La Batalla del Rancho Domínguez , o la Batalla del Cañón de la Vieja , [4] fue un enfrentamiento militar de la Guerra México-Estadounidense que tuvo lugar el 8 y 9 de octubre de 1846, dentro del Rancho San Pedro de 75,000 acres (30,000 ha) de Manuel Domínguez . El capitán José Antonio Carrillo, al frente de cincuenta tropas de California, resistió con éxito una invasión de Pueblo de Los Ángeles por unos 300 marines de los Estados Unidos, capturando por primera vez en las pocas instancias de la historia de los Estados Unidos los colores de los Estados Unidos en el campo de batalla, [5] mientras estaba bajo el mando del capitán de la Marina de los Estados Unidos William Mervine , que intentaba recuperar la ciudad después del Sitio de Los Ángeles . Al correr estratégicamente a caballo por las polvorientas colinas de Domínguez, mientras transportaban su único cañón pequeño a varios sitios, Carrillo y sus tropas engañaron a los estadounidenses haciéndoles creer que se habían encontrado con una gran fuerza enemiga. Ante las grandes bajas y las habilidades de combate superiores demostradas por los californios, los marines restantes se vieron obligados a retirarse a sus barcos atracados en la bahía de San Pedro.
Después de recibir noticias del asedio de Los Ángeles , el comodoro Robert F. Stockton envió al capitán de la Armada de los EE. UU. William Mervine y la fragata Savannah el 4 de octubre a San Pedro para ayudar al capitán Archibald H. Gillespie . [2] Al llegar el 7 de octubre, Mervine partió el 8 de octubre con marineros, infantes de marina y abanderados para recuperar la ciudad. [2] (Nota: existe confusión sobre las fechas exactas de los eventos, y algunas fuentes creen que fueron un día antes).
Como tenía poco conocimiento del enemigo, Mervine planeó mal su marcha. Comenzó de manera desfavorable con la muerte por fuego amigo de un grumete al desembarcar. [6] Sus tropas estaban armadas con una variedad de mosquetes, alfanjes y picas; no llevaban caballos, carros ni cañones. [4] La primera etapa de la marcha hacia el pueblo, el 8 de octubre, fue una caminata polvorienta de seis horas con poca o ninguna agua, durante la cual fueron hostigados por el enemigo en las laderas que los rodeaban. [6] Mervine y sus tropas llegaron al abandonado Rancho Domínguez, donde acamparon para pasar la noche, a la vista de un destacamento de avanzada de las tropas de Flores. Hubo disparos esporádicos del enemigo durante la noche, sin otro efecto que el de privar al grupo de Mervine del sueño. [3] Partiendo al amanecer del día siguiente, [2] los estadounidenses avanzaron justo al norte del Rancho Domínguez.
Cuando los norteamericanos ocuparon Los Ángeles en agosto, los habitantes de la zona ocultaron algunas armas enterrándolas. La fuerza del general José Flores, equipada con lanzas, cuchillos y armas de fuego antiguas que habían estado ocultas, estaba casi tan mal armada como la del general, pero tenía un cañón. [4]
Este antiguo cañón de cuatro libras de bronce, utilizado ceremonialmente en la Plaza de Los Ángeles, había sido enterrado en el jardín de Inocencia Reyes. Fue desenterrado y montado en un carro tirado por caballos. [4] (En otro relato, la "anciana" se identifica como Clara Cota de Reyes. Se dice que había enterrado el pequeño cañón en un cañaveral cerca de su casa con la ayuda de sus hijas, una de las cuales se llamaba Inocencia. [6] [7] ) El cañón de cuatro libras de la señora Reyes estaba montado en un carruaje casero y arrastrado por el estrecho sendero que los estadounidenses necesitaban usar. Se ataron cuerdas (probablemente lazos o riatas ) al carro para tirar del arma hacia la maleza para recargarla. Los jinetes de California se desplegaron a una distancia segura del sendero en los flancos del enemigo. [4] Las tácticas simples resultaron efectivas. Cuando los estadounidenses llegaron a 400 yardas, se disparó el cañón y rápidamente se retiró hacia la maleza, seguido por el fuego de mosquete de los jinetes. [4]
El avance hacia Los Ángeles se detuvo a sólo tres o cuatro millas de la carretera, en las cercanías de lo que ahora es Compton Creek.
“… el enemigo apareció ante nosotros, formado a ambos lados del camino, montado en hermosos caballos, cada hombre armado con una lanza y una carabina. También tenían una pieza de artillería (un cañón de cuatro libras) a la que estaban enganchados ocho o diez caballos, colocados en el camino frente a nosotros.” (Robert Duvall, 117) [8]
Lo que siguió fue una batalla continua en la que Mervine intentó avanzar, pero fue rechazado una y otra vez por las descargas de fuego de los mexicanos. Los jinetes usaron sus lazos para sacar el cañón de su carruaje, fuera del alcance de los soldados estadounidenses cada vez que intentaron capturarlo. Los californios pudieron mantenerse bien atrás y mantener a raya a los estadounidenses. El arma estaba cargada con cualquier cosa que pudiera disparar: perdigones, metralla de cobre, balas de cañón, así como trozos de metal y adoquines. Los pequeños proyectiles disparaban como perdigones. Varios historiadores han comentado que los californios tenían poca pólvora a su disposición, fabricada en la Misión de San Gabriel, y no mucha. Algunos han considerado que la falta de pólvora fue la razón por la que el fuego de cañón cesó durante la retirada de Mervine. [9] Esta fase de la batalla duró solo un par de horas.
En algún momento, Mervine y sus lugartenientes se dieron cuenta de que no podían seguir avanzando, no podían capturar el cañón y tenían heridos que necesitaban atención. Como estaban indefensos a pie contra un enemigo montado que no podían ver ni contar, Mervine no tuvo otra opción que retirarse. [4] La batalla principal duró menos de una hora; cinco horas después, las fuerzas de Mervine estaban de regreso en su barco en la bahía de San Pedro . [4] [2]
Cuatro de los estadounidenses gravemente heridos murieron y, junto con el grumete, fueron enterrados en una pequeña isla en la bahía de San Pedro llamada Isla de los Muertos . [ 3] [4] Las tropas de Mervine volvieron a abordar el Savannah y, después de unos días, el buque de guerra navegó hacia el norte, rumbo a Monterey. "La bandera estadounidense capturada " fue llevada más tarde a la Ciudad de México por Antonio Coronel , quien había estado a cargo de la artillería durante la batalla. [10] El destino del arma de la anciana no está claro. Algunos dicen que fue entregada a los estadounidenses después de la Capitulación de Cahuenga ; sin embargo, otro relato cuenta que el cañón fue resucitado por los capos de California en 1853 para la celebración del 4 de julio. Según el relato de un tal Mayor Horace Bell , un Ranger de Los Ángeles, Juan Sepulveda desenterró el arma cerca de su propiedad y la llevó a Dead Man's Island, donde él y sus amigos la instalaron cerca de las tumbas de los estadounidenses y dispararon un saludo "en la exuberancia de su patriotismo". [11] Es posible que la famosa arma se exhibiera en la Exposición de Nueva Orleans de 1884-85 en la Exhibición de la Marina. [6]