Donald Sharp "Don" Fredrickson (8 de agosto de 1924 - 7 de junio de 2002) fue un investigador médico estadounidense , principalmente del metabolismo de lípidos y colesterol , y director de los Institutos Nacionales de Salud y posteriormente del Instituto Médico Howard Hughes . [1]
Fredrickson nació en Cañon City, Colorado . Su padre era juez del condado y propietario de Fredrickson Brown, una agencia de seguros independiente. Después de la escuela secundaria, comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Colorado , pero completó sus estudios en la Universidad de Michigan después de ser transferido allí por el ejército. Durante un viaje en bicicleta por los Países Bajos conoció a su futura esposa, Priscilla Eekhof, y se casaron dos años después. Tuvieron dos hijos. [1]
Entre 1949 y 1952 trabajó como residente y posteriormente como becario de medicina interna en el Peter Bent Brigham Hospital (ahora parte del Brigham and Women's Hospital) de Boston. Gran parte de su trabajo publicado de este período se centra en el campo de la endocrinología . Posteriormente pasó un año en el laboratorio de Ivan Frantz, un bioquímico del colesterol, en el Hospital General de Massachusetts . [1]
En 1953, aceptó un puesto en el Instituto Nacional del Corazón , parte de los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Maryland . Inicialmente, trabajó con el químico de proteínas y premio Nobel Christian B. Anfinsen , y posteriormente (con Daniel Steinberg) desarrolló un interés en el metabolismo del colesterol y las lipoproteínas , así como en afecciones médicas relacionadas como la enfermedad de Niemann-Pick . Su grupo identificó la enfermedad de Tangier (deficiencia de HDL) [2] y la enfermedad de almacenamiento de ésteres de colesterol , dos errores innatos del metabolismo del colesterol. Desempeñó un papel principal en la identificación de varias apolipoproteínas (proteínas que caracterizan la naturaleza de una partícula lipídica sanguínea): APOA2 , APOC1 , APOC2 y APOC3 . [1]
En 1967, Fredrickson fue coautor del artículo que describía la clasificación de las anomalías de las lipoproteínas en cinco tipos, dependiendo del patrón de electroforesis de lipoproteínas ; esto se conoció como la clasificación de Fredrickson . [3] Fue adoptada como el estándar mundial por la Organización Mundial de la Salud en 1972. [1] Su grupo también realizó los primeros ensayos de reducción farmacológica del colesterol en la prevención y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares . [1]
A partir de 1960 trabajó, con John Stanbury y James Wyngaarden , en varias ediciones del libro de texto médico enciclopédico The Metabolic and Molecular Bases of Inherited Disease . [1] [4]
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Además de su trabajo en investigación, Fredrickson participó en la gestión del NHI desde una etapa temprana. Fue director clínico desde 1960 en adelante y desde 1966 director general del NHI. En 1974 dejó el NHI (entonces ya el Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones) para dirigir el Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias . Nueve meses después, el presidente Gerald Ford le pidió que asumiera la dirección de los Institutos Nacionales de Salud , tarea que comenzó el 1 de junio de 1975. [1]
Uno de los principales temas que le ocuparon fue la controversia sobre la investigación que implicaba el ADN recombinante . Ya en 1973 había científicos que pedían la prohibición de este tipo de investigación por razones medioambientales. Fredrickson publicó una directriz que restringía la liberación de organismos genéticamente modificados al medio ambiente y creó un organismo que asesoraría sobre estos asuntos y que debía aprobar cualquier investigación del NIH que implicara la tecnología del ADN recombinante. A Fredrickson se le atribuye el mérito de restablecer la confianza en esta forma de investigación. [1] Una segunda controversia se refería al control del Congreso sobre el NIH en general. Algunos creen que la decisión de Fredrickson de dimitir de su cargo en 1981 se vio alimentada por estas controversias. [1] La controversia del ADN recombinante fue el tema de un libro publicado por Fredrickson en 2001. [5]
Después de 1981, Fredrickson fue académico residente en la Academia Nacional de Ciencias durante dos años, pero en 1983 fue reclutado para convertirse en vicepresidente del Instituto Médico Howard Hughes , una organización benéfica de investigación sanitaria de gestión privada. En esa etapa, el instituto todavía era propietario de la Hughes Aircraft Company , y Fredrickson participó en las negociaciones que llevaron a la venta (por $ 5.2 mil millones) a General Motors . Hizo cambios sustanciales en el programa de investigación del instituto. Dimitió en 1987 cuando los fideicomisarios del instituto descubrieron que había habido malversaciones financieras bajo su presidencia. [1]
Fredrickson regresó al NIH, donde reanudó su trabajo sobre enfermedades lipídicas y escribió para la Biblioteca Nacional de Medicina . Participó en la elucidación genética de la enfermedad de Tangier, que él mismo había descrito en la década de 1960. [1] [6]
Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias , de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [7] [8] [9]
Fue médico personal de Hassan II de Marruecos y mantuvo una estrecha amistad personal con el rey hasta su muerte en 1999. [1]
Fue encontrado muerto, boca abajo, en su piscina en 2002. Está enterrado en Leiden , Países Bajos . [1]
Sus documentos se conservan en la Biblioteca Nacional de Medicina en Bethesda, Maryland. [10]