Donna Ludlow es un personaje ficticio de la telenovela de la BBC EastEnders , interpretada por Matilda Ziegler . Aparece entre los episodios 265 y 437 de EastEnders , apareciendo originalmente en pantalla del 27 de agosto de 1987 al 13 de abril de 1989. [1] Donna fue escrita como una persona con problemas, desesperada por atención, pero rechazada por casi todos los que la conocieron. En su historia, después de descubrir que fue concebida por una violación y luego rechazada por su madre, Donna se embarca en un camino de autodestrucción. Recurre a la manipulación, el chantaje y la prostitución para financiar su adicción a las drogas, antes de morir asfixiada con su propio vómito en 1989.
La madrina de Donna, June Watkins (Madaline Blakeney), visita a la madre de Donna, Kathy Beale ( Gillian Taylforth ), quien dio a Donna en adopción porque fue violada a los 14 años por un hombre llamado Marcus Duffy. Donna espera conocer a Kathy y June le cuenta esto y sobre su vida. Kathy se niega, pero no dice por qué. Sin inmutarse, Donna se muda a Walford para estar cerca de su madre.
Durante el primer año mantiene su identidad en secreto y trabaja como camarera en el pub The Queen Victoria y se dedica a llamar anónimamente a los Samaritanos , donde Kathy se ofrece como voluntaria, pero Kathy comienza a sospechar la identidad de la persona que llama. Kathy se preocupa más cuando Donna muestra interés en su hijo Ian Beale ( Adam Woodyatt ), e Ian parece sentirse atraído por ella, sin saber que ella es su media hermana. Cuando Kathy le dice a Donna que se mantenga alejada de Ian, Donna finalmente le dice quién es. Mortificada, Kathy le ordena a Donna que se vaya, diciéndole que la delató y no quiere tener nada que ver con ella. [2]
Herida por tal rechazo, Donna toma represalias causándole todos los problemas que puede a Kathy. Sigue coqueteando con Ian, obligando a Kathy a decirle quién es, e insinúa al marido de Kathy, Pete Beale ( Peter Dean ), que Kathy podría estar teniendo una aventura con James Willmott-Brown ( William Boyde ). Finalmente, Kathy le dice a Donna que la razón por la que la abandonó fue porque fue producto de una violación. Desquiciada por esta bomba, Donna entra en una espiral descendente. Acecha a Simon Wicks ( Nick Berry ), que solo la usa para el sexo, y cuando la enfrenta a su nueva aventura, Cindy Williams ( Michelle Collins ), las peleas posteriores significan que pierde su trabajo en el pub; en agosto de 1988, se queda sin hogar . Michelle Fowler ( Susan Tully ) y Sharon Watts ( Letitia Dean ) se apiadaron de ella y le permitieron quedarse con ellas, pero después de que Donna intenta interponerse entre ellas, la echan. En septiembre, vive en una casa abandonada en la plaza. Cuando se descubren las manipulaciones de Donna, la comunidad la rechaza. Deprimida, comienza a consumir heroína y pronto se vuelve adicta y a robar para financiar su adicción; en diciembre de 1988, recurre a la extorsión.
Un día, Ali Osman ( Nejdet Salih ) llega al Vic para celebrar su victoria en las carreras de caballos. Su fanfarronería atrae la atención de Donna, que se aprovecha de su estado de ebriedad para seducirlo y amenaza con contarle a su esposa Sue ( Sandy Ratcliff ) lo de la aventura de una noche a menos que le pague regularmente. Pero en febrero de 1989, ese pozo se seca tanto que Donna recurre a la prostitución y acepta acostarse con su camello, Spike Murphy , a cambio de heroína . Spike lleva a sus amigos de mala muerte y una brutal violación en grupo solo se detiene gracias a la aparición casual de Rod Norman ( Christopher McHallem ). Después de esto, Rod intenta sin éxito que Donna deje la heroína.
Cuando Donna le cuenta a la comunidad que sus padres adoptivos han muerto en un accidente de coche, los residentes de Walford se apiadan de ella y donan dinero para ayudarla, pero se indignan cuando su madre (Yvonne D'Alpra) llega poco después. Dot Cotton ( June Brown ) la acoge, pero todos los demás rechazan a Donna; ella rápidamente difunde rumores de que Colin Russell ( Michael Cashman ) tiene SIDA y le cuenta a Sue sobre su aventura con Ali, destruyendo efectivamente su matrimonio. Estas son victorias huecas, y después de que Rod la abandona para irse de gira, Ali ataca a Donna y Kathy la rechaza una vez más. Donna luego sufre una sobredosis de heroína y se ahoga hasta morir con su propio vómito. Dot encuentra su cuerpo en el piso de la sala de estar un par de horas después. En los meses posteriores a su muerte, Rod y Dot se culpan a sí mismos. Antes de que nazca Steven Beale ( Aaron Sidwell ), Ian le dice a Kathy que le hubiera gustado que Donna fuera su tía.
