El cohete Dnepr ( ruso : Днепр , romanizado : Dnepr ; ucraniano : Дніпро , romanizado : Dnipró ) fue un vehículo de lanzamiento espacial que lleva el nombre del río Dnieper . Se trataba de un misil balístico intercontinental reconvertido utilizado para poner en órbita satélites artificiales , operado por el proveedor de servicios de lanzamiento ISC Kosmotras . El primer lanzamiento, el 21 de abril de 1999, colocó con éxito al UoSAT-12 , un minisatélite de demostración de 350 kg, en una órbita terrestre baja circular de 650 km . [2] [3]
El Dnepr se basó en el misil balístico intercontinental (ICBM) R-36MUTTH -llamado SS-18 Satan por la OTAN- diseñado en la década de 1970 por la Oficina de Diseño Yuzhnoe en Dnepropetrovsk , RSS de Ucrania .
El sistema de control Dnepr fue desarrollado y producido por JSC "Khartron" , Járkov . El Dnepr era un cohete de tres etapas que utilizaba propulsores líquidos hipergólicos almacenables . Los vehículos de lanzamiento utilizados para los lanzamientos de satélites han sido retirados del servicio de misiles balísticos de las Fuerzas de Cohetes Estratégicos de Rusia y almacenados para uso comercial. Según ciertos protocolos de desarme geopolítico, se permitió que un grupo de un total de 150 misiles balísticos intercontinentales se convirtieran para su uso y se pudieran lanzar hasta 2020. El Dnepr se lanzó desde el cosmódromo de Baikonur , controlado por Rusia, en Kazajstán , y la base de lanzamiento de Dombarovsky , cerca de Yasny, en la región rusa de Orenburg.
En febrero de 2015, tras un año de relaciones tensas, incluido el Euromaidán y la guerra ruso-ucraniana , Rusia anunció que rompería su "programa conjunto con Ucrania para lanzar cohetes Dnepr y [estaba] ya no interesada en comprar propulsores Zenit ucranianos , profundizando "Problemas para el programa espacial [de Ucrania] y su fábrica Yuzhmash en dificultades ". [4] Sin embargo, ISC Kosmotras informó que continuaría cumpliendo con sus obligaciones durante tres lanzamientos del Dnepr en 2015, [5] de los cuales solo uno tuvo lugar. [6]
A finales de 2016, no se había materializado ningún otro lanzamiento y los clientes restantes habían cambiado a proveedores de lanzamiento alternativos. [7] [8] [9] [1]
El magnate de los negocios Elon Musk intentó comprar cohetes Dnepr reacondicionados a bajo precio en Rusia, pero regresó con las manos vacías al no poder encontrar ninguno que fuera asequible. Esto lo llevó a la creación de una exitosa empresa privada de lanzamiento de cohetes llamada SpaceX . [10] [11]
El vehículo de lanzamiento Dnepr tuvo solo una pequeña cantidad de modificaciones en comparación con el misil balístico intercontinental R-36M en servicio. La principal diferencia fue el adaptador de carga útil ubicado en el módulo de cabeza espacial y la unidad de control de vuelo modificada. Esta versión básica podría elevar 3.600 kg a una órbita terrestre baja de 300 km con una inclinación de 50,6°, o 2.300 kg a una órbita heliosincrónica de 300 km con una inclinación de 98,0°. En una misión típica, el Dnepr desplegó una carga útil principal más grande y una carga útil secundaria de satélites miniaturizados y CubeSats .
Antes de que el Dnepr entrara en servicio comercial, estaba en servicio con las Fuerzas de Cohetes Estratégicos , que lanzaron la versión ICBM más de 160 veces con una confiabilidad del 97%. El cohete había sido utilizado varias veces con fines comerciales con un único fallo.
El Dniéper ostentó en dos ocasiones el récord de mayor número de satélites orbitados en un solo lanzamiento; el lanzamiento de abril de 2007 con 14 cargas útiles mantuvo el récord hasta el 20 de noviembre de 2013, cuando un Minotauro I estadounidense puso en órbita 29 satélites y dos paquetes experimentales. [12] Al día siguiente, el Dnepr volvió a batir el récord, colocando 32 satélites y un paquete experimental atornillado a la etapa superior en la órbita terrestre baja. [13] Este récord fue batido por un lanzamiento de Antares en enero de 2014 que transportaba 34 naves espaciales.
El comité que investigó el lanzamiento fallido el 26 de julio de 2006 concluyó que la falla fue causada por un mal funcionamiento del accionamiento hidráulico de bombeo de la cámara de combustión n.° 4. El mal funcionamiento del control provocó perturbaciones que provocaron inestabilidad de balanceo y dispersiones excesivas de los ángulos de guiñada y cabeceo. La terminación del empuje se produjo 74 segundos después del despegue. El lugar del accidente se encontraba a 150 kilómetros de la plataforma de lanzamiento, en una zona despoblada de Kazajstán. Propulsores tóxicos contaminaron el lugar del accidente, lo que obligó a Rusia a pagar 1,1 millones de dólares en compensación. [25] El cohete utilizado para este lanzamiento tenía más de veinte años. Se han modificado los procedimientos de lanzamiento para evitar futuras averías de este tipo.
Los funcionarios rusos han dicho que planean suspender los lanzamientos del Dnepr.
Kosmotras recibió un contrato para proporcionar servicios de lanzamiento complementarios en vehículos de lanzamiento Dnepr.
Dnepr puede transportar dos satélites en cada lanzamiento.
Se planeó un lanzamiento del Dnepr, con los dos primeros satélites, pero se retrasó y finalmente se canceló debido a obstáculos burocráticos.
Originalmente se planeó un lanzamiento en un cohete Dnepr desde Baikonur en 2017, pero como Dnepr dejó de estar disponible, el lanzamiento se cambió a un Falcon-9 v1.2 subcontratado de Iridium, volando junto con cinco satélites Iridium-NEXT en diciembre de 2017.
Originalmente, se contrató a Kosmotras para proporcionar el vehículo de lanzamiento Dnepr para un lanzamiento desde Dombarovsky (Yasny) en 2015. Después de un retraso de 18 meses, Hisdesat canceló el contrato de lanzamiento en julio de 2016. El lanzamiento en un vehículo aún no revelado está previsto para 2017.
