La División Femenina de la Real Fuerza Aérea Canadiense fue un elemento no combatiente de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) que estuvo activo durante la Segunda Guerra Mundial . La función original de la División Femenina era reemplazar al personal masculino de la fuerza aérea para que estuvieran disponibles para tareas relacionadas con el combate. Primero llamada Fuerza Aérea Auxiliar Femenina Canadiense (CWAAF), el nombre cambió a División Femenina de la Real Fuerza Aérea Canadiense en febrero de 1942. El personal de la División Femenina era conocido comúnmente como WD .
La RCAF fue la primera rama de las fuerzas armadas canadienses en reclutar activamente mujeres. [1]
Al comienzo de la guerra, las mujeres canadienses comenzaron a presionar para que se les permitiera unirse al esfuerzo bélico. Esto, junto con la escasez de mano de obra, llevó a la fuerza aérea a admitir que las mujeres podían ayudar al esfuerzo bélico asumiendo muchas de las tareas de los hombres con el objetivo de liberarlos para trabajos que estuvieran directamente relacionados con el combate. La Real Fuerza Aérea sugirió que la RCAF formara su propia unidad femenina, similar a la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina de la RAF (WAAF). En junio de 1941, el gobierno decidió formalmente permitir el alistamiento de mujeres en las fuerzas armadas. La orden en consejo , emitida el 2 de julio de 1941, autorizó "la formación de un componente de la Real Fuerza Aérea Canadiense que se conocería como la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina Canadiense, cuya función sería liberar para tareas más pesadas a los miembros de la RCAF empleados en empleos administrativos, de oficina y otros tipos comparables de servicios". [2]
La CWAAF se diseñó y estructuró como la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina de la Real Fuerza Aérea. Para ayudar a organizar la nueva unidad femenina de la RCAF, la RAF cedió temporalmente varias oficiales de la WAAF. [3] Dado que la CWAAF se convirtió en parte integral de la RCAF, otra orden del consejo cambió la CWAAF a la División Femenina (WD) de la RCAF el 3 de febrero de 1942. [1]
Originalmente, solo nueve oficios estaban abiertos a las mujeres; sin embargo, las tareas se expandieron a medida que avanzaba la guerra y 69 oficios estuvieron disponibles. Entre los muchos trabajos realizados por el personal de WD, se convirtieron en oficinistas, telefonistas, conductores, trabajadores textiles, peluqueros, asistentes de hospital, mecánicos de instrumentos, aparejadores de paracaídas , fotógrafos, intérpretes de fotos aéreas, oficiales de inteligencia, instructores, observadores meteorológicos, farmacéuticos, operadores inalámbricos y policía de servicio . Las regulaciones de la RCAF en ese momento impedían que las mujeres que poseían licencias de vuelo impartieran instrucción de vuelo o tareas de primera línea. [4] La mayoría de las WD estaban ubicadas en el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica y en las estaciones de entrenamiento de la RAF en Canadá y Terranova, muchas sirvieron en estaciones operativas canadienses, algunas sirvieron en los Estados Unidos y muchas fueron destinadas en el extranjero con el Cuartel General de Ultramar de la RCAF y el Grupo No. 6 (bombarderos) .
La princesa Alicia, condesa de Athlone , esposa del gobernador general, el conde de Athlone , fue comandante aérea honoraria de la División Femenina.
Un total de 17.038 mujeres sirvieron en la División de Mujeres antes de que se discontinuara en diciembre de 1946. Veinte mujeres recibieron la BEM , 12 oficiales recibieron la MBE y una oficial, la Dra. Jean Davey , recibió la OBE . Veintiocho mujeres murieron durante la guerra por diversas causas. [5]
En 2009 se colocó un monumento en memoria de la División Femenina en la Base Aérea Canadiense de Trenton. La inscripción dice: "Servimos para que los hombres puedan volar". "Dedicado a más de 17.000 mujeres que sirvieron en la División Femenina de la Real Fuerza Aérea Canadiense entre 1941 y 1946". [6]
En 1951, cuando la fuerza aérea se expandió para cubrir los compromisos de Canadá con la OTAN , se permitió nuevamente el ingreso de mujeres a la RCAF . [7] En 1980, se aceptó a mujeres como pilotos militares y, en 1988, Canadá se convirtió en el primer país occidental en permitir que las mujeres fueran pilotos de combate. [8]
Los periódicos y la radio se utilizaron para la publicidad. Muchos reclutas fueron atraídos por carteles y panfletos de reclutamiento, y muchos fueron influenciados por un escuadrón de precisión de la División de Mujeres en Guerra que viajó por todo Canadá. Los oficiales también viajaron por todo Canadá para alentar el reclutamiento. Se organizaron visitas a las instalaciones de la División de Mujeres en Guerra. Películas como Proudly She Marches dieron publicidad a la División de Mujeres, y las fotografías de las WD en uniforme tomadas por el fotógrafo de Ottawa Yousuf Karsh atrajeron el interés. [9] [10]
En un primer momento, se seleccionaron 150 mujeres que iban a ser oficiales y suboficiales, y que tenían las cualificaciones necesarias, a juzgar por su carácter, inteligencia, potencial de liderazgo y capacidad para asumir responsabilidades. Se esperaba que tuvieran experiencia en el mundo empresarial o en el trabajo social y en el trato con la gente, y que tuvieran capacidad de organización. [9] Las mujeres elegidas eran las mejores candidatas: el 70% tenía algún nivel de educación secundaria y el 7% había ido a la universidad. [11] Los criterios eran más exigentes, ya que iban a ser las líderes de la División Femenina.
