Donald Nelson "Curly" Phillips (1884-1938) fue un guía, proveedor de equipos, empresario y explorador canadiense que participó en muchas expediciones pioneras en las Montañas Rocosas del norte de Canadá a principios del siglo XX. Se instaló en Jasper, Alberta , y participó en el desarrollo del turismo de montaña en la región.
Phillips nació el 15 de abril de 1884 en el municipio de Dorset, Ontario , de padres Daniel Alven Phillips y Dorothy Storm Robinson [1]. Recibió una educación completa, pero pasó la mayor parte de su juventud en los bosques y en los lagos del norte de Ontario aprendiendo la vida salvaje de caza, pesca, captura, guía y construcción y navegación de barcos. La aptitud que mostró para entretener y guiar a los clientes, y las habilidades que aprendió en navegación, construcción de senderos y carpintería serían de gran utilidad en su carrera de equipamiento en el oeste de Canadá. En su vigésimo cuarto cumpleaños, en 1908, Phillips se subió al tren CP Rail en Biscotasing y se despidió de Ontario para buscar fortuna en las Montañas Rocosas. [2]
"Curly" Phillips se hizo famoso por primera vez en el verano de 1909, cuando conoció por casualidad al reverendo George Kinney, solo y luchando con caballos de carga cargados para una expedición en las aguas del río Athabasca cerca de la cabaña de John Moberly (al este de la actual Jasper ) y lo convenció de inmediato para que lo acompañara en una aventura mal preparada para intentar un tercer viaje en su búsqueda del primer ascenso al monte Robson . Kinney lo describe como "un joven robusto de veinticinco años, que llevaba en su Stetson la insignia de plata de la Asociación de Guías de Ontario... Un verdadero príncipe del sendero. Rápido, hábil, un cocinero espléndido, fue un compañero de campamento que no se podía superar... y aunque nunca había escalado montañas antes de ese verano, demostró ser un escalador sereno y cauteloso". [3] Los dos pasaron más de un mes en el campamento haciendo cuatro grandes escaladas por el lado noroeste de Robson, la última de las cuales afirmaron haber hecho en la cumbre, aunque esto fue desacreditado por el Club Alpino de Canadá debido a la falta de evidencia y la naturaleza improbable de la ruta y la expedición no autorizada. La miembro fundadora del Club Alpino y escritora Elizabeth Parker afirmaría más tarde que Phillips admitió en 1913 que se habían quedado perplejos por una última cúpula de hielo en la cumbre que no pudieron superar, aunque él mismo, un diarista dedicado, no había escrito sobre esta escalada y nunca escribió o habló definitivamente en contra de ella. [4]
Aunque no se le atribuye la primera ascensión al Monarca de las Rocosas, la sensacional historia catapultó a Phillips al centro de atención entre los círculos de montañismo, y fue invitado a equipar futuras expediciones, en particular los campamentos del Club Alpino de 1911 y 1913 en el Monte Robson, donde conocería y colaboraría con el presidente del Club Alpino AO Wheeler , científicos del Instituto Smithsonian y famosos escaladores y guías de montaña, incluido Conrad Kain , con quien compartiría una línea de trampas de invierno y muchas aventuras en el campo. El éxito de estos viajes y su caza con trampas invernales en la región lo convencieron de establecerse permanentemente en el pueblo de Jasper, al que recientemente se podía acceder mediante el Grand Trunk Pacific Railway , que se completó en 1913.
En 1913, Phillips construyó un corral y una tienda, así como una casa en la ciudad, y trasladó a sus padres y a su hermano y hermana fuera de Ontario para vivir en Jasper y ayudar con los negocios. [5] En 1923, se casó con Grace Inkster y tuvieron tres hijos: Sam (1928), Joy (1930) e Ivy (1932). A lo largo de los años, "Curly" desarrollaría sus cabañas e instalaciones para equipar mejor a escaladores, científicos, cazadores, académicos y turistas, y guiar viajes a caballo, en canoa y lancha motora, o en esquí, raquetas de nieve y hidroavión. Fue un guía de senderos muy solicitado y más tarde amplió su empresa a la construcción de barcos para viajes de equipamiento en los ríos Athabasca y Peace , así como al desarrollo de los primeros recorridos en barco en el lago Maligne , al sur de Jasper. Probó muchas empresas turísticas diferentes, incluso un breve intento de Dude Trap-Line en el invierno de 1926-27, [6] que no funcionó lo suficientemente bien como para continuar. Continuó equipando muchos campamentos y expediciones para el Club Alpino de Canadá, y en la década de 1930 comenzó a desarrollar el acceso al terreno para esquiar y construyó sin ayuda de nadie una cabaña para excursiones de esquí alpino en Shangri-La en la cordillera Maligne . En 1935 se convirtió en presidente de la Asociación de Guías y Senderistas de Athabasca, un "reconocimiento apropiado a sus continuos esfuerzos en nombre del turismo en el valle de Jasper". [7] El 21 de marzo de 1938, "Curly" Phillips murió en una avalancha mientras esquiaba debajo de la montaña Elysium en el Parque Nacional de Jasper, y está enterrado en el cementerio de Jasper.
Donald "Curly" Phillips construyó muchas estructuras que todavía se utilizan hoy en día, incluida la cabaña de esquí Shangri-La, mantenida por el Club de esquí del lago Maligne, y el cobertizo para botes original en el lago Maligne. También construyó la primera encarnación del sendero que todavía se usa mucho desde el río Robson pasando por el lago Kinney y las escaleras y pasarelas de "caballete volador" a través del Valle de las Mil Cataratas hasta el lago Berg en el Parque Provincial del Monte Robson . Estuvo muy cerca de las primeras ascensiones a las cumbres del Monte Robson y el Monte Sir Alexander y es el único guía de senderos y organizador registrado que ha liderado ascensos con cuerdas a los principales picos de las Montañas Rocosas canadienses [8], incluidos los intentos en el Monte Sir Alexander y el éxito en el Monte Bess en 1915. El Monte Phillips lleva su nombre en su honor.