W. Ford Doolittle FRSC FRS (nacido el 21 de febrero de 1942 en Urbana, Illinois ) [1] es un biólogo evolutivo y molecular . Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y miembro de la Royal Society de Canadá y de la Academia Noruega de Ciencias y Letras. [2] También es el ganador de la Medalla Herzberg 2013 del Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Naturales de Canadá [3] y el Premio Killam 2017 . [4]
Doolittle ha realizado importantes contribuciones al estudio de las cianobacterias . Encontró pruebas del origen endosimbionte de los cloroplastos y desarrolló una base teórica para la evolución inicial de los eucariotas . Ha demostrado la importancia de la transferencia horizontal de genes en la evolución procariótica .
Desde 2007 [actualizar], es profesor emérito en la Universidad de Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia . [5] Recibió su licenciatura en ciencias bioquímicas de la Universidad de Harvard en 1963 y su doctorado de la Universidad de Stanford en 1967, bajo la dirección de Charles Yanofsky . Luego realizó becas postdoctorales con Sol Spiegelman y Norman R. Pace .
En 1981, Doolittle recibió cierto nivel de notoriedad por su artículo en The CoEvolution Quarterly titulado "¿Es la naturaleza realmente maternal?". Esta fue una refutación tajante de la formulación de la Teoría Gaia de JE Lovelock . Los críticos de Lovelock citan a menudo el artículo de Doolittle.
Debido a sus reflexiones filosóficas sobre la inexistencia de un Árbol de la vida que lo abarque todo , Doolittle ha sido citado ocasionalmente en blogs de Diseño Inteligente . Sin embargo, aunque Doolittle sostiene que un árbol bifurcado no es una metáfora adecuada para la evolución de la vida en la Tierra, no es partidario del Diseño Inteligente . Un único ancestro y árbol común que relacione toda la vida en la Tierra no es un componente necesario de la teoría de la descendencia con modificación, la esencia de la evolución.
Doolittle está actualmente inmerso en un debate sobre el uso adecuado de la función (biología) dentro de la biología evolutiva, provocado por la controversia sobre los resultados del consorcio ENCODE que afirma que el 80% del genoma es "funcional". [6] Es partidario del concepto de ADN basura .
Fue elegido miembro de la Royal Society en 2023. [7]
Además de sus contribuciones a la biología evolutiva, Doolittle es un artista que estudió en la Universidad NSCAD y obtuvo una licenciatura en fotografía.