John Dolbeer (12 de marzo de 1827 – 17 de agosto de 1902) fue socio de Dolbeer & Carson Lumber Co., una de las primeras empresas madereras importantes del condado de Humboldt, California, con sede en Eureka . Mientras trabajaba en ese negocio, inventó la máquina maderera , más conocida como burro de vapor o máquina burro . Este equipo invaluable, especialmente en lo que respecta a terrenos difíciles y árboles muy grandes, revolucionó la tala del siglo XIX de manera tan significativa que las variaciones de la máquina se siguieron utilizando hasta bien entrado el siglo XX.
John Dolbeer nació en Epsom, New Hampshire , el 12 de marzo de 1827, hijo de Nicholas Dolbeer y Esther Chase, de New Rye. Abandonó la granja familiar en 1850, a la edad de 23 años, y se dirigió a California, durante la fiebre del oro, para hacer fortuna.
En busca de oportunidades más allá de las minas, Dolbeer llegó a la zona de Humboldt Bay , donde en 1853 compró el molino Martin White's Bay en Eureka, California. Al encontrarse en necesidad de capital después de que un incendio destruyera su molino dos veces, se convirtió en socio de William Carson (constructor de la Mansión Carson ) en la primavera de 1863. Los dos formaron lo que se convertiría en una de las primeras operaciones madereras de Redwood verdaderamente grandes, la Dolbeer and Carson Lumber Company. [1] El molino funcionó con su nombre en la costa de Eureka hasta la década de 1970.
Sus numerosas patentes demostraron su ingenio para resolver problemas y tuvo un impacto en todas las facetas de la industria, desde la operación de tala en sí misma hasta el transporte y la exportación, incluso siendo propietario de barcas y bergantines para enviar la madera a los mercados mundiales. Una de sus patentes más útiles y exitosas fue la de la máquina maderera Dolbeer en agosto de 1881. [2] Esta máquina era un simple motor de vapor montado sobre un patín de madera que permitía a los leñadores utilizar cables para mover troncos gigantes a través de largas distancias o terrenos escarpados hasta vías férreas o vías fluviales adyacentes. Esta invención mejoró la recuperación de troncos en terrenos difíciles y revolucionó la industria. Fue tan rentable y útil que la tecnología continuó utilizándose hasta bien entrado el siglo XX. Todavía se pueden encontrar ejemplos de máquinas Donkey en funcionamiento durante ocasiones especiales en el Parque Histórico Estatal Fort Humboldt en Eureka. La patente (número de patente: 256553) se emitió el 18 de abril de 1882. [3]
Otras patentes incluyen un aparato para "humedecer pilas " (número de patente: 333204) y un dispositivo utilizado para medir la superficie de madera cortada por un aserradero (número de patente: 45482).
En 1872, ya mayor, se casó con Harriet Schander y en 1873 nació su hijo Chase Dolbeer. Estableció su residencia en Lombard Street en San Francisco . Cuatro años después, en 1877, los Dolbeer tuvieron a su hija Bertha. El negocio siguió prosperando, a pesar de los primeros incendios en el aserradero. Fue en la época del segundo incendio cuando la vida personal de Jonathan Dolbeer se volvió trágica. En 1879, Harriet se suicidó y el San Francisco Call la llamó "una inválida sufriente", y en 1886 su hijo Chase fue arrojado de un carro y murió a la edad de 13 años. Su familia sufrió una última tragedia después de su muerte cuando el 9 de julio de 1904, su hija Bertha se suicidó en el Waldorf Astoria de la ciudad de Nueva York, lo que llevó la batalla por la propiedad a los tribunales de California hasta 1908. [4]
John Dolbeer murió en San Francisco a causa de una enfermedad cardíaca el 17 de agosto de 1902. La mayor parte de su patrimonio pasó a manos de su única hija superviviente, Bertha, y su valor ascendía a casi un millón de dólares. Se donaron sumas adicionales a varias organizaciones benéficas y a familiares de Epsom, entre ellos su sobrina Ellen Dolbeer Hall (hija de su hermano Calvin) y su marido, Charles Sumner Hall. En la actualidad se concede una prestigiosa beca en la Universidad de California, Berkeley, en su nombre y honor.