Un vaso de papel es un vaso desechable hecho de papel y a menudo recubierto con plástico [ 1] [2] o cera para evitar que el líquido se escape o empape el papel. [3] [4] Puede estar hecho de papel reciclado . [5]
Se han documentado vasos de papel en la China imperial , donde el papel se inventó en el siglo II a. C. [6] Los vasos de papel se conocían como chih pei y se usaban para servir té. [7] Se fabricaban en diferentes tamaños y colores, y estaban adornados con diseños decorativos. La evidencia textual de los vasos de papel aparece en una descripción de las posesiones de la familia Yu, de la ciudad de Hangzhou . [7]
El vaso de papel moderno se desarrolló en el siglo XX. A principios de ese siglo, era común compartir vasos o cucharones en fuentes de agua como los grifos de las escuelas o los barriles de agua de los trenes. Este uso compartido provocó preocupaciones de salud pública. Una investigación notable sobre su uso fue el estudio de Alvin Davison, profesor de biología en el Lafayette College , publicado con el sensacional título "Muerte en vasos escolares" en la revista Technical World en agosto de 1908, basado en una investigación realizada en las escuelas públicas de Easton, Pensilvania . El artículo fue reimpreso y distribuido por la Junta Estatal de Salud de Massachusetts en noviembre de 1909. [8]
En base a estas preocupaciones, y a medida que los artículos de papel (especialmente después de la invención del Dixie Cup en 1908) se volvieron baratos y limpios de conseguir, se aprobaron prohibiciones locales sobre el uso compartido de vasos. Una de las primeras compañías ferroviarias en utilizar vasos de papel desechables fue Lackawanna Railroad , que comenzó a utilizarlos en 1909. En 1917, el vaso público había desaparecido de los vagones de tren, reemplazado por vasos de papel incluso en jurisdicciones donde los vasos públicos aún no habían sido prohibidos. [9]
Los vasos de papel también se utilizan en los hospitales por razones de salud. En 1942, el Massachusetts State College descubrió en un estudio que el coste de utilizar vasos lavables, reutilizados después de ser desinfectados, era 1,6 veces el coste de utilizar vasos de papel de un solo uso. [10] Estos estudios, así como la reducción del riesgo de infección cruzada, fomentaron el uso de vasos de papel en los hospitales. [ cita requerida ]
Dixie Cup es el nombre comercial de una línea de vasos de papel desechables que se desarrolló por primera vez en los Estados Unidos en 1907 por Lawrence Luellen, un inventor de Boston , Massachusetts , que estaba preocupado por los gérmenes que se propagaban cuando la gente compartía vasos o cucharones en los suministros públicos de agua potable. Luellen desarrolló una máquina expendedora de agua refrigerada con vasos desechables, [8] y con otro bostoniano, Hugh Moore , se embarcó en una campaña publicitaria para educar al público y comercializar su máquina, principalmente a las compañías ferroviarias. El estudio del profesor Davison fue fundamental para abolir el vaso público y abrir la puerta al vaso de papel. Pronto, los dispositivos, que dispensaban agua fría por un centavo, se convirtieron en equipo estándar en los trenes. [ cita requerida ]
Después de que Lawrence Luellen inventara su vaso de papel y su correspondiente fuente de agua, fundó la American Water Supply Company of New England en 1908, ubicada en Boston. La compañía comenzó a producir el vaso y el Water Vendor. Para expandir su territorio, Luellen organizó la American Water Supply Company de Nueva York y la American Water Supply Company de Nueva Jersey con la ayuda de Hugh Moore. En lugar de producir los vasos y las fuentes, estas compañías subsidiarias se encargaron de la venta y distribución de los productos de Luellen. En 1909, Luellen y Moore fundaron la Public Cup Vendor Company en Nueva York para alquilar sus máquinas expendedoras. Sus principales clientes eran los ferrocarriles, de modo que los dispositivos pudieran implementarse en los vagones de trenes de pasajeros. Después de que muchos estados comenzaran a prohibir el vaso común para beber en lugares públicos, comenzaron a llegar pedidos constantes de la máquina de Luellen. El éxito de las compañías territoriales de Luellen y Moore los inspiró a incorporarse a la Individual Drinking Cup Company de Nueva York en 1910. [ cita requerida ]
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La Dixie Cup se llamó primero "Health Kup", pero a partir de 1919 recibió el nombre de una línea de muñecas fabricadas por la Dixie Doll Company de Alfred Schindler en Nueva York . El éxito llevó a la empresa, que había existido bajo una variedad de nombres, a llamarse Dixie Cup Corporation y mudarse a una fábrica en Wilson, Pensilvania . Encima de la fábrica había un gran tanque de agua con forma de taza. [11]
