Donald P. Taylor (1 de octubre de 1918 - 2 de diciembre de 2015) fue un aviador estadounidense, notable por ser la primera persona en la historia a fines del verano y principios del otoño de 1976 en volar con éxito un avión de construcción casera alrededor del mundo . [1]
Desde muy joven, había resuelto "construiré un avión y volaré alrededor del mundo". [2] Su avión, Victoria '76 (llamado así por el único de los barcos de Fernando de Magallanes que completó su misión), un Thorp T-18 (N455DT) con motor Lycoming, estaba equipado con comunicaciones y equipos de navegación mejorados, así como un nuevo sistema de combustible después de que su intento inicial de dar la vuelta al mundo en 1973 tuviera que ser abortado debido al mal tiempo entre Japón y las Islas Aleutianas . Taylor, que vivía en ese momento en California, regresó a su punto de partida de Oshkosh, Wisconsin, como un héroe dos meses después del día del inicio de su viaje hacia el este el 1 de agosto de 1976. La planificación de esta circunnavegación fue especialmente complicada considerando que tanto la República Popular China como la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas estaban cerradas a los aviadores generales estadounidenses en ese momento.
Taylor voló el Victoria 76 a Australia y de regreso en 1980. Taylor voló el Victoria '76 tanto al verdadero Polo Norte como al Polo Norte magnético en 1984. Aunque la aeronave tenía una herencia especial, "la" utilizó para el transporte rutinario hacia y desde su rancho aislado en el semidesierto alto del sur de California. A principios de la década de 1980 había ofrecido el T-18 al Museo del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington, DC para su exhibición, pero no pudo obtener un acuerdo firme de ellos para exhibirlo al público como deseaba. En cambio, el Victoria '76 ahora está en exhibición en el museo AirVenture de la Asociación de Aeronaves Experimentales en Oshkosh. Sus premios de vuelo civil incluyen el Premio al Servicio Distinguido de la FAA (1977) y el Trofeo Interno Harmon de la NAA (Aviador 1984) que le fue entregado el 20 de marzo de 1989 por el vicepresidente Dan Quayle .
Taylor mantuvo una participación activa y un interés especial en la aviación. Formó parte de un equipo de control de misión que apoyó el vuelo alrededor del mundo del Rutan Voyager en diciembre de 1986.
Taylor se retiró con el rango de teniente coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1962, tras haber participado en la Segunda Guerra Mundial en el teatro de operaciones China-Birmania-India (CBI). Durante la Guerra de Corea estuvo destinado en Alaska, prestando servicio a las recién creadas estaciones de la Línea de Alerta Temprana Distante (DEW-Line) con conocimientos sobre carga aérea y electrónica. A finales de la década de 1950, comandó un Destacamento del Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) que era responsable de enseñar el mantenimiento y el funcionamiento del misil Thor al personal de la RAF en el centro de Inglaterra.
Murió en diciembre de 2015 a la edad de 97 años . [3]