Dona Drake ( / ˈd oʊ n ə / DOH -nə ; 15 de noviembre de 1914 - 20 de junio de 1989) fue una cantante, bailarina y actriz de cine estadounidense de las décadas de 1930 y 1940. Por lo general, interpretaba papeles étnicos, incluidos latinoamericanos y de Oriente Medio. Drake a menudo se presentaba como mexicana y usaba los nombres de Una Novella [1] y Rita Novella . Como Rita Rio , dirigió una orquesta de gira compuesta exclusivamente por chicas a principios de la década de 1940, también conocida como "Dona Drake y su banda de chicas", [ cita requerida ] entre otros nombres para sus actos musicales y de baile.
Drake nació con el nombre de Eunice Westmoreland en Miami , Florida [2] el 15 de noviembre de 1914, hija de Joseph Andrew Westmoreland, Sr. y Novella (de soltera Smith). Tenía cuatro hermanos. [ cita requerida ]
El censo de los Estados Unidos de 1910 , realizado en Florida, registra a su padre como negro y a su madre, realizada en Alabama, como negra. [3] [4] El censo de los Estados Unidos de 1920 , realizado en Florida, la registra a ella y a sus padres como mulatos . [5] El censo de los Estados Unidos de 1930 , realizado en Pensilvania, la registra a ella y a sus padres como negros . [6] [7] El censo de los Estados Unidos de 1950 , realizado en Pensilvania, registra a su padre y hermano como blancos y a Drake (bajo el nombre de Dona Travilla), realizado en California, como blanco. [8] [9] Es probable que Drake fuera afroamericana con alguna herencia blanca por parte de su padre. Drake a menudo se presentaba como hispana y, según se informa, hablaba español , pero no tenía herencia hispana, española o latinoamericana documentada. [10] Su padre era de Arkansas y su madre de Alabama. [ cita requerida ]
Entró en el mundo del espectáculo en la década de 1930 y utilizó los nombres de Una Velon (pronunciado YOO-nə; también escrito Una Villon ), [2] [11] Rita Rio y Rita Shaw . Los periódicos de la época atribuyeron sus cambios de nombre a “Rita Shaw” y luego a “Dona Drake”, como los de Paramount. [12] [13] [14]
Comenzó a actuar en 1932, trabajando bajo el nombre de Una Villon como corista y en clubes nocturnos. [2] Como Una Villon, apareció en Vanities de Earl Carroll en 1933, lo que llevó a Paul Harrison a escribir en una reseña impresa en The Indiana Gazette: "La recién llegada más notable es Miss Una Villon, que canta, baila y parece una encarnación de Ann Pennington de 16 años . Solo un par de días antes del estreno, fue contratada en un club nocturno de Broadway y ya ha demostrado su derecho a un lugar en el centro de atención de los grandes". [11]
En 1934, el columnista Walter Winchell escribió sobre su actuación en un club nocturno: "El movimiento del torso de Una Villon sirve para sincronizar los ritmos en lugar de la dirección de Berren: esta joven dama dirige los tambores con su meneo". [15]
Comenzó a usar el nombre de Rita Rio en 1935, cuando actuó en el cabaret Paradise de Broadway. Además de cantar y bailar, a veces tocaba el piano, la trompeta, el clarinete, el saxofón y la batería y, ocasionalmente, dirigía la orquesta. [1] En 1936, ella y otra mujer formaron una orquesta. Después de que el grupo tuviera problemas financieros en 1940, se fue a Hollywood, donde hizo pruebas de pantalla usando el nombre de Rita Shaw. [16]
Se decidió por el nombre artístico de Dona Drake a principios de la década de 1940. La publicidad del estudio durante su apogeo afirmó incorrectamente que Drake era de origen mexicano y nació como Rita Novella (tomando prestado el primer nombre de su madre como nuevo apellido). [6]
En ocasiones fue elegida para interpretar personajes étnicos, como una latina, una mujer de Oriente Medio, una india americana o una gitana . Quizás sea más conocida por interpretar a la criada india americana de Bette Davis en Beyond the Forest . También apareció como la chica árabe Mihirmah, junto a Bob Hope y Bing Crosby en Road to Morocco en 1942. En 1944 apareció en un papel principal como cantante de una big band en una película de serie B titulada Hot Rhythm , en la que también aparecía Irene Ryan (la abuela de The Beverly Hillbillies ) como una secretaria tonta.
Drake tuvo un papel "no étnico" y no musical como la segunda protagonista femenina en la comedia de 1949 The Girl from Jones Beach , junto a Eddie Bracken . El año anterior, había dado una actuación cómica como la hermana cazadora de fortuna en So This Is New York .
En 1936, Drake fue interrogada por el FBI sobre el asesinato de su entonces novio y conocido mafioso, Louis Amberg . Ella afirmó que solo lo conocía como "el Sr. Cohen" y que no tenía idea de a qué se dedicaba. [2]
Drake se casó con el diseñador de moda ganador de premios Oscar y Emmy, William Travilla, el 19 de agosto de 1944. [17] Tuvieron una hija: Nia Novella Travilla (16 de agosto de 1951 - 1 de octubre de 2002), que no tuvo hijos. Siguieron siendo pareja hasta su muerte. [6] Travilla apareció en el episodio del 24 de marzo de 1960 de You Bet Your Life , presentado por Groucho Marx , y presentó a su elegante esposa a la audiencia. [18]
