Dolichoderus mariae es una especie de hormiga de la subfamilia Dolichoderinae y se encuentra en América del Norte.
Esta hormiga tiene un color distintivo: la cabeza, las antenas, el tórax, las patas, el pecíolo y la parte anterior del primer segmento abdominal son de color rojizo o marrón ocre. El resto del abdomen es negro o marrón oscuro. El tegumento es liso y reflectante, aunque se pueden ver gránulos finos esculpidos con aumento. El propodeo es más largo que ancho. En la parte posterior, el propodeo es cóncavo con algunas estrías verticales finas. La cabeza y el cuerpo no tienen pelo. [1]
Esta hormiga tiene una amplia distribución que incluye Illinois , Minnesota y Oklahoma , Carolina del Norte y Carolina del Sur , Georgia , Mississippi , Luisiana y el norte de Florida . [2] La localidad tipo es Vineland, Nueva Jersey . [3] Es común en algunas áreas como Carolina del Norte y Carolina del Sur, pero rara en otras y en la parte sur de su distribución puede confundirse con la especie similar, Dolichoderus pustulatus . [1]
Esta hormiga se encuentra en praderas, claros y pantanos. Anida bajo tierra entre las raíces de las plantas. [4]
En el norte de Florida se llevó a cabo un estudio de esta especie. Se descubrió que las hormigas obreras remueven la tierra de debajo de matas de espartillo , otras hierbas u otras plantas con raíces fibrosas como la zarzamora (Rubus spp.) o las espadañas (Typha spp.). El nido es una única cámara cónica grande, abierta al aire alrededor de la base de la planta. Las colonias construyen varios de estos nidos que están conectados por senderos en el suelo por los que las hormigas se mueven de uno a otro. Hay muchas reinas por nido. Durante el invierno hay solo uno o dos nidos en una colonia, pero a medida que avanza el verano, se excavan más y más cámaras y puede haber hasta sesenta nidos a fines del verano. Después de esto, el número comienza a contraerse nuevamente. [2] Las colonias ocupan aproximadamente la misma área cada verano y se ha observado agresión territorial entre colonias adyacentes. Dentro de su territorio, las hormigas cuidan y ordeñan pulgones y cochinillas para obtener su melaza y también buscan insectos muertos. El tamaño de la colonia y el número de nidos parecen depender del número de hemípteros en el área territorial. Cuando estos son abundantes durante el invierno, la colonia no se contrae en una medida tan grande como cuando la estación es dura. [2]
Las observaciones dentro de los nidos mostraron que las obreras, la reina, las aladas y la cría se ubicaban sobre las raíces fibrosas que formaban una especie de andamiaje en sus nidos. El tamaño del nido variaba con el tamaño del sistema de raíces de la planta que se encontraba sobre ellos. Durante el verano, sobre algunos de los nidos, las obreras masticaban trozos de material vegetal para producir un fieltro o paja parecido al papel. Sin embargo, no estaba claro por qué se hacía esto con algunos nidos y no con otros. Durante el invierno, el nido promedio albergaba alrededor de 75.000 obreras y de 12 a 59 reinas. En el verano, el número de obreras oscilaba entre 13.000 y 19.000, mientras que había alrededor de 180 reinas por nido. [2] Las aladas aparecieron por primera vez en abril, pero la mayoría se encontró en julio. Los vuelos nupciales se realizaban temprano en la mañana después de fuertes lluvias, con miles de aladas machos emprendiendo el vuelo en busca de otros nidos o colonias. Las hembras aladas permanecieron en su mayoría en sus nidos de origen, donde presumiblemente se aparearon y se unieron a las otras reinas ya presentes. [2]
Durante el invierno, los nidos abandonados proporcionan refugio a vertebrados e invertebrados como serpientes , lagartijas y arañas que viven en el suelo . [2]
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