El cohete Dnepr ( en ruso : Днепр , romanizado : Dnepr ; en ucraniano : Дніпро , romanizado : Dnipró ) fue un vehículo de lanzamiento espacial que recibió su nombre del río Dniéper . Era un misil balístico intercontinental reconvertido utilizado para lanzar satélites artificiales en órbita, operado por el proveedor de servicios de lanzamiento ISC Kosmotras . El primer lanzamiento, el 21 de abril de 1999, colocó con éxito al UoSAT-12 , un minisatélite de demostración de 350 kg, en una órbita terrestre baja circular de 650 km . [2] [3]
El Dnepr se basó en el misil balístico intercontinental (ICBM) R-36MUTTH , llamado SS-18 Satan por la OTAN, diseñado en la década de 1970 por la Oficina de Diseño Yuzhnoe en Dnepropetrovsk , RSS de Ucrania . Entre los autores destacados del proyecto hay personas como Boris Gubanov, Sergey Sopov . [4]
El sistema de control del Dnepr fue desarrollado y producido por la JSC "Khartron" de Járkov . El Dnepr era un cohete de tres etapas que utilizaba combustible líquido hipergólico almacenable . Los vehículos de lanzamiento utilizados para el lanzamiento de satélites han sido retirados del servicio de misiles balísticos de las Fuerzas de Misiles Estratégicos de Rusia y almacenados para uso comercial. Un grupo de un total de 150 misiles balísticos intercontinentales fue autorizado, en virtud de ciertos protocolos de desarme geopolítico, para ser reconvertidos para su uso, y pueden ser lanzados hasta 2020. El Dnepr fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur, controlado por Rusia, en Kazajstán , y desde la base de lanzamiento de Dombarovsky , cerca de Yasny, en la región de Oremburgo de Rusia.
En febrero de 2015, tras un año de relaciones tensas, incluyendo el Euromaidán y la guerra ruso-ucraniana , Rusia anunció que cortaría su "programa conjunto con Ucrania para lanzar cohetes Dnepr y que ya no estaba interesada en comprar los cohetes Zenit ucranianos , profundizando los problemas para el programa espacial [de Ucrania] y su fábrica en dificultades Yuzhmash ". [5] Sin embargo, ISC Kosmotras informó que continuarían cumpliendo con sus obligaciones para tres lanzamientos de Dnepr en 2015, [6] de los cuales solo uno tuvo lugar. [7]
A finales de 2016, no se había materializado ningún otro lanzamiento y los clientes restantes habían cambiado a proveedores de lanzamiento alternativos. [8] [9] [10] [1]
El magnate de negocios Elon Musk intentó comprar cohetes Dnepr reacondicionados a bajo precio en Rusia, pero regresó con las manos vacías al no encontrar ninguno que fuera asequible. Esto lo llevó a la creación de una exitosa empresa privada de lanzamiento de cohetes, ahora conocida como SpaceX . [11] [12]
El vehículo de lanzamiento Dnepr tenía solo un pequeño número de modificaciones en comparación con el ICBM R-36M en servicio. La principal diferencia era el adaptador de carga útil ubicado en el módulo de la cabeza espacial y la unidad de control de vuelo modificada. Esta versión básica podía elevar 3.600 kg a una órbita baja terrestre de 300 km con una inclinación de 50,6°, o 2.300 kg a una órbita heliosincrónica de 300 km con una inclinación de 98,0°. En una misión típica, el Dnepr desplegó una carga útil principal más grande y una carga útil secundaria de satélites miniaturizados y CubeSats .
Antes de entrar en servicio comercial, el Dnepr estuvo en servicio en las Fuerzas de Misiles Estratégicos , que lanzaron la versión ICBM más de 160 veces con una fiabilidad del 97%. El cohete se utilizó varias veces con fines comerciales y solo falló una vez.
El Dnepr ha tenido en dos momentos el récord de la mayor cantidad de satélites en órbita en un solo lanzamiento; el lanzamiento de abril de 2007 con 14 cargas útiles mantuvo el récord hasta el 20 de noviembre de 2013, cuando un Minotaur I estadounidense colocó 29 satélites y dos paquetes experimentales en órbita. [13] Al día siguiente, un Dnepr recuperó el récord, colocando 32 satélites y un paquete experimental atornillado a la etapa superior en la órbita terrestre baja. [14] Este récord fue batido por un lanzamiento de Antares en enero de 2014 que transportó 34 naves espaciales.
El comité que investigó el lanzamiento fallido del 26 de julio de 2006 concluyó que el fallo se debió a un mal funcionamiento del accionamiento hidráulico de bombeo de la cámara de combustión nº 4. El mal funcionamiento del control provocó las perturbaciones, que llevaron a la inestabilidad del balanceo, a dispersiones excesivas de los ángulos de guiñada y cabeceo. La terminación del empuje se produjo a los 74 segundos después del despegue. El lugar del accidente estaba situado a 150 km de la plataforma de lanzamiento en una zona despoblada de Kazajstán. Los propulsores tóxicos contaminaron el lugar del accidente, lo que obligó a Rusia a pagar 1,1 millones de dólares en concepto de indemnización. [26] El cohete utilizado para este lanzamiento tenía más de veinte años. Se han modificado los procedimientos de lanzamiento para evitar futuros fallos de funcionamiento de este tipo.
Los funcionarios rusos han dicho que planean interrumpir los lanzamientos de Dnepr.
Kosmotras ha recibido un contrato para proporcionar servicios de lanzamiento complementarios en los vehículos de lanzamiento Dnepr. Dnepr puede transportar dos satélites en cada lanzamiento. Se había planeado un lanzamiento de Dnepr, que transportaría los dos primeros satélites, pero se retrasó y finalmente se canceló debido a obstáculos burocráticos.
Originalmente, se había planeado un lanzamiento en un cohete Dnepr desde Baikonur en 2017, pero como Dnepr no estaba disponible, el lanzamiento se cambió a un Falcon-9 v1.2 subcontratado por Iridium, que voló junto con cinco satélites Iridium-NEXT en diciembre de 2017.
Originalmente, Kosmotras fue contratado para proporcionar el vehículo de lanzamiento Dnepr para un lanzamiento desde Dombarovsky (Yasny) en 2015. Después de un retraso de 18 meses, Hisdesat canceló el contrato de lanzamiento en julio de 2016. El lanzamiento en un vehículo aún no revelado está previsto para 2017.
