El Domingo Negro se ha utilizado para describir el 23 de enero de 2005, cuando tres bomberos del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) murieron en dos incendios: dos en un incendio en un edificio de viviendas en la sección Morris Heights del Bronx , mientras que otros cuatro resultaron gravemente heridos, y uno en un incendio en una casa en la sección East New York de Brooklyn . Fue el día más mortífero para el FDNY desde el ataque al World Trade Center el 11 de septiembre de 2001 , y la primera vez desde 1918 que los bomberos habían muerto en dos incidentes separados en el mismo día.
El incendio del Bronx comenzó en el tercer piso de un edificio de viviendas en 236 East 178th Street, cerca de Grand Concourse , y puede haber sido causado por un cable de extensión de un calentador portátil que prendió fuego a un colchón. [1] Se llamaron tres alarmas : la Compañía de Motores 42, la Compañía de Escaleras 33, la Compañía de Escaleras 27 y la Compañía de Rescate 3 estuvieron involucradas en la lucha contra el incendio. [2] La llamada de alarma se realizó a las 7:59 am, un día después de una tormenta de nieve , y la nieve obstaculizó que los motores llegaran a la dirección; el hidrante más cercano estaba congelado y algunas mangueras estaban congeladas o agrietadas. [2]
Los apartamentos habían sido subdivididos ilegalmente utilizando tabiques de yeso . [2] [3] Seis bomberos del cuarto piso quedaron atrapados cuando el fuego atravesó la puerta del apartamento, y entre las 8:30 y las 8:32 a. m., al no poder encontrar una salida de incendios, saltaron por las ventanas. Solo dos tenían una cuerda de escape, que uno de ellos había comprado para sí mismo. [2] [4] Dos murieron en la caída: John G. Bellew y el teniente Curtis W. Meyran, que estaba al mando de la Escalera 27. [1] [2] [5] Los otros cuatro, Brendan Cawley, Jeff Cool, Joe DiBernardo y Gene Stolowski, resultaron gravemente heridos y discapacitados y tuvieron que retirarse. [2] DiBernardo murió seis años después; [4] [5] había sido ascendido a teniente en mayo de 2005 [2] y Bellew recibió un ascenso póstumo . [6]
El incendio de Brooklyn, más tarde ese mismo día, se produjo en el sótano de una casa de dos familias en Jerome Street en East New York. Las personas que asistían a una fiesta de cumpleaños informaron haber olido humo; un grupo de bomberos de la Compañía de Escaleras 103 que estaban investigando se retiró del sótano cuando el calor se volvió demasiado intenso, pero uno, Richard T. Sclafani, no salió y fue encontrado inconsciente en las escaleras después de que aparentemente su equipo se enredara en un perchero. Fue declarado muerto en el Brookdale Medical Center , lo que elevó el número total de muertes de bomberos ese día a tres, la cifra más alta en un día desde el ataque del 11 de septiembre al World Trade Center y, inusualmente, en dos incendios separados. [1] [3]
El informe oficial del departamento sobre el incendio del Bronx, publicado en septiembre de 2005, afirmaba que las cuerdas de seguridad habrían sido útiles; el departamento había dejado de proporcionar cuerdas a todos los bomberos en 2000, citando su gran tamaño y su desuso general, y también se especuló que el costo era un factor. [2] El departamento reanudó la práctica de proporcionar cuerdas de seguridad a los bomberos en octubre de 2005. [2] A partir de 2006, los bomberos del FDNY han estado equipados con un gancho, una cuerda y un mecanismo deslizante. [5] El informe también culpó a los bomberos por la mala comunicación y por permanecer demasiado tiempo en el cuarto piso dadas las condiciones, y a los que operaban la bomba por no comprender el equipo. [2]
El Departamento de Bomberos de Nueva York atribuyó gran parte de la culpa de las muertes a la violación del código de construcción para la subdivisión del apartamento. El fiscal de distrito del condado del Bronx acusó al propietario y a dos inquilinos en relación con las muertes. [2] En los juicios penales de 2009, los inquilinos, que habían erigido la partición, fueron declarados inocentes de homicidio por negligencia criminal y de poner en peligro a otros de manera imprudente , mientras que dos antiguos propietarios del edificio fueron declarados culpables, pero el veredicto fue revocado un año después. [3] [4]
Los bomberos supervivientes y las familias de los fallecidos anunciaron su intención de presentar demandas contra la ciudad por la falta de cuerdas de seguridad. [2] La demanda civil comenzó en septiembre de 2015. [4] La familia de Meyran llegó a un acuerdo; en febrero de 2016, un jurado de la Corte Suprema del Estado de Nueva York otorgó daños por 183 millones de dólares a los cinco restantes, de los cuales aproximadamente 140 millones debían ser pagados por la ciudad y el resto por uno de los antiguos propietarios. [3] [5] Las familias habían llegado a un acuerdo con el antiguo propietario poco antes y, en septiembre de 2016, llegaron a un acuerdo con la ciudad por 29,5 millones de dólares. [7]
Cada año, amigos, familiares y colegas se reúnen un sábado por la mañana de enero para una misa conmemorativa a las 11 a. m. y un servicio en Brooklyn Ladder 103 y Bronx Engine 46 Ladder 27 para rendir homenaje al trío.
El Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) dedicó una placa en honor a los tenientes John Bellew y Curtis Meyran un año después del Domingo Negro. Cientos de bomberos de la ciudad se unieron a familiares y amigos que permanecieron bajo la lluvia sin quejarse. El comisionado de bomberos de la ciudad de Nueva York, Nicholas Scoppetta, dijo: “La dedicación de la placa es una tradición del departamento; una forma de rendir homenaje a nuestros bomberos fallecidos. Es la forma que tiene el departamento de reafirmar la promesa que todos y cada uno de los bomberos hacen a sus compañeros bomberos. Es otra forma de decir que nunca olvidaremos. Es nuestro trabajo hoy, y en los días venideros, asegurarnos de que no sean olvidados, continuar el trabajo de estos hombres”. Terry Bellew, hermano de John, habló: “Estos hombres estaban haciendo lo que amaban cuando se encontraron con su destino”.
Richard Sclafani tuvo una ceremonia igualmente concurrida en el parque de bomberos de Brooklyn a la que asistió el alcalde Michael Bloomberg . El alcalde dijo: “Todos los días, los bomberos arriesgan sus vidas por personas que nunca han conocido. El 23 de enero no fue diferente. Estos hombres siempre serán recordados como héroes ”. El alcalde Bloomberg sostuvo la mano de la madre del bombero Sclafani mientras su hermana hablaba: “Siempre he sentido la fuerza de mi hermano. Siempre lo amaremos y nunca lo olvidaremos”. [8]
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