Donald Betts, Jr. (nacido el 8 de febrero de 1978) es un ex miembro demócrata del Senado de Kansas , que representó al distrito 29 desde 2004 hasta 2009. Anteriormente sirvió en la Cámara de Representantes de Kansas desde 2003 hasta 2004.
Donald Betts Jr. nació en Wichita, Kansas, el 8 de febrero de 1978. Asistió a la escuela primaria en el área de Wichita, donde pasó gran parte de su infancia. Su carrera política comenzó en el segundo grado, cuando sus compañeros de clase lo eligieron como representante de la clase en la escuela primaria Hyde .
Sin embargo, a los diez años se mudó con su madre y su hermano menor a North Las Vegas para reunirse con su abuelo, el difunto reverendo IW Wilson, de la Iglesia Bautista Misionera del Amor Verdadero. Betts, su madre y su hermano finalmente se mudaron a una comunidad del centro de la ciudad muy diferente a la famosa franja de Las Vegas. Betts creció fuera de todo el brillo y el glamour, donde fue testigo de la actividad criminal violenta.
Betts evitó los elementos negativos que abundaban en su comunidad y centró su atención en asuntos más cercanos. Aún recuerda a su vecina del piso de arriba, Eliza Perkins, una mujer mayor a la que visitaba a menudo cuando era niño para ayudarla con las tareas de la casa o simplemente para hacerle compañía.
Betts creció en un hogar monoparental encabezado por su madre, Charmaine Betts. Ella luchó por mantener a sus dos hijos y mantenerlos en el “buen camino”. Siguió siendo madre a tiempo completo durante casi diez años. Cuando los niños fueron mayores, trabajó en Macy’s , en una empresa de telemarketing e incluso como extra de cine en películas como Vegas Vacation y Casino .
A los trece años, Betts comenzó su carrera en el servicio público trabajando con el Programa de Tutorías Doolittle, ayudando a los estudiantes de primaria con sus tareas. Más tarde asistió a la Clark High School , donde la constante actividad de las pandillas lo obligó a centrarse no solo en su educación, sino también en su seguridad. La amenaza de violencia llegó tan lejos como para crear la necesidad de detectores de metales y cámaras de seguridad. Sin embargo, la violencia no se limitaba al edificio escolar, sino que también se producía en el autobús escolar. Betts acabó viajando en el autobús de la ciudad para ir a la escuela. A pesar de estos problemas, siguió siendo muy activo en su escuela secundaria, donde formó parte del equipo de percusión y tocó el contrabajo en la orquesta.
Betts se trasladó más tarde a la Academia de Tecnologías Avanzadas (ATA), donde se desarrolló un nuevo e innovador enfoque de la educación secundaria. El objetivo de la ATA era formar a los estudiantes para la profesión adecuada, ofreciendo siete áreas de programa en campos como el derecho, la banca, el comercio y la tecnología. Con el objetivo de convertirse en abogado como su tío Wendell, Betts se graduó del programa con especialización en derecho. Se mantuvo activo mientras estuvo en la ATA: fue elegido presidente del Club de Derecho, participó en la Liga de Liderazgo Kappa y participó en el Programa de Juicio por Pares. También recibió el Premio del Director.
Después de graduarse, durante una visita a su familia en Wichita, Betts se sintió como en casa y decidió regresar a Wichita para asistir a la Friends University. Mientras era estudiante universitario, participó en el fútbol, la NAACP, un grupo vocal (los “Singing Quakers”) y varias bandas, en las que tocaba el contrabajo. También se convirtió en miembro de Kappa Alpha Psi .
Su comienzo en un cargo electivo también comenzó en Friends, cuando Betts fue elegido presidente de la Asociación de Estudiantes Multiculturales y se convirtió en el primer presidente del cuerpo estudiantil afroamericano.
Después de graduarse de Friends en 2002 con un título en ciencias políticas e historia, Betts solicitó ingresar a la facultad de derecho, pero no fue aceptado. Por primera vez en su vida, sintió que no había logrado superar un obstáculo y no podía encontrar otro rumbo para su vida. Trabajó como consejero en un centro de tratamiento para jóvenes de nivel seis y finalmente convenció al Capítulo de Antiguos Alumnos de Wichita de Kappa Alpha Psi para que reiniciara el programa Kappa Leadership League para brindar capacitación en liderazgo a los estudiantes de secundaria en Wichita.
También decidió participar activamente en la política del Partido Demócrata y pronto se presentó como candidato a la Cámara de Representantes del Estado de Kansas por el Distrito 84, la parte de Wichita donde vivía con su abuela. Llevó a cabo una pequeña campaña de base, motivado por su fuerte deseo personal de servir mejor y abordar las necesidades de su comunidad. Fue de puerta en puerta y habló con los votantes, colocó carteles en los jardines y aprendió a manejarse con los medios de comunicación. Sus esfuerzos se vieron recompensados en noviembre de 2002, cuando, a la edad de 24 años, fue elegido.