En 1957, Dixie se fusionó con American Can Company . La James River Corporation compró el negocio de papel de American Can en 1982. Los activos de James River ahora son parte de Georgia-Pacific , una subsidiaria de Koch Industries , la segunda empresa privada más grande de los Estados Unidos. En 1983, la producción se trasladó a una fábrica moderna en Forks, Pensilvania. La fábrica original en Wilson ha estado vacía desde entonces. El cierre de la fábrica también impulsó a Conrail a abandonar la rama ferroviaria Easton & Northern, de la que Dixie Cups era el último cliente importante. [ cita requerida ]
En 1969, el logotipo de la Dixie Cup fue creado por Saul Bass , un diseñador gráfico conocido por sus secuencias de títulos de películas. [12]
El problema del coleccionista de cupones a veces se denomina "el problema del vaso Dixie". [13]
El tono de muchos de los anuncios creados por la Dixie Cup Company adoptó la forma de una adopción de ideales modernos y de un marketing dirigido a personas que querían mejorar sus vidas y sumarse a una nueva tendencia por miedo a quedarse atrás. “Esta es la era de la higiene, la era de los vasos Dixie”, [14] [ verificación fallida ] se utilizó durante varios años con éxito. [ cita requerida ]
Posteriormente, tanto en la línea de productos como en la publicidad, se hizo un giro hacia las fuentes de soda, pero persistió la idea central del uso individual como una opción más higiénica que los vasos reutilizables. El énfasis en el tema de que los vasos “solo los tocas tú” se consideró un acto para que los vasos parecieran individualizados. [ cita requerida ]
El papel base para vasos de papel se denomina " cartón para vasos " y se fabrica en máquinas especiales de papel multicapa . Tiene un revestimiento de barrera para impermeabilizarlo. El papel necesita una alta rigidez y un fuerte encolado en húmedo . El tipo de cartón para vasos tiene un diseño especial para los procesos de fabricación de vasos. El proceso de formación del rollo de boca requiere buenas propiedades de elongación del cartón y del revestimiento de plástico. Un rollo de boca bien formado proporciona rigidez y propiedades de manipulación en el vaso. Los gramajes de los cartón para vasos son de 170 a 350 g/m2 . [ 16]
Para cumplir con los requisitos de higiene, los vasos de papel generalmente se fabrican a partir de materiales vírgenes (no reciclados). [ cita requerida ] La única excepción a esto es cuando el vaso de papel tiene una capa aislante adicional para retener el calor, que nunca entra en contacto con la bebida, como una capa corrugada envuelta alrededor de un vaso de pared simple. [ cita requerida ]
Originalmente, los vasos de papel para bebidas calientes se pegaban entre sí y se hacían impermeables dejando caer una pequeña cantidad de arcilla en el fondo del vaso y luego girándolos a alta velocidad para que la arcilla subiera por las paredes del vaso, haciendo que el papel fuera resistente al agua. [ cita requerida ] Sin embargo, esto dio como resultado que las bebidas olieran y supieran a cartón. [ cita requerida ]
Las tazas para bebidas frías no podían tratarse de la misma manera, ya que se formaba condensación en el exterior, que luego se filtraba en el tablero, volviéndolo inestable. Para remediarlo, los fabricantes de tazas desarrollaron la técnica de rociar cera tanto en el interior como en el exterior de la taza. Las tazas recubiertas de arcilla y cera desaparecieron con la invención de las tazas recubiertas de polietileno (PE); este proceso cubre la superficie del tablero con una capa muy fina de PE, impermeabilizándolo y soldando las costuras. [ cita requerida ]
En 2017, el fabricante finlandés de cartón Kotkamills lanzó un nuevo tipo de cartón para vasos (servicio de alimentos) que no utiliza cera ni plástico para impermeabilizar y, por lo tanto, puede reciclarse como parte del flujo normal de desechos de papel y cartón, biodegradarse o incluso convertirse en abono en pequeñas cantidades. [17]
En 2017, la empresa Smart Planet Technologies, de Newport Beach (California), lanzó "reCUP" para el mercado del Reino Unido, un vaso de papel reciclable que utiliza un revestimiento de polietileno y minerales de marca EarthCoating, diseñado para reciclarse mediante los sistemas tradicionales de reciclaje de papel. Detpak, Huhtamaki, Linstol y Pureco USA venden vasos de papel con EarthCoating. [ cita requerida ]