Para el reclutamiento general, las mujeres debían tener entre 21 y 41 años, pasar exámenes médicos, medir por lo menos un metro y medio, tener un peso normal, haber sido aceptadas en la escuela secundaria, poder pasar un examen de aptitud comercial, ser de buen carácter, no estar casada con hijos a su cuidado y no tener un nombramiento permanente en el servicio civil. [9]
Los reclutas seleccionados eran enviados a un depósito de dotación donde aprendían "instrucciones, comportamiento, disciplina, costumbres de servicio, etiqueta [y] las normas del rey". [12] La selección para la formación profesional también se realizaba en el depósito de dotación. Algunos de los oficios que se enseñaban en varios lugares de Canadá incluían meteorología , preparación de alimentos, control del tráfico aéreo , montaje de paracaídas, interpretación fotográfica, fotografía, mecanografía, administración, operación de radio y trabajo policial.
La mayoría de las WD vivían en cuarteles , cada ala de los cuales normalmente albergaba aproximadamente a 68 mujeres. [13] Las WD que trabajaban en el Cuartel General de la Fuerza Aérea en Ottawa vivían en un bloque de cuarteles que albergaba hasta 800 aviadoras. Los cuarteles no estaban bien aislados. Durante el invierno, algunas tenían que dormir con sus uniformes para mantenerse calientes, mientras que otras encontraban formas inusuales de aislar sus colchones, como usar periódicos. [14] En lugares como ciudades donde no había viviendas gubernamentales disponibles, el personal vivía en alojamientos privados y recibía una asignación para pagar la habitación, la comida y el transporte.
El béisbol, el baloncesto y el hockey eran populares. Las mujeres tenían su propio equipo cuando había suficientes en la base; de lo contrario, se unían al equipo masculino. Según las instalaciones de la estación, otras actividades incluían golf, equitación, atletismo, esquí, natación, tenis y patinaje. Se organizaban días anuales de deportes de verano para promover "mentes sanas en cuerpos sanos". [15] Las bases solían organizar bailes, conciertos musicales, concursos de talentos y proyectaban películas. [16]
El uniforme de la División Femenina se basaba en el uniforme británico de la WAAF. El equipo consistía en una túnica y falda de color gris azulado ("azul de la fuerza aérea"), camisa azul, corbata negra, abrigo , impermeable, zapatos negros, cárdigan azul marino, bata azul, cubrebotas, medias de hilo de Escocia gris, guantes, mono caqui , pantalones cortos grises, camiseta, vestido de verano, insignias de rango y una gorra con una corona plisada. Se entregaba un uniforme de combate a aquellas que estarían expuestas al mal tiempo. En algunos casos, se entregaban pantalones de esquí forrados, parka y gorra de invierno con orejeras. Las aviadoras que prestaban servicio fuera de Canadá llevaban un emblema de "Canadá" en los hombros.
El uniforme cambió un poco en 1943. El nuevo uniforme, que estaba destinado a ser usado principalmente fuera de las estaciones, agregó un pliegue al abrigo y la falda se cambió a un patrón de seis paneles . Los bolsillos plisados de la túnica se reemplazaron con bolsillos de parche planos debajo y bolsillos falsos arriba, y el cinturón se volvió desmontable. Se agregó una bandolera de cuero sintético azul . La gorra se reemplazó con una con un estilo kepi con una visera profunda y un frente más alto y rígido.
El uniforme de verano consistía en un vestido de algodón azul de manga corta con botones de latón. Con el tiempo, se lo reemplazó por un uniforme caqui claro basado en el nuevo uniforme azul (de invierno).
La estructura de rangos de la División Femenina de la Real Fuerza Aérea Canadiense se basó en la de la WAAF de la Real Fuerza Aérea. [17] Los rangos se enumeran con el rango más alto en la parte superior y se comparan con los rangos regulares de la RCAF.
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