Donald Frederick Othmer (11 de mayo de 1904 – 1 de noviembre de 1995) [1] [2] fue un profesor estadounidense de ingeniería química , inventor , multimillonario y filántropo , cuya obra más famosa es la Enciclopedia de Tecnología Química Kirk-Othmer. , que es una importante obra de referencia en química.
Othmer nació en Omaha , Nebraska , el 11 de mayo de 1904. Asistió a la Omaha Central High School y luego obtuvo una beca para el programa de ingeniería química en el Armor Institute of Technology (ahora Illinois Institute of Technology ), en Chicago . [3] Sin embargo, se cambió a la Universidad de Nebraska , graduándose en 1924 en Ingeniería Química. Completó una maestría en la Universidad de Michigan en 1925 y completó un doctorado en ingeniería química [3] con una tesis titulada "El efecto de la temperatura, la pureza y la caída de temperatura en la tasa de condensación del vapor" en la misma universidad en 1927. [ 2] [4]
De 1927 a 1931 trabajó como ingeniero en la Eastman Kodak Company en Rochester, Nueva York , produciendo 40 patentes. En 1932 se incorporó al Instituto Politécnico de Brooklyn como instructor en el recién independiente departamento de ingeniería química. [3] Debía permanecer allí. En 1937 se convirtió en jefe de departamento, cargo que continuó hasta 1961, cuando fue nombrado profesor distinguido. [2] Sus funciones terminaron en 1976 cuando fue nombrado profesor emérito, pero nunca se jubiló oficialmente y participó activamente en lo que entonces era la Universidad Politécnica hasta su muerte el 1 de noviembre de 1995.
En 1950, tras divorciarse, se casó con su segunda esposa, Mildred Jane Topp, también de Omaha y estudiante de inglés de la Universidad de Nebraska. [2] Estuvieron juntos durante 45 años y ella murió en 1998. [5]
Fue docente durante casi 60 años, supervisando a muchos estudiantes de maestría y doctorado. Mientras era académico, continuó inventando y se le atribuyen más de 150 patentes estadounidenses, [6] así como 350 artículos, incluidos importantes sobre la teoría y la práctica de la destilación .
En 1945, junto con el Dr. Raymond Eller Kirk (1890-1957), químico del mismo instituto, inició el trabajo que se convirtió en la Enciclopedia Kirk-Othmer de Tecnología Química , una importante obra de referencia. (En ese momento la única obra de referencia comparable era la Enciclopedia de Química Industrial de Ullmann , en alemán.) En 1947 se publicó el primer volumen, que se completó en 1949. La quinta edición se completó en 2007 con 27 volúmenes, que es la actual. (2021) edición. [7] [8]
Por este y otros logros recibió premios del Instituto Americano de Ingenieros Químicos , la Sociedad Química Americana , el Instituto Americano de Químicos y la Sociedad de la Industria Química . En 1987 recibió el Premio de Honor a la Ciencia y la Tecnología del alcalde de la ciudad de Nueva York. Los lectores de Chemical and Engineering News lo nombraron uno de los 75 mejores científicos químicos de todos los tiempos.
Comenzando con una inversión de 25.000 dólares en una sociedad de Warren Buffett a principios de los años sesenta, los Othmer acumularon una participación sustancial en Berkshire Hathaway . En el momento de la muerte de Mildred Othmer, su patrimonio ascendía a más de 750 millones de dólares, gran parte de los cuales se desembolsaron en importantes legados. [9] Estos incluyeron la Universidad Politécnica, el Long Island College Hospital , Brooklyn, la Universidad de Nebraska y la Chemical Heritage Foundation , lo que dio como resultado la Biblioteca Othmer de Historia Química. [10] Se hizo un legado importante a Planned Parenthood de Nueva York, que dio como resultado el Instituto Othmer.
Él y su esposa habían apoyado muchas otras causas a lo largo de su vida, particularmente en los campos de la historia local, la atención médica y las instituciones relacionadas con la química y la ingeniería química. Se los conmemora con edificios y premios, incluido el Premio AIChE a la excelencia académica de segundo año.