En 2019 se introdujeron en el mercado vasos y bolsas de papel fabricados con "Pinyapel", papel elaborado a partir de hojas de piña desechadas. El material alternativo para envases de alimentos resistente al agua fue desarrollado por un consorcio formado por el Centro de Diseño del Departamento de Comercio e Industria de Filipinas (DCP), Cagayan de Oro Handmade Paper, Nature's Fresh e Ideatechs Packaging Corporation. La innovación recibió el premio Wood Pencil Awardee en la edición de 2019 de los premios anuales D&AD Future Impact Awards. [18] Las pruebas realizadas por el DCP muestran que la pérdida de masa del 55,32 por ciento de Pinyapel en cuatro semanas es mucho mayor que la pérdida de masa del 21,33 por ciento en las bolsas de papel comerciales, lo que demuestra que el material se descompone más rápido que otros productos de papel. [19]
Originalmente, los vasos de papel se imprimían con bloques de goma montados sobre cilindros, con un cilindro diferente para cada color. El registro en los diferentes colores era muy difícil, pero más tarde se pusieron a disposición las planchas flexográficas y con el uso de sistemas de montaje se hizo más fácil el registro en los colores, lo que permitió diseños más complejos. La impresión flexográfica se ha convertido en ideal para tiradas largas y los fabricantes suelen utilizar este método cuando producen más de un millón de vasos. Para ello se utilizan máquinas como Comexi , que se han adaptado para aceptar las bobinas extra grandes que requieren los fabricantes de vasos de papel. La tecnología de las tintas también ha cambiado y, donde antes se utilizaban tintas a base de disolvente , se están utilizando tintas a base de agua. Uno de los efectos secundarios de las tintas a base de disolvente es que los vasos para bebidas calientes, en particular, pueden oler a disolvente, mientras que las tintas a base de agua han eliminado este problema. [ cita requerida ]
Se han utilizado otros métodos de impresión para tiradas cortas, como la impresión offset , que puede variar en un rango de entre 10.000 y 100.000 vasos. También se han desarrollado tintas de impresión offset y, aunque en el pasado eran a base de disolventes, las últimas tintas a base de soja han reducido el peligro de que los vasos huelan mal. El último desarrollo es la impresión directa , que permite imprimir en cantidades muy pequeñas, normalmente a partir de 1.000 vasos, y es utilizada por empresas como Brendos Ltd que ofrecen pequeñas cantidades en plazos de entrega cortos. También se puede utilizar el rotograbado , pero es extremadamente caro y normalmente solo se utiliza para artículos que requieren una impresión de muy alta calidad, como los envases de helado. [20]
La mayoría de los vasos de papel están diseñados para un solo uso y luego se desechan. Se utiliza muy poco papel reciclado para fabricar vasos de papel debido a las preocupaciones por la contaminación y las regulaciones. Dado que la mayoría de los vasos de papel están recubiertos con plástico (polietileno), el compostaje y el reciclaje de vasos de papel son poco comunes debido a la dificultad de separar el polietileno en el proceso de reciclaje de dichos vasos. A partir de 2016, solo hay dos instalaciones en el Reino Unido capaces de reciclar adecuadamente los vasos recubiertos de PE; en ausencia de tales instalaciones, los vasos se llevan al vertedero o se incineran. [ cita requerida ]
El grupo empresarial James Cropper, con sede en el Reino Unido, ha desarrollado la primera instalación del mundo para el reciclaje efectivo de los aproximadamente 2.500 millones de vasos de papel para café que las empresas británicas utilizan y desechan cada año, y se ha convertido en una de las 14 empresas internacionales que se han unido formalmente al Grupo de Recuperación y Reciclaje de Papel (PCRRG). [ cita requerida ]
La planta de recuperación de fibras de James Cropper, inaugurada por Su Majestad la Reina en julio de 2013, recupera tanto el plástico como el papel de los vasos, lo que garantiza que no se desperdicie nada en el proceso de reciclaje. [21] Aunque los vasos de papel están hechos de recursos renovables (astillas de madera en un 95 % en peso), los productos de papel en un vertedero podrían no descomponerse, o pueden liberar metano , si se descomponen anaeróbicamente . [ cita requerida ]
Una empresa estadounidense, Smart Planet Technologies, ha desarrollado un nuevo revestimiento para vasos de papel y cajas plegables llamado EarthCoating, de modo que estén certificados como universalmente reciclables en los sistemas de reciclaje de papel convencionales. Los vasos de papel con EarthCoating han recibido la máxima calificación "AAA" de reciclaje de Der Grune Punkt (El Punto Verde), un organismo de certificación de reciclaje en la UE, por reciclarse en fardos de clase 13 junto con papel de oficina. Detpak, licenciatario de Smart Planet Technologies, junto con la trituradora de papel Shred-X han establecido sistemas de reciclaje comercial para vasos de papel con EarthCoating, de marca "RecycleMe", que se utilizan en productos de papel reciclado como papel para fotocopias, papel de regalo y bolsas de papel. Detpak declaró que el problema de los vasos para llevar estaba resuelto en Australia. [22] Posteriormente, el Departamento de Defensa de Australia, junto con la recicladora mundialmente reconocida Veolia, se han unido para reciclar los vasos de papel del departamento, como parte de su "Guerra contra los residuos". [23]
