Donald Ring Mellett (26 de septiembre de 1891 - 16 de julio de 1926) fue un editor de periódico estadounidense que fue asesinado después de enfrentarse al crimen organizado local en su periódico.
Mellett nació en Elwood, Indiana , [1] como hijo de un editor de periódico. Siguió la tradición familiar y se convirtió en periodista, al igual que varios de sus hermanos. Estudió en la Universidad de Indiana , donde se convirtió en editor del periódico de la escuela, The Daily Student (ahora Indiana Daily Student ).
Después de dejar la universidad debido a una enfermedad, Mellett empezó a trabajar en el Indianapolis News y el National Enquirer . Algún tiempo después, compró el Columbus Ledger y comenzó a trabajar como editor, antes de pasar a ocupar un puesto en The Akron Press . Luego, en enero de 1925 [1] aceptó una oferta para editar el Canton Daily News en Canton, Ohio .
En ese momento, el Daily News estaba en dificultades y tenía solo la mitad de circulación que su periódico rival, The Repository . Comenzó a usar el periódico para luchar contra la corrupción local y pronto tuvo éxito al presionar al alcalde para que suspendiera al jefe de policía. Sus esfuerzos también llevaron a la condena de dos figuras del hampa. Bajo el liderazgo de Mellett, el periódico apoyó con éxito a un candidato demócrata a la alcaldía, en una ciudad que tradicionalmente había apoyado a los republicanos .
En mayo de 1926, el periódico casi había alcanzado a su rival en términos de circulación y estaba acortando la distancia rápidamente. En las semanas previas a su asesinato, Mellett comenzó a investigar el asesinato de un informante y figura del hampa local, Paul Kitzig. Acusó a otra figura del hampa, Ben Rudner, del crimen e imprimió todas las pruebas que pudo obtener. Comenzó a recibir amenazas de muerte y contrató a un guardaespaldas, pero decidió dejarlo ir, poco antes de que lo mataran a tiros en su garaje el 16 de julio de 1926, a la edad de 34 años.
LE Judd, editor de Akron-Press , jugó un papel importante en la investigación del asesinato. [2]
Una investigación preliminar de la policía local (cuya integridad fue puesta en duda posteriormente) no arrojó ningún resultado, pero algún tiempo después, Ora Slater, una detective de otro lugar, logró resolver el asesinato. Como resultado, cuatro personas, entre ellas no solo Rudner, sino también el jefe de policía del cantón en ese momento, fueron condenadas a cadena perpetua. El jefe de policía fue absuelto más tarde. [3] [1]
El año siguiente a la muerte de Mellett, el Canton Daily News recibió el Premio Pulitzer al Servicio Público por sus esfuerzos en la lucha contra la corrupción. [4] La mención reconocía el sacrificio personal de Mellett. Sin embargo, después de la muerte de Mellett, el periódico volvió a decaer y, solo unos meses después de ganar el Premio Pulitzer, fue comprado por The Repository .
La trama de la película Freedom of the Press (1928) se basó en la muerte de Mellett. [5] En 1950 se realizó un guion sobre Mellett, titulado "The Canton Story", que se estrenó el 13 de octubre de 1950 en Pulitzer Prize Playhouse . La Conferencia en Memoria de Don Mellett sobre Periodismo lleva su nombre en su honor, al igual que el Premio Don R. Mellett de la Universidad de Nueva York . Mellett fue incluido en el Salón de la Fama del Periodismo de Indiana en 1969. [6] En 1976, se creó el Sitio Histórico de Periodismo de Mellett en Cantón. También se han escrito numerosos libros sobre su vida y un auditorio de la Universidad de Indiana, su alma mater, recibió su nombre. Además, el centro comercial Mellett (ahora Canton Centre) en Cantón llevaba su nombre.