurante a la vuelta de la esquina con una última cena de los chicos: una cena con bistec, completa con un cigarro, ya encendido. Riendo, Louie arroja su pistola sobre la cama, encima del periódico, se ajusta la corbata y el sombrero de fieltro frente al espejo y se pone el cigarro en la boca en un ángulo alegre. Se detiene un momento en la puerta abierta, mirando un cuadro de Napoleón, luego cierra la puerta.
El New York Times calificó la película de "verosímil y cruel". Su reseña continúa: "Lewis Ayres, aunque quizás es un joven universitario demasiado pulcro para tener algo que ver en ese asunto, actúa de manera excelente..." [6]
Una reseña reciente de Allmovie que fue reimpresa en The New York Times señaló que la película era "una película innovadora y presentaba muchos elementos que se convertirían en estándares en el género de gángsters, incluyendo ametralladoras transportadas en estuches de violín, tiroteos terribles y mucha rivalidad en el tráfico de ron". [2]
La película recibió una nominación al Premio de la Academia al Mejor Guión. [7]
Se conserva una copia en la colección de la Biblioteca del Congreso. [8]