Donald Redfield Griffin (3 de agosto de 1915 - 7 de noviembre de 2003) fue un profesor estadounidense de zoología en varias universidades que realizó investigaciones fundamentales en comportamiento animal , navegación animal , orientación acústica y biofísica sensorial. En 1938, mientras era estudiante en la Universidad de Harvard, comenzó a estudiar el método de navegación de los murciélagos, que identificó como ecolocalización animal en 1944. En The Question of Animal Awareness (1976), argumentó que los animales son conscientes como los humanos. Griffin fue el creador del concepto de mentofobia : la negación de la conciencia de otros animales por parte de los científicos. [1]
Griffin nació el 3 de agosto de 1915 en Southampton, Nueva York , y asistió a la Universidad de Harvard , donde obtuvo títulos de licenciatura, maestría y doctorado. Después de trabajar en la facultad de la Universidad de Cornell , se convirtió en profesor en su alma mater y más tarde trabajó en la Universidad Rockefeller . [2]
Mientras estaba en Harvard a finales de la década de 1930, Griffin trabajó con Robert Galambos en estudios de ecolocalización animal. Griffin realizó pruebas preliminares durante el verano de 1939 cuando era investigador en la Reserva y Estación de Investigación Biológica Edmund Niles Huyck en Rensselaerville, Nueva York . Instaló una instalación mínima de vuelo de murciélagos en una habitación de 9 por 7 pies (2,7 por 2,1 m) en un granero y luego midió la capacidad de los murciélagos para evitar obstáculos haciéndolos volar a través de una barrera de cables de metal suspendidos de un techo. [3]
El resto del trabajo se realizó en los Laboratorios de Física de Harvard. Utilizando la tecnología de captura de sonido que había sido desarrollada por el físico GW Pierce , Galambos y Pierce pudieron determinar que los murciélagos generan y escuchan sonidos una octava más altos que los que pueden escuchar los humanos y otros animales. Los experimentos que llevaron a cabo utilizaron métodos desarrollados por Hallowell Davis para monitorear los cerebros de los murciélagos y sus respuestas auditivas mientras navegaban entre cables suspendidos del techo de un laboratorio. Demostraron cómo los murciélagos usaban la ecolocalización para evitar obstáculos con precisión, lo que no podían hacer si mantenían la boca o los oídos cerrados. [4] Griffin acuñó el término "ecolocalización" en 1944 para describir el fenómeno, que muchos fisiólogos de la época no podían creer que fuera posible. [2] Durante la Segunda Guerra Mundial, Griffin trabajó para el Comité de Investigación de Defensa Nacional , donde apoyó la aprobación de la bomba de murciélago . [5]
En una época en la que el pensamiento animal era un tema considerado no apto para una investigación seria, Griffin se convirtió en un pionero en el campo de la etología cognitiva , iniciando una investigación en 1978 que estudiaba cómo piensan los animales. Sus observaciones de las sofisticadas habilidades de los animales para recolectar alimentos e interactuar con su entorno y entre sí lo llevaron a concluir que los animales eran seres conscientes y pensantes, no los meros autómatas que se habían postulado. En su obituario, The New York Times atribuyó a Griffin como "la única razón por la que se consideró el pensamiento animal". Si bien los críticos argumentan que la etología cognitiva es antropomórfica y subjetiva, los que se dedican a este campo han estudiado las formas en que los animales forman conceptos y estados mentales basados en sus interacciones con su entorno, mostrando cómo los animales basan sus acciones y anticipan las respuestas de otros seres sensibles. [2] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1952. [6] En 1958 recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias . [7] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1971. [8]
Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias. [2]
Griffin fue director del Instituto de Investigación del Comportamiento Animal en la década de 1960, que se formó como una colaboración entre la Universidad Rockefeller y la Sociedad Zoológica de Nueva York (ahora Wildlife Conservation Society). En 1965, a raíz de una investigación sobre murciélagos realizada en la estación de campo de la Sociedad Zoológica de Nueva York en Trinidad y Tobago, se casó con Jocelyn Crane .
Griffin, residente de Lexington, Massachusetts , desde su salida de la Universidad Rockefeller en 1986, murió en su casa allí a los 88 años el 7 de noviembre de 2003. Le sobreviven dos hijas y un hijo de su primer matrimonio. [2]
