Donald Argee Barksdale (31 de marzo de 1923 - 8 de marzo de 1993) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense . Fue un pionero como jugador de baloncesto afroamericano, convirtiéndose en el primero en ser nombrado All-American de la NCAA , el primero en jugar en un equipo olímpico de baloncesto masculino de los Estados Unidos y el primero en jugar en un Juego de las Estrellas de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) . Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial .
Nacido en Oakland, California , hijo de Argee Barksdale, un portero de Pullman , [1] y Desoree (de soltera Rowe) Barksdale, Don asistió a la cercana Berkeley High School , donde el entrenador de baloncesto lo excluyó del equipo durante tres años consecutivos porque no quería más de un jugador negro.
Barksdale perfeccionó sus habilidades como jugador de baloncesto en parques y luego jugó en el Marin Junior College de 1941 a 1943 antes de obtener una beca para la Universidad de California en Los Ángeles . [2] Él y su compañero de transferencia de la universidad junior Bill Putnam se unieron a los Bruins a mitad de temporada en 1942-43 , [3] después de la pérdida del equipo de Johnny Fryer, un reservista del ejército que fue llamado a servir en la Segunda Guerra Mundial . [4] Jugando solo en los últimos cinco juegos de conferencia del año, Barksdale, de 6 pies y 6 pulgadas (1,98 m), fue nombrado por los escritores deportivos como el mejor centro de la División Sur de la Conferencia de la Costa del Pacífico . Se unió al ejército en marzo de 1943, [5] y regresó de la guerra para la temporada 1946-47 . [6] Se convirtió en el primer afroamericano en ser nombrado All-American por consenso . Barksdale fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . [7]
Durante su estancia en la UCLA, Barksdale era dueño de una de las dos únicas tiendas de discos de propietarios negros de Los Ángeles, lo que le permitió interactuar estrechamente con artistas como Etta James , Lou Rawls y Nat King Cole . [8]
En 1948, fue el primer afroamericano en el equipo olímpico de baloncesto de Estados Unidos. Se unió al equipo en los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 y se convirtió en el primer afroamericano en ganar una medalla de oro olímpica en baloncesto. [9] [10]
Barksdale, que había estado jugando con los Oakland Bittners de la Amateur Athletic Union , recibió un puesto como jugador independiente, pero no sin una fuerte presión de Fred Maggiora, miembro del Comité Olímpico de Baloncesto y político de Oakland, ciudad adyacente a la de Barksdale. Unos ocho años después, Maggiora le dijo a Barksdale que la respuesta de algunos miembros del comité a la idea de tener un atleta olímpico negro era "Ni hablar, eso nunca sucederá". Pero Maggiora no permitió que el comité pasara por alto a Barksdale. [11]
"Este tipo luchó, luchó y luchó", dijo Barksdale, "y creo que finalmente el entrenador de los Phillips 66ers, Omar Browning, dijo: 'Ese hijo de puta es el mejor jugador de baloncesto del país después de Bob Kurland, así que no sé cómo podemos rechazarlo'. Así que me eligieron, pero Maggiora dijo que pasó por un infierno para lograrlo: reuniones a puerta cerrada y súplicas".
El equipo olímpico de 1948 contaba con cinco jugadores de baloncesto de los Kentucky Wildcats que acababan de ganar el primer campeonato nacional de esa escuela en el torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA de 1948. El resto del equipo olímpico, formado por el campeón de la AAU, los Phillips 66ers, y miembros del equipo de Kentucky, jugó más tarde en el Stoll Field , entonces sede del equipo de fútbol de Kentucky , frente a 14.000 espectadores, la multitud más grande para ver baloncesto en Kentucky en ese momento. Barksdale se convirtió en el primer afroamericano en jugar contra Kentucky en Lexington. No pudo quedarse en el hotel con el resto del equipo, sino que se quedó con una familia anfitriona negra. [12]
Adolph Rupp , el legendario entrenador de Kentucky, fue entrenador asistente del equipo de 1948 bajo el mando de Omar Browning. [13]
"[Rupp] resultó ser mi mejor amigo", dijo Barksdale. "Fuimos a Londres y ganamos los 12 partidos y obtuvimos la medalla de oro". Pero tuvo que ignorar las indignidades en casi cada paso del camino... Más tarde, el entrenador Rupp le dijo a Barksdale: "Hijo, desearía que las cosas no fueran así, pero no hay nada que tú o yo podamos hacer al respecto". Barksdale estuvo de acuerdo. Vivía según una filosofía muy simple. No le interesaba protestar; le interesaba jugar al baloncesto. Ya había enfrentado prejuicios antes y sabía que los enfrentaría nuevamente.
Después de la universidad, jugó para el equipo AAU de Oakland hasta que la NBA comenzó a integrarse. Mientras jugaba baloncesto profesional, comenzó una carrera en la radiodifusión. En 1948, se convirtió en el primer disc jockey de radio negro en el área de la Bahía de San Francisco. También trabajó en televisión y fue dueño de una distribuidora de cerveza. Se convirtió en el primer distribuidor de cerveza afroamericano y el primer presentador de televisión afroamericano en el área de la Bahía con un programa llamado Sepia Review en KRON-TV . [11]
En 1951, firmó un lucrativo contrato con los Baltimore Bullets y entró en la NBA como novato de 28 años. Sería uno de los primeros afroamericanos en jugar en la NBA después de que Nathaniel Clifton , Chuck Cooper , Earl Lloyd y Hank DeZonie se unieran a la liga en 1950. Mientras estaba con los Bullets, se convirtió en el primer afroamericano en aparecer en un Juego de las Estrellas de la NBA , en 1953. [9] Poco después, fue traspasado a los Boston Celtics . Dos años más tarde, su carrera como jugador se vio truncada por lesiones en el tobillo. [11]
Después de terminar su carrera en el baloncesto, regresó a la radio, fundó su propio sello discográfico y abrió dos clubes nocturnos en Oakland.
En 1983, lanzó la Save High School Sports Foundation, a la que se le atribuye haber ayudado a salvar del colapso los programas deportivos de las escuelas de Oakland. [9]
Murió de cáncer de garganta a los 69 años el 8 de marzo de 1993 en Oakland, California. Le sobrevivieron sus hijos Donald y Derek. [14]
En 2007 se estrenó un documental sobre la vida de Barksdale, Bounce: The Don Barksdale Story . El documental fue producido por Doug Harris para Athletes United for Peace, una organización de deportes y medios para jóvenes con sede en Berkeley.
Por sus importantes contribuciones a la radiodifusión en el Área de la Bahía de San Francisco, Don Barksdale fue incluido en el Salón de la Fama de la Radio del Área de la Bahía en 2007. Su hermana, Pam Barksdale-Gore, aceptó el honor póstumo en su nombre. [15]
El 24 de febrero de 2012, Barksdale fue anunciado como miembro de la clase de inducción de 2012 del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial . Fue elegido directamente por el comité de pioneros afroamericanos del Salón y entró formalmente en el Salón como colaborador el 7 de septiembre. [9]
El personaje D'Angelo Barksdale de la serie de HBO The Wire recibió su nombre en homenaje a Don Barksdale. [16]