En 2017, el fabricante finlandés de cartón Kotkamills lanzó un nuevo tipo de cartón para vasos (servicio de alimentos) que no utiliza cera ni plástico para impermeabilizar y, por lo tanto, puede reciclarse como parte del flujo normal de desechos de papel y cartón, biodegradarse o incluso convertirse en abono en pequeñas cantidades. [17]
La fabricación de papel suele requerir productos químicos inorgánicos y genera efluentes hídricos . Los vasos de papel pueden consumir más recursos no renovables que los vasos fabricados con espuma de poliestireno (cuyo único efluente significativo es el pentano ). [24] [25]
Un inventario del ciclo de vida de una comparación de vasos de papel y de plástico muestra los efectos ambientales de ambos sin un ganador claro. [26]
El polietileno (PE) es un recubrimiento a base de petróleo para vasos de papel que puede retardar el proceso de biodegradación del papel que recubre. [27]
El ácido poliláctico (PLA) es un revestimiento de bioplástico biodegradable que se utiliza en algunos vasos de papel. El PLA es un recurso renovable y está certificado como compostable en instalaciones de compostaje industrial, lo que significa que cuando se biodegrada, no deja residuos tóxicos. [28] Aunque los vasos revestidos con PLA son los únicos vasos de papel que se pueden convertir en abono completo, pueden contaminar el flujo de residuos, lo que, según se informa, hace que otros plásticos reciclados no se puedan vender. [29]
Antes de 2012, los vasos de papel solo podían reciclarse en una planta de tratamiento especializada, independientemente del revestimiento. [30]
Varias ciudades, incluida Portland , Oregón , han prohibido los vasos de espuma XPS en restaurantes de comida para llevar y de comida rápida. [31]
Un estudio de una taza de café de papel con funda (16 onzas/500 ml) muestra que el nivel de emisiones de CO2 es de aproximadamente 0,253 kilogramos (0,56 libras) por taza con funda, incluyendo el papel de los árboles, los materiales, la producción y el envío. [32]
Se estima que la pérdida de hábitat causada por un vaso de café de papel de 16 onzas con funda es de 0,09 metros cuadrados (0,93 pies cuadrados). [ dudoso – discutir ] [33] [ ¿ fuente poco confiable? ] Más de 6,5 millones de árboles fueron talados para fabricar 16 mil millones de vasos de café de papel utilizados por los EE. UU. en 2006, utilizando 4 mil millones de galones estadounidenses (15 000 000 m 3 ) de agua y generando 253 millones de libras (115 000 000 kg) de desechos. En general, los estadounidenses utilizan el 58 % de todos los vasos de papel del mundo, lo que equivale a 130 mil millones de vasos. [21] [ ¿ fuente poco confiable? ] [34] [ ¿fuente poco confiable? ]
Los vasos de papel pueden tener varios tipos de tapas. Los vasos de papel que se utilizan como envases para yogur, por ejemplo, generalmente tienen dos tipos de tapas: tapas de aluminio termosellables que se utilizan para envases pequeños de "una sola porción" y tapas de plástico a presión y resellables de 150 a 200 ml (5 a 7 onzas líquidas estadounidenses) que se utilizan para envases grandes de "tamaño familiar", de 250 a 1000 ml (8 a 30 onzas líquidas estadounidenses), en los que no se puede consumir todo el yogur de una sola vez y, por lo tanto, se requiere la capacidad de volver a cerrar el envase. [35]
Las bebidas calientes que se venden en vasos de papel pueden venir con una tapa de plástico para mantener la bebida caliente y evitar que se derrame. Estas tapas tienen un orificio a través del cual se puede beber la bebida. Las tapas de plástico pueden tener muchas características, como pestañas desprendibles, paredes elevadas para proteger la espuma de las bebidas calientes gourmet y texto en relieve. [36] En 2008, Starbucks introdujo "palitos antisalpicaduras" de plástico con forma para bloquear el orificio, en algunas de sus tiendas, después de las quejas de los clientes sobre el café caliente que salpicaba a través de ellos. [37] [38] [39]
el té se servía en cestas hechas de juncos que contenían... un juego de varias decenas de vasos de papel (chih pei) de diferentes tamaños y colores con delicados diseños.
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