En julio de 2019, 30 años después de su muerte, Kathy le menciona a Rainie Branning ( Tanya Franks ) que tenía una hija que era adicta. Le dice a Rainie que murió y que no estuvo allí para ella cuando debería haber estado y que tal vez las cosas hubieran sido diferentes si lo hubiera estado. En enero de 2023, Kathy también le menciona a Donna a Lola Pearce-Brown ( Danielle Harold ) durante una conversación sincera, y nuevamente durante una conversación con Sonia Jackson en julio de 2024.
Introducida en agosto de 1987, Donna fue presentada como una aparente extraña, aparentemente sin relación con ningún otro personaje de la Plaza. [3] Sin embargo, Donna era en realidad la hija ilegítima de uno de los personajes regulares, Kathy Beale ( Gillian Taylforth ). Según la historia de fondo de Kathy, que fue escrita antes de los eventos del comienzo del programa, había sido violada cuando era adolescente y dio a su bebé en adopción: Donna era esta niña, ahora adulta. La primera aparición de Donna había sido preparada por su madrina que visitó a Kathy a instancias de Donna, ya que esperaba conocer a su madre separada. La respuesta de Kathy fue que no quería ningún contacto con Donna, lo que llevó a los espectadores a pensar que Kathy no conocería a su hija. [3] Cuando Donna apareció por primera vez meses después, su identidad como hija de Kathy no fue divulgada a los espectadores. Según el guionista Colin Brake , la entrada de Donna fue meticulosamente planeada para evitar revelar el secreto de su identidad demasiado pronto, y los productores le pidieron a la actriz Ziegler que se tiñera el pelo naturalmente rubio de oscuro para evitar cualquier parecido aparente con Kathy. Los guionistas rápidamente establecieron a Donna como una mentirosa compulsiva, que le contaba a diferentes personas diferentes versiones de su pasado, nunca la verdad. A pesar de esto, Brake ha afirmado que "algunos espectadores rápidos todavía adivinaron la verdad" antes de lo esperado. [3] Cuando la verdadera identidad de Donna fue revelada en pantalla el año siguiente, en abril de 1988, el rechazo inmediato de Kathy hacia ella hizo que su narrativa se hundiera en una espiral descendente. [3]
La autora Hilary Kingsley ha descrito a Donna como "el reverso completo de su madre. Astuta y deshonesta, estaba dispuesta a robar, engañar y prostituirse para ganar algún tipo de lugar en la sociedad de Albert Square". [4] Kingsley agregó: "Donna usaba a todos" y era una "buena manipuladora". [4] La autora Kate Lock etiquetó a Donna como "una mentirosa y tramposa de rostro enjuto [...] que se volvió verdaderamente malvada". [5] El escritor Rupert Smith ha clasificado a Donna como una "niña perdida" que no podía "soportar los altibajos de la vida en el East End... [una] flor rota [...] trágica y loca". [6]
Uno de los problemas que afrontó el personaje de Donna fue el abuso de drogas. [3] Brake afirmó que, por primera vez, EastEnders contaba una historia completa sobre drogas "con la triste historia del descenso de Donna a la adicción a la heroína". [3] Sugirió que la actuación de Matilda Ziegler "le dio credibilidad a la historia". [3] La trama presentaba la muerte final de Donna: después de meses de manipulación y otros comportamientos antisociales en Walford, Donna se desquició por la adicción y el rechazo de Kathy, y tomó una sobredosis de heroína. Fue encontrada muerta, cubierta de su propio vómito. [3] Brake ha aclamado estas escenas finales de muerte como "las imágenes antidrogas más poderosas jamás proyectadas en el programa" hasta ese momento. [3] Kate Lock lamentó que algunos personajes se sintieran culpables después de la muerte de Donna, "pero la verdad era que el destino de Donna parecía haber estado sellado desde el momento de su desastrosa concepción". [5] Rupert Smith sugirió que "casi nadie lloró la pérdida de Donna [...] incluso Kathy pareció superarla bastante rápido". [6]