Donald Albert Hall (7 de diciembre de 1898 - 2 de mayo de 1968) fue un ingeniero aeronáutico y diseñador de aviones pionero estadounidense, más famoso por haber diseñado el Spirit of St. Louis .
Hall también formó parte del equipo de tres personas que descubrió que el chasquido de un látigo es un boom sónico .
Hall nació en Brooklyn , Nueva York, el 7 de diciembre de 1898. Asistió a la Manual Training High School en Brooklyn y se graduó del Pratt Institute con un certificado en Ingeniería Mecánica Industrial en 1917. [1]
De 1919 a 1921, Donald Hall trabajó para la Curtiss Aeroplane and Motor Company como dibujante auxiliar, verificador y, luego, diseñador. De 1921 a 1922, fue el diseñador aerodinámico e ingeniero jefe interino en Elias & Brothers. Se mudó a Santa Mónica, California, en 1924 para trabajar para Douglas Aircraft . [1]
Dejó Douglas Aircraft en 1926, trabajó brevemente para la división de aviones de Ford Motor Company y luego se convirtió en cadete de aviación en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU ., pero no se convirtió en piloto militar. Luego regresó a Douglas Aircraft y se unió a Ryan Airlines en San Diego el 31 de enero de 1927 como ingeniero jefe a tiempo completo e inspector de piezas, tres semanas antes de que Charles A. Lindbergh visitara la compañía para preguntar sobre el diseño del Spirit of St. Louis . [1] [2]
Sólo unos días después, Ryan Airlines recibió una consulta de Robertson Aircraft Corp. de St. Louis preguntando si podían diseñar y construir un avión capaz de volar sin escalas desde Nueva York a París. Ryan Airlines respondió afirmativamente y después de que todos los demás fabricantes potenciales habían dicho que no, Charles Lindbergh finalmente viajó a San Diego el 21 de febrero de 1927 para inspeccionar las instalaciones de Ryan Airlines. Allí conoció a Donald Hall por primera vez. Después de recorrer las instalaciones con el nuevo propietario, Benjamin Franklin Mahoney, Lindbergh se reunió y discutió el proyecto con Donald A. Hall en su oficina del segundo piso. Lindbergh quería decidir si la empresa realmente podría cumplir con el avión propuesto.
Lindbergh declaró más tarde en su libro ganador del Premio Pulitzer en 1953, The Spirit of St. Louis , que eligió a Ryan Airlines en parte porque creía en la capacidad de Hall. [3] Los dos hombres comenzaron a trabajar en estrecha colaboración para diseñar y construir el avión en solo sesenta días, desde el 28 de febrero de 1927 hasta el 28 de abril de 1927, cuando comenzaron las primeras pruebas de vuelo. [2]
A petición de Charles Lindbergh, Donald Hall dejó intencionalmente el avión ligeramente inestable para ayudar a mantener despierto a su aviador. [2]
El último avión, conocido como Ryan NYP (número de matrícula NX-211), capturó la imaginación popular como Spirit of St. Louis en mayo de 1927 al volar sin escalas de Nueva York a París y ganar el premio Orteig para Charles Lindbergh . El famoso vuelo convirtió a Lindbergh en una celebridad mundial instantánea y la aviación se hizo mucho más popular en todo el mundo gracias a él.
Hall dejó Ryan Airlines en 1929 después de que la compañía se convirtiera en Mahoney-Ryan Airlines y luego se mudara a St. Louis.
De 1929 a 1936, desarrolló Hall Aeronautical Research and Development Company [1] , y diseñó y construyó el Hall X-1. Se trataba de un diseño de ala en tándem del que Hall poseía la patente. Cerró esta empresa debido a problemas financieros y se unió a Consolidated Vultee Aircraft/Convair como ingeniero de aerodinámica y prediseño. [1] Participó en el diseño del bombardero B-24 Liberator . Fue despedido de Consolidated (entonces conocida como Convair) durante los recortes de defensa posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
En 1952, se convirtió en jefe de la división de helicópteros de la Marina en North Island, San Diego. [1] Trabajó allí en investigación hasta 1963.
En 1958, formó parte de un equipo, junto con Barry Bernstein y Horace M. Trent , que descubrió qué causa el chasquido de un látigo. En aquel momento, se pensaba que se debía a que el cuero de la punta chocaba contra otro cuero al enroscarse sobre sí mismo. Bernstein, Trent y Hall demostraron que en realidad se debía a que el látigo sobrepasaba la barrera del sonido. [4] [5]
Donald Hall murió de un ataque cardíaco el 2 de mayo de 1968 y le sobrevivieron su esposa y su único hijo. El New York Times y otros periódicos importantes escribieron extensas necrológicas en su honor una vez que se anunció públicamente su muerte. [6]
Años más tarde, su nieto Nova Hall encontró un baúl en su garaje que pertenecía a su abuelo Donald Hall, y que contenía todos los documentos que se utilizaron para diseñar el Spirit of St. Louis . [7]
Arthur Space interpretó a Hall en la película de 1957 The Spirit of St. Louis .