Donald Henry Cotton (26 de abril de 1928 – 28 de diciembre de 1999) [1] fue un escritor británico de radio y televisión durante la era del blanco y negro. También escribió numerosas revistas musicales para teatro. Su trabajo a menudo tenía un tono cómico.
Los guiones de Cotton para el tercer programa de la BBC incluyen Echo and Narcissus (1959), The Golden Fleece y Stereologue (ambos de 1962) y The Tragedy of Phaethon (1965, descrita como una comedia a pesar del nombre). En 1960, presentó Voices in the Air , un programa cuyo guion incluía trabajos no solo de Cotton sino también de otros colaboradores notables, como Harold Pinter , John Betjeman , Michael Flanders , Antony Hopkins , NF Simpson , Donald Swann y Sandy Wilson .
En abril de 1965, Donald Tosh reemplazó a Dennis Spooner como editor de historia en el popular programa de ciencia ficción de la BBC Doctor Who , y poco después contactó con Donald Cotton, un viejo conocido, para escribir para el programa. Tosh y el productor entrante John Wiles estaban ansiosos por ampliar los límites del programa y sintieron que Cotton podría ser capaz de ofrecer una gran comedia. Su primer guion, The Myth Makers , un histórico irónico basado como varias de sus obras de radio en la mitología griega, llevó los elementos cómicos al límite. [2] Los títulos de los episodios planeados por Cotton fueron alterados debido a la desaprobación de la BBC del tema de juegos de palabras que el autor había ideado para ellos. Solo el nombre original del segundo episodio, Small Prophet, Quick Return sobrevivió por insistencia de Tosh. Se dice que William Hartnell no quedó particularmente impresionado por la historia y chocó con varios miembros del elenco y el equipo durante el rodaje. Ninguno de los episodios de The Myth Makers aún sobrevive en los Archivos de la BBC .
Tosh y Wiles quedaron tan satisfechos con su primer guión que rápidamente le pidieron a Donald Cotton que presentara otra idea para Doctor Who y el 30 de noviembre de 1965 Cotton recibió el encargo de escribir The Gunfighters . La idea era que ésta fuera, de nuevo, una versión humorística de la historia histórica; esta vez, el objetivo sería el Salvaje Oeste americano (un escenario que William Hartnell afirmaría más tarde haber sugerido), y específicamente el infame Tiroteo en el OK Corral , que tuvo lugar el 26 de octubre de 1881. Evitando la investigación histórica detallada, Cotton optó por ceñirse más a la versión del Tiroteo que había pasado a la mitología contemporánea, con Wyatt Earp como un impasible ejecutor de la ley y Doc Holliday como un antihéroe pícaro. Una vez más, el guión de Cotton jugó con otros elementos de la verdadera historia del Salvaje Oeste.
Para disgusto de Cotton, tanto Wiles como Tosh renunciaron a Doctor Who a fines de diciembre de 1965, para ser reemplazados por el productor Innes Lloyd y el editor de historia Gerry Davis . A Lloyd y Davis no les gustaba el género histórico, creyendo que la audiencia estaba más interesada en historias de ciencia ficción, y también sentían que la inclinación cómica de The Gunfighters no encajaba con su visión más seria de Doctor Who. Durante un tiempo, el equipo de producción consideró cancelar la historia por completo y reemplazarla con The Savages de Ian Stuart Black , que terminaría siguiendo la aventura de Cotton en la producción. Los temores del equipo de producción sobre la calidad de The Gunfighters parecieron confirmarse cuando los tres episodios finales igualaron o superaron las puntuaciones de apreciación de la audiencia más bajas de la serie hasta la fecha. De hecho, el episodio The OK Corral , con una calificación de solo el 30%, demostraría ser el punto más bajo de todos los tiempos para Doctor Who . Estas cifras desastrosas ayudaron a fortalecer la convicción de Lloyd de que las series históricas deberían eliminarse por completo de Doctor Who. Esta no fue la única controversia en torno a The OK Corral : había surgido una disputa entre el director Rex Tucker y Lloyd sobre la edición del episodio, lo que llevó a Tucker a solicitar que se eliminara su crédito.
The Gunfighters fue la última contribución de Donald Cotton a Doctor Who . Otra propuesta titulada The Herdsmen of Aquarius (o The Herdsmen of Venus ) fue rechazada por Gerry Davis en junio de 1966. Habría incluido una "explicación" sobre el monstruo del lago Ness , que la historia explicaba como ganado criado por extraterrestres.
Después de ayudar a crear Adam Adamant Lives!, Donald Cotton se dedicó principalmente a escribir y actuar en el teatro, aunque también se convertiría en novelista y columnista. Ayudó a Tony Snell a escribir el álbum satírico de 1968 Medieval & Latter Day Lays , también conocido como Englishman Abroad . En la década de 1980, Cotton novelizó sus seriales de Doctor Who, así como The Romans [3] para Target Books . Para ello, adoptó un enfoque cómico e inusual y los presentó en primera persona. Su adaptación de Romans toma la forma de una novela epistolar contada, entre otros narradores, por el compañero del Doctor, Ian Chesterton. The Gunfighters está contada por Doc Holliday y hace que Johnny Ringo acepte el contrato de matar a los Earp para poder permitirse una copia de la Cambridge Encyclopedia of Classical Biography. Escribió una novela titulada Bodkin Papers en 1986.