VREAM, Inc. fue una empresa de tecnología estadounidense que funcionó entre 1991 y 1996. Fue una de las primeras empresas [ cita necesaria ] en desarrollar software basado en PC para crear y visualizar entornos de realidad virtual (VR) .
La empresa fue fundada en Chicago en 1991 por el ex consultor de McKinsey & Company Edward R. LaHood, quien derivó el nombre VREAM de la frase "sueño de realidad virtual". A LaHood se unieron los cofundadores Ken Gaebler. [1] y Dan Malven [2] en 1993.
En 1991, LaHood creó VREAMScript, [3] un lenguaje de programación para entornos de realidad virtual que permitía la definición de objetos 3D complejos, atributos del entorno, atributos de objetos y desencadenantes de relaciones de causa y efecto. Luego, la compañía creó una herramienta de creación basada en PC, el VREAM Virtual Reality Development System, [4] para construir entornos de realidad virtual y un reproductor de tiempo de ejecución adjunto, el VREAM Runtime System, que permitía a los usuarios finales experimentar los entornos virtuales, moviéndose a través de ellos. en tiempo real mientras interactúa con los objetos virtuales renderizados.
El sistema de realidad virtual VREAM, que incluía el sistema de desarrollo de realidad virtual VREAM y el sistema VREAM Runtime, se lanzó para su compra en diciembre de 1992, [5] con un precio de $1,495 y con soporte para una amplia gama de dispositivos inmersivos, incluido el El guante de poder . [6]
Antes de 1992, renderizar gráficos 3D en tiempo real sólo era posible en estaciones de trabajo de alta gama , y crear una simulación de gráficos 3D en tiempo real requería fuertes habilidades de programación. El creciente poder de las PC, impulsado por innovaciones como el chip Pentium (introducido por Intel en marzo de 1993), hizo posible llevar simulaciones de realidad virtual a la PC, y las sólidas habilidades de programación de LaHood le permitieron ser el primero en comercializar una PC. solución de creación de realidad virtual basada en realidad virtual que podría ser utilizada por personas que no son programadores. (Sin embargo, LaHood no fue el primero en llevar la realidad virtual a la PC; ese crédito es para los fundadores de Sense8, Patrice Gelband y Eric Gullichsen, quienes, a principios de 1992, introdujeron WorldToolKit, una biblioteca para programadores