Don Nicholson (28 de mayo de 1927 - 24 de enero de 2006) fue un corredor de carreras de aceleración estadounidense de Missouri . [1] Corrió en las décadas de 1960 y 1970, cuando había pocos eventos nacionales. La Asociación Nacional de Hot Rod (NHRA) estima que ganó el 90 por ciento de sus carreras de competición. [2] En 2002, ostentaba el récord de mayor número de categorías en las que llegó a una ronda final (ganó o quedó segundo en un evento): Funny Car , Pro Stock , Super Stock, Competition Eliminator, Stock y Street. [2] Fue apodado "Dyno Don" después de ser uno de los primeros conductores en utilizar un dinamómetro de chasis en sus coches a finales de la década de 1950, una habilidad que aprendió mientras trabajaba como mecánico de línea en un concesionario de coches Chevrolet . [3]
Nicholson nació en Halltown, Missouri, pero se crió en Pasadena, California . [1] Mientras estaba en la escuela secundaria, se unió a la Marina de los Estados Unidos, lo que eliminó sus numerosas multas por exceso de velocidad, [1] ganadas al volante de un cupé Chevy 1934 equipado con dos cilindros Stovebolt de 235 pulgadas cúbicas (3850 cc) (que funcionaba sin guardabarros delanteros), con el que corrió (ilegalmente) en carreras callejeras ; casi todos los demás corrían con Ford. [4]
Nicholson comenzó a organizar carreras en cacharros en pistas ovaladas a fines de la década de 1940 antes de dejarlo en 1949, porque sus amigos morían con frecuencia. [5] Se mudó a los lagos secos de Bonneville y El Mirage . [2] [3] Ya era un conductor experimentado cuando comenzaron a abrirse pistas de carreras en el sur de California. [2] En la década de 1940, Nicholson hizo trabajos de carrocería y construcción de motores, pero no condujo. [6] Durante la década de 1950, Nicholson fue gerente en Service Chevrolet. [1] Consiguió un trabajo con Mead Chevrolet en Pasadena en 1958. [6] Nicholson recibió su apodo "Dyno Don" por ser la primera persona en recibir capacitación sobre el dinamómetro (dyno) de Service. [1] En 1961, Nally Chevrolet atrajo a Nicholson para que mudara a su familia a Georgia al darle su propio taller de dinamómetro y auto de carreras. [1]
En 1958, Nicholson actuó como preparador del Greth Brothers B/Fuel Dragster, con sede en Monrovia, California . [7] En Bakersfield, el 3 de agosto de 1958, con Bill Crossley al volante, este coche fue el primer dragster de la Costa Oeste en registrar una pasada de 170 mph (270 km/h); el dragster con motor de bloque pequeño se llevó el título B/F, superando a Emory Cook por Top Eliminator, también en esa competición. [7]
Nicholson se hizo conocido a nivel nacional entre los fanáticos de las carreras de aceleración cuando ganó la clase Stock en el primer Winternationals de la NHRA en 1961 con un pase de 12 segundos; [3] él y Ronnie Sox corrieron con los únicos dos Chevrolet, cuando los Ford eran el estándar. [6] La victoria ayudó a su negocio en el sur de California y le dio acceso a Chevrolet desarrollados en fábrica y piezas de carreras especiales. [3] Repitió como ganador del Winternationals de 1962. Recibió ofertas lucrativas de promotores en el sureste de los Estados Unidos , por lo que se mudó a Atlanta para competir en carreras de partidos . [2] Chevrolet y los otros fabricantes de automóviles estadounidenses decidieron abandonar su respaldo de fábrica en 1963 y su vehículo dejó de ser competitivo. [3] Cambió a un Mercury Comet para 1964 en la clase A/Factory Experimental (A/FX). [3] Ganó más del 90 por ciento de las carreras de partidos en las que participó ese año. [2] Ese año realizó la primera pasada de 10 segundos en un doorslammer , [2] además de ser el primer piloto en levantar las ruedas delanteras al cambiar de marcha. [2]
En 1965, los equipos Dodge y Plymouth movieron sus ruedas delanteras y traseras hacia adelante, lo que les dio mayor tracción. Estos nuevos " coches divertidos " no estaban permitidos en las competiciones de la NHRA. Ford prohibió a sus equipos Ford y Mercury patrocinados por la fábrica competir contra estos nuevos coches divertidos de Mopar. Nicholson estaba preocupado por perder sus ingresos de match racing ya que su coche estaba superado. Ese agosto, convirtió su coche de cuatro velocidades con carrocería de acero [6] en un A/FX, cambiando a nitrometano e inyección de combustible y moviendo el eje trasero 12 pulgadas (30 cm) hacia adelante. [6] Varias semanas después, derrotó al Dodge Ramcharger, el mejor participante de Mopar, con un pase de 9,30 segundos a 150 mph (240 km/h). [2]
Mercury encargó un nuevo chasis tubular Comet para 1966. El coche construido por Logghe Bros. presentaba una carrocería de una sola pieza con techo abatible. [2] El coche de Nicholson, Eliminator I, rara vez fue derrotado esa temporada. [2] Marcó el primer tiempo de 7 segundos en Funny Car en Michigan en la segunda mitad de 1966. [2] El único piloto capaz de derrotar a Eliminator I fue el compañero de equipo de Nicholson, Eddie Schartman. [2] Nicholson fue tan dominante que los críticos predijeron la desaparición de la nueva "locura" de Funny Car. [3] Disfrutó de otro año de gran éxito en Eliminator II en 1967, hasta que otros equipos comenzaron a agregar supercargadores a fines de año. [2] Otros equipos habían usado supercargadores antes, pero a mediados de 1967, la tecnología de los neumáticos se había puesto al día con la potencia producida por estos autos y comenzaron a "engancharse" mejor en lugar de simplemente hacer girar los neumáticos. Nicholson comenzó la temporada de 1968 con su Comet, ahora sobrealimentado. Ganó la carrera de Año Nuevo de Irwindale, donde se clasificó en segundo lugar con un 8.03 [ cita requerida ] y luego estableció el et más bajo de la competencia en 7.99, [ cita requerida ] y ganó el evento. En la competencia AHRA [ aclaración necesaria ] en Lion's Dragway en enero, se clasificó en primer lugar [ cita requerida ] (et bajo) con un sólido 7.63 [ cita requerida ] pero no pudo ganar la competencia. Ganó el segundo Stardust National Open anual, venciendo a Schartman en la ronda final, con un pase de 7.83, [ cita requerida ] el et más bajo de la competencia. [ cita requerida ] La mayor parte de las ganancias de Nicholson en este momento provenían de la competencia de match race. Durante 1968, Nicholson se preocupó por los incendios de motores causados por explosiones de sopladores . [ 2 ]
Después de la temporada de 1968, Nicholson organizó un grupo de carreras de match racing, junto con Ronnie Sox (de Sox & Martin), Bill "Grumpy" Jenkins y "Dandy Dick" Landy . [2] Estos autos Super Stock eran un retroceso a los A/FX de mediados de la década de 1960. Los autos con carburador de cuatro velocidades y 2300 lb (1000 kg) competían cara a cara (en lugar de con discapacidad como lo hacía la NHRA). [2]
"Los Funny Cars se habían salido de control", dijo Nicholson. "Ya no se parecían a lo que Detroit intentaba vender. Chrysler ya se había retirado de las carreras de Funny Car en 1967, cuando Sox & Martin y Landy comenzaron sus clínicas de Super Stock. Solo queríamos recuperar a nuestros fanáticos originales". [2]
Nicholson convirtió un Ford Mustang A/FX 1966 de Jerry Harvey en Super Stock y utilizó el coche para ganar en Street en la categoría A/Modified Production en los Springnationals de 1969. [2] La popularidad de los autos de carrera con 9 segundos de diferencia llevó a la NHRA a formar Pro Stock en 1970. [2] Nicholson preparó un Ford Maverick para los Winternationals en siete días, pero no ganó. El coche dominó el circuito de match racing y ganó 45 rondas consecutivas. [2] [ aclaración necesaria ]
El Maverick de Nicholson le valió a Ford su primera victoria en la NHRA Pro Stock en los Summernationals de 1971. [2] En 1972 , cambió a un Pinto con motor Cleveland 351. Comenzó la temporada de 1973 ganando tres eventos nacionales consecutivos en los Winternationals de la American Hot Rod Association (AHRA), los Winternationals de la NHRA y los Gatornationals de la NHRA . [2] En 1973, tras un cambio de reglas de la NHRA para permitir que se establecieran récords en cualquier encuentro nacional, en los Winternationals, Nicholson estableció el primer récord oficial de Super Stock con un 9,33; más tarde, en el mismo evento, realizó un pase de 9,01 segundos/150,50 mph (242,21 km/h), rompiendo su propio récord de et y el récord de velocidad de 148,76 mph (239,41 km/h) de Bill Jenkins, establecido anteriormente en el mismo encuentro. [8]
Nicholson terminó segundo en los Nacionales de Estados Unidos de 1974 y en los Summernats de 1976. [2]
Nicholson corrió principalmente carreras regionales la mayoría de los años. Decidió competir en la gira completa de los Nacionales NHRA en 1977. Ganó los Gatornationals, Springnationals y US Nationals para ganar el campeonato Winston de 1977. Su carrera más famosa de la temporada fue una que no ganó. [2] Su principal rival fue el campeón de 1976 Larry Lombardo, que conducía para Bill Jenkins. En ese momento, los campeonatos de temporada se decidían mediante una combinación de eventos regionales y nacionales. Nicholson asistió a un evento divisional que Lombardo necesitaba ganar. "Nos clasificamos en un puesto bajo a propósito para poder competir con Larry al principio de las eliminatorias", dijo Nicholson. "Lo vencí en la primera ronda y evité que ganara muchos puntos que de otra manera habría ganado". [2] Lombardo terminó tercero en los puntos de la temporada, y Nicholson venció a Bob Glidden por 1400 puntos para ganar el campeonato. [2]
Nicholson hizo otra carrera por el campeonato en 1979, terminando tercero. Después de comenzar la temporada de 1980 sin clasificarse para los Winternationals y Cajun Nationals, [ cita requerida ] Nicholson miró a IHRA Pro Stockers. Se clasificó para Springnationals, donde perdió en la segunda ronda cuando su Mustang II se rompió, [ cita requerida ] y Summernationals, donde perdió en la primera ronda. [ cita requerida ] Regresó a Pro Stock en Milán para los Northern Nationals de IHRA y ganó el evento. En los IHRA Summernationals en Bristol, Nicholson estableció una velocidad máxima de 169.45 en camino a un segundo puesto. Hizo construir un Mustang nuevo para reemplazar su "viejo" Mustang II y lo estrenó en el Mountain Motor Nationals de Maryland International Raceway, pero perdió en la primera ronda. La temporada de 1981 vio a Nicholson clasificarse en el puesto número 1 en los AHRA Winter Nationals y fue segundo. También corrió con una combinación NHRA. El auto con motor de 500 pulgadas cúbicas (8200 cc) se clasificó en el NHRA Winternationals, pero quedó fuera en una ronda temprana. [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ] También se clasificó para el NHRA Gatornationals, pero no logró llegar a la final. Donde Nicholson se destacó fue en IHRA Pro Stock. Se clasificó número uno (low et) en Darlington para el IHRA Winternationals con un pase de 7,81 segundos a 176 mph (283 km/h). [ aclaración necesaria ] Perdió en la segunda ronda por un holeshot. [ aclaración necesaria ] En abril, Nicholson fue a Atlanta para el NHRA Southern Nationals. Se clasificó bien [ aclaración necesaria ] y llegó a la semifinal, donde se le desprendió una rueda delantera en los trapecios. [ cita requerida ] Nicholson evitó golpear el riel. [ cita requerida ] El 3 de mayo, ganó su último evento de la IHRA, el Campeonato Pro Am, en Rockingham. [ cita requerida ] Su coche era, en ese momento, conocido como el más rápido en IHRA Pro Stock [ cita requerida ] y una vez más lo demostró al clasificarse como el n.º 1 con un pase de 7,82 segundos a 176,81 mph (284,55 km/h). [ cita requerida ] Ganó el evento. Poco después, vendió su operación Pro Stock a Harold Denton, quien contrató a Nicholson para las siguientes carreras para familiarizarse con el coche. [ cita requerida ] La puesta a punto de Nicholson ayudó a Denton a conseguir un segundo puesto en el siguiente evento de la IHRA, [[cita requerida ]los Springnationals, en Bristol. Es posible que también hayan ganado, excepto por un embrague quemado en la final.[ cita requerida ]Nichoson continuó compitiendo con un Ford Pro Stock hasta 1980.[2]Nicholson regresó en 1984 en un Oldsmobile.[2]Regresó en 1988 en la gira de nostalgia en una versión delChevrolet Bel Air, con el que todavía estaba haciendo campaña en 2001.[2]También hizo algunas apariciones en un Pro Stock Truck en 1998 y 1999.[9]
La salud de Nicholson se deterioró en los últimos años. Murió de Alzheimer el 24 de enero de 2006 en el sur de California a los 78 años . [3] Le sobrevivieron su hija Cindy Christie, su nieto Christopher Christie y su nieta Candace Christie. [1]
Nicholson ocupó el puesto 18 en la lista de los 50 mejores conductores de la NHRA en 2001. [2] Nicholson fue galardonado con el premio al Conductor de Funny Car del Año en 1967. Recibió el premio Ollie del equipo All-star Drag Racing de Car Craft en 1977. En 1997 fue honrado como el gran mariscal de la California Hot Rod Reunion. [2]
Ha sido incluido en varios salones de la fama. Fue incluido en el Salón de la Fama Internacional de Carreras de Aceleración [2] y en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos [10] en 1998.
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ), Asociación Nacional de Hot Rod ; escrito en 2002; consultado el 11 de marzo de 2008