Durante la mayor parte de la sesión de 2003, que duró de enero a abril y hasta mayo, Betts se concentró en aprender las formas de funcionamiento de la Cámara de Representantes de Kansas, compartiendo una oficina con otros representantes del área de Wichita y discutiendo proyectos de ley y resoluciones con sus colegas. Hacia la mitad de la sesión, propuso una enmienda para abordar el problema recurrente de una creciente población carcelaria haciendo que la rehabilitación fuera una opción a la prisión o la cárcel para los delincuentes primerizos por drogas. Después de que logró que la propuesta fuera aprobada en la Cámara, sus colegas desalentaron su plan de presentar el proyecto de ley en el Senado, pero Betts no les hizo caso. Llegó a conocer a los senadores y presionó mucho para obtener apoyo. Cuando terminó la sesión, se sintió satisfecho de ver que su enmienda se agregó al proyecto de ley, que luego fue firmado como ley por la gobernadora Kathleen Sebelius.
Sin embargo, cuando el año 2003 llegó a su fin, Betts se encontró con una nueva oportunidad. UL “Rip” Gooch, el senador estatal del distrito que incluía todo el distrito de la Cámara de Representantes de Betts, decidió retirarse. A los 80 años, Gooch era el senador de mayor edad en el cargo. Al principio, Betts se mostró reacio a lanzarse a la candidatura, pero finalmente se convenció de que lo intentara. Se acercó personalmente a cada miembro del comité y finalmente reunió el apoyo necesario para ganar, obteniendo la victoria por un voto. El 13 de enero de 2004, prestó juramento como el senador más joven en el cargo en la historia de Kansas.
En su segunda legislatura, impulsó un proyecto de ley para prohibir la discriminación racial en el Senado y la Cámara de Representantes. Tras su reelección en 2004, ya no era el más antiguo, pero todavía puede ser el más joven en edad.
Fue uno de los senadores que votó a favor del proyecto de ley de compromiso sobre educación durante la Sesión Especial de 2005. En 2006, abogó por algunos cambios en el proyecto de ley sobre discriminación racial para hacerlo más estricto y más fácil de aplicar, además de trabajar en una resolución que recomendaba que las escuelas públicas de Kansas instituyeran códigos de vestimenta estrictos o exigieran el uso de uniformes escolares. También participó activamente en la presión para la aprobación de la Ley Scruffy, que aumentó el castigo por crueldad animal intencional y agravada de un delito menor a un delito grave.
En 2007, Betts presentó y logró la aprobación de un proyecto de ley para lograr la desinversión de los fondos de jubilación del KPERS de las empresas que hacen negocios en y con Sudán hasta que termine el genocidio de Darfur.
Betts fue aceptado para unirse a la clase de Liderazgo de Kansas de 2007. Además de las muchas juntas y organizaciones a las que perteneció, es un firme creyente en la educación continua, por lo que realizó su maestría en Friends University. En 2008, el senador Betts lanzó una candidatura para el escaño del Cuarto Distrito del Congreso de Kansas para el Congreso de los Estados Unidos contra Todd Tiahrt, quien estuvo en el cargo durante 14 años.
En 2008, Betts cumplió con el resto de su mandato como senador estatal de Kansas y en 2009 se mudó a Australia para estar con su esposa Tania (una exitosa empresaria y mujer de negocios), después de una candidatura fallida para un escaño en el Congreso de los Estados Unidos. En 2015, Betts se inscribió para estudiar derecho en el bufete de abogados de la Universidad de Monash.
En 2020, Betts se convirtió en el primer afroamericano en Australia en completar un título de Juris Doctor de la Universidad de Monash. Betts es el fundador de la North American Australian Lawyers Alliance. [1] Además de sus funciones en el bufete de abogados global Norton Rose Fulbright Australia, también es responsable del marketing y el desarrollo en el primer bufete de abogados de propiedad mayoritaria indígena de Australia, Jaramer Legal, bajo la dirección de Peter Cash (director de la oficina de Norton Rose Fulbright Australia) y Bevan Mailman (socio gerente de Jaramer Legal). Betts es uno de los primeros graduados de la clase de 2019 de la Academia de Liderazgo Global de la Cámara de Comercio Estadounidense en Australia.
Betts es un invitado frecuente en programas de radio y televisión de Australia como comentarista sobre política estadounidense y acontecimientos actuales. Él y su copresentadora Diana Elliott dirigen un podcast llamado Greenland the Podcast, donde exploran las diferencias y similitudes entre Estados Unidos y Australia.