Donald W. Olson es astrofísico y astrónomo forense de la Universidad Estatal de Texas . Apodado el "detective celestial", es conocido por estudiar el arte y la historia utilizando datos astronómicos. [1] Actualmente es profesor emérito del Departamento de Física de la Universidad Estatal de Texas. [2]
Olson se licenció en física en la Universidad Estatal de Michigan . Al graduarse, recibió el premio de física de pregrado Thomas H. Osgood. Más tarde estudió en la Universidad de California-Berkeley, donde recibió su doctorado . Olson continuó sus estudios en la Universidad de Cornell y la Universidad de Texas en Austin , antes de aceptar un puesto de profesor en la Universidad Estatal de Texas en 1981. [3]
Olson comenzó su carrera estudiando la teoría de la relatividad y creando simulaciones por computadora de fenómenos astronómicos como la distribución de galaxias o la radiación cerca de agujeros negros. [4] Se hizo conocido por su trabajo en el campo de la astronomía forense , a menudo en colaboración con su colega astrofísico Russell Doescher. Su trabajo también ha estudiado cómo la astronomía ha impactado eventos como batallas y decisiones históricas. [5]
En 2004, él y Doescher sugirieron que la fecha tradicionalmente aceptada para la Batalla de Maratón era incorrecta, ya que tuvo lugar el 12 de agosto, en lugar de la fecha tradicionalmente aceptada del 12 de septiembre. [6] [7] En 2008, él y Doescher publicaron un artículo en el que afirmaban haber encontrado la fecha y el lugar precisos del desembarco de Julio César en Gran Bretaña . [8] El equipo de Olson también intentó recrear la cronología de la inspiración de Mary Shelley para escribir Frankenstein , que según la autora ocurrió durante una noche de luna, pero que los historiadores habían descartado tradicionalmente. Según los hallazgos del equipo, Shelley probablemente experimentó una noche de luna el 16 de junio de 1816, la fecha en la que concibió a Frankenstein . [9]
Olson recibió el Premio Presidencial a la Excelencia en la Enseñanza en 2011. [3] En 2012, Olson dirigió un equipo de investigadores que estudiaron si el hundimiento del Titanic pudo haber sido causado por un evento lunar. [10] En el momento del hundimiento el 4 de enero de 1912, la luna estaba simultáneamente en perigeo y en línea con el Sol, lo que produjo una rara marea viva que pudo haber empujado icebergs hacia la trayectoria del barco. Este fue el acercamiento más cercano a la Tierra realizado por la luna en 1.440 años. [11]
Olson recibió el premio Klopsteg Memorial Lecture Award 2014 otorgado por la Asociación Estadounidense de Profesores de Física . [3]
Es autor de artículos sobre eventos astronómicos históricamente significativos como la Gran Procesión de Meteoros de 1913. [ 12] También ha estudiado las condiciones astronómicas que inspiraron pinturas y fotografías inusuales de artistas como Johannes Vermeer , Edvard Munch , [12] Claude Monet , [13] y Ansel Adams , [14] así como exactamente cuándo habrían sido creadas. [15] Otras investigaciones han estudiado descripciones de fenómenos astronómicos en obras literarias como Los cuentos de Canterbury o La peregrinación de Childe Harold . [16]
Escribió el libro Celestial Sleuth , que fue publicado por Springer en 2014. El libro explora el significado histórico de los fenómenos astronómicos en la historia mundial, además de analizar descripciones históricas de eventos astronómicos. [17]
Ha criticado algunas teorías arqueoastronómicas , como la idea de que el mito nórdico del Ragnarök se inspiró en el cúmulo estelar de las Híades . [18]
En 2022, publicó Investigando arte, historia y literatura con astronomía como parte de la serie Springer Praxis . [19]