La detección del cáncer canino es un método de detección del cáncer que se basa en la supuesta capacidad olfativa de los perros para detectar, en la orina o en el aliento, concentraciones muy bajas de alcanos y compuestos aromáticos generados por tumores malignos . Si bien algunas investigaciones han sido prometedoras, ningún estudio verificado por grupos de investigación secundaria ha corroborado la validez de resultados positivos y concluyentes.
La propuesta de que los perros pueden detectar el cáncer atrajo una amplia cobertura en los medios de comunicación en general. En 2015, el Huffington Post informó que los estudios han sugerido que los perros pueden detectar el cáncer de pulmón , el melanoma , el cáncer de mama y el cáncer de vejiga , y que los perros pueden ser entrenados para detectar el cáncer en el 93% de los casos. [1] En 2016, la actriz Shannen Doherty dijo a Entertainment Tonight en una entrevista que su perro identificó su cáncer de mama antes de que los médicos pudieran diagnosticarlo. [2] National Geographic dijo que "el mejor amigo del hombre puede detectar varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de próstata, el cáncer colorrectal y el melanoma". [3]
Por otra parte, una revisión realizada por la revista Australian Popular Science concluyó que los ensayos más rigurosos produjeron resultados menos positivos. [4] Otro ensayo publicado en Nature World News arrojó resultados decepcionantes, pero, no obstante, "los investigadores... creen que algún día los perros aún podrán detectar el cáncer de pulmón". [5]
La NBC informó que el Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña está detrás del primer ensayo clínico para probar la capacidad de los caninos para detectar el cáncer. [6]
Aunque la primera sugerencia de este enfoque en una revista médica, The Lancet , se remonta a 1989, [7] solo hubo publicaciones ocasionales sobre el tema en la década siguiente. [8]
Sin embargo, dos estudios (uno publicado en 2004 [9] [10] [11] y otro en 2006), que incluyeron la detección en orina, tuvieron resultados prometedores; el informe de 2006 afirmó una precisión del 99% en la detección del cáncer de pulmón , [12] aunque ambos estudios fueron preliminares e involucraron un pequeño número de pacientes.
En un estudio de 2011, se identificó el cáncer de pulmón con una sensibilidad del 71% y una especificidad del 93%, utilizando muestras de aliento. [13]
En un artículo del 25 de mayo de 2012, “What to make of Medical Dogs” publicado por Science-Based Medicine , Peter Lipson informó sobre su revisión de la literatura científica con respecto a estas afirmaciones y encontró que faltaba un respaldo válido para las conclusiones positivas:
Aunque abundan las anécdotas , hay poca literatura que respalde esta capacidad. Un estudio piloto poco impresionante examinó la capacidad potencial de los perros para detectar cánceres de vejiga a partir de muestras de orina. La idea detrás de los perros que detectan cáncer es que puede haber compuestos volátiles producidos en pacientes con cáncer que los perros pueden detectar por el olor. En estos estudios, los compuestos no se identifican, no se prueban ni se nombran. Hay muchos factores de confusión ; por ejemplo, en las pocas muestras utilizadas, puede haber otras diferencias que los perros detecten. [14]
En el otro estudio (en el que encontré muy pocos), se “entrenó” a perros para detectar cánceres de pulmón y de mama en humanos. La metodología de muestreo del aliento no está validada, hasta donde yo sé, y una vez más, no se identifican los supuestos compuestos presentes en el aliento. Estadísticamente , la eficacia es marginal en el mejor de los casos… No dudo del valor social y emocional de los perros como compañeros y como ayudantes activos en muchas circunstancias. Pero más allá de esto, la evidencia es insuficiente. [14]