Donald Shepard Hewitt [1] (14 de diciembre de 1922 - 19 de agosto de 2009) fue un productor y ejecutivo de noticias de televisión estadounidense, más conocido por crear la revista de noticias de televisión de CBS 60 Minutes en 1968, que en el momento de su muerte era la emisión en horario de máxima audiencia de mayor duración en la televisión estadounidense. [2] Bajo el liderazgo de Hewitt, 60 Minutes fue el único programa de noticias calificado como el programa de televisión mejor clasificado del país , un logro que logró cinco veces. [3] Hewitt produjo el primer debate presidencial televisado en 1960. [4]
Hewitt nació en la ciudad de Nueva York , hijo de Frieda (née Pike) y Ely S. Hewitt (cambiado de Hurwitz o Horowitz). [5] Su padre era un inmigrante judío de Rusia , y la familia de su madre era de ascendencia judía alemana . [1] [5] La familia de Hewitt se mudó a Boston, Massachusetts , poco después de su nacimiento, donde su padre trabajó como gerente de anuncios clasificados para el Boston Herald American . Su familia más tarde vivió en Milwaukee, Wisconsin . Se graduó de New Rochelle High School , en New Rochelle, Nueva York .
Hewitt asistió a la Universidad de Nueva York y comenzó su carrera periodística en 1942 como jefe de copistas del New York Herald Tribune . [1] Se unió a la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos en 1943 y trabajó como periodista para Stars and Stripes en Londres . [6] Más tarde, Hewitt regresó al mar como alférez en la Reserva Naval . [7] Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945, Hewitt regresó a su trabajo como copista para el Tribune , luego trabajó para The Associated Press en una oficina en Memphis, Tennessee . Sin embargo, su esposa Mary Weaver, con quien se casó mientras trabajaba en Memphis, quería ir a la ciudad de Nueva York, por lo que regresó. [1] [8]
De regreso a la ciudad de Nueva York, Hewitt comenzó a trabajar en la agencia de fotografía ACME Newspictures , propiedad de EW Scripps Company , que luego se fusionó con el servicio de noticias de propiedad conjunta United Press [9] [10]
Hewitt pronto recibió una oferta lucrativa en la cadena de televisión CBS , que buscaba a alguien que tuviera "experiencia en imágenes" para ayudar con la producción de transmisiones televisivas. [8] Comenzó a trabajar en su división de noticias, CBS News , en 1948 y fue productor y director de la transmisión de noticias vespertinas de la cadena con Douglas Edwards durante catorce años.
También fue el primer director de See It Now , coproducida por el presentador Edward R. Murrow y Fred W. Friendly , que comenzó en 1951; su uso de "dos proyectores de películas que se cortan de un lado a otro rompe la monotonía de una cabeza parlante , mejora la edición y da forma a las futuras transmisiones de noticias". [3] En 1956, Hewitt fue el único en capturar en película los momentos finales del SS Andrea Doria mientras se hundía y desaparecía bajo el agua. [3] Dirigió la producción televisada del primer debate de candidatos presidenciales de EE. UU. de 1960 entre el senador John F. Kennedy y el vicepresidente Richard M. Nixon el 26 de septiembre de 1960, en los estudios de CBS en Chicago . Fue el primer debate de candidatos presidenciales jamás televisado. Más tarde se convirtió en productor ejecutivo de CBS Evening News con Walter Cronkite , dirigiendo la transmisión del asesinato de John F. Kennedy a medida que se desarrollaba la historia. [11]
Luego lanzó el programa 60 Minutes , ganador de ocho premios Emmy . En diez años , el programa alcanzó el top 10 en audiencia, una posición que mantuvo durante 21 de las siguientes 22 temporadas, hasta la temporada 1999-2000 . [3]
Hewitt fue una figura principal en la televisación de un documental de 60 Minutes de 1996 sobre el escándalo de la industria tabacalera que involucraba a la compañía tabacalera Brown & Williamson , en el que el programa finalmente informó sobre las acusaciones del denunciante Jeffrey Wigand . Inicialmente cauteloso de una demanda, Hewitt se puso del lado de la gerencia de CBS News y mató la historia de Wigand censurando la entrevista. [12] Después del rechazo, se permitió que se transmitiera una presentación más completa de la historia, pero el manejo del tema siguió siendo "un período oscuro y triste en la vida por lo demás virtuosa de 60 Minutes ". [13] El escándalo en general fue la inspiración para la película The Insider de 1999. [14] Hewitt fue interpretado en la película por Philip Baker Hall .
La caída de los índices de audiencia de 60 Minutes (después de décadas de estar entre los 10 primeros, el programa había caído en el ranking al número 20) contribuyó a lo que se convirtió en un debate público en 2002 sobre si era el momento de que CBS reemplazara a Hewitt en 60 Minutes . Según The New York Times , Jeff Fager , productor de 60 Minutes II , estaba siendo mencionado como un posible reemplazo, [3] especulación que resultó ser precisa. El programa todavía generaba una ganancia estimada de más de $20 millones al año, pero la disminución de la audiencia y las ganancias significaron que el programa ya no podía "operar como una isla en sí mismo, a menudo burlándose de la gerencia mientras exigía enormes salarios y prerrogativas". [3] En un par de años, Hewitt se hizo a un lado como productor ejecutivo a la edad de 81 años, firmando un contrato de diez años con CBS para ser productor ejecutivo general de CBS News . [1]
En enero de 2010, 60 Minutes dedicó un programa entero a la historia y la memoria de Hewitt. [15]
En 2018, una investigación interna de la CBS descubrió que, en la década de 1990, Hewitt había sido acusada de agredir sexualmente en repetidas ocasiones a una ex empleada de la CBS durante un período de años. La CBS determinó que las acusaciones de la empleada eran creíbles y, en 2018, le había pagado más de 5 millones de dólares en acuerdos a cambio de su silencio. [16]
Hewitt se casó tres veces:
En marzo de 2009, a Hewitt le diagnosticaron cáncer de páncreas , del que falleció el 19 de agosto de 2009 en su casa de Bridgehampton , Nueva York. [2] [19]
En 1985, Random House publicó Minute by Minute ( ISBN 0394546415 ), una mirada a la historia de 60 Minutes . En 2001, PublicAffairs publicó Tell Me a Story: Fifty Years and 60 Minutes in Television ( ISBN 1586480170 ), en el que Hewitt relata su vida como periodista.
Aunque está basada en una historia real, ciertos elementos de esta película han sido ficticios para lograr un efecto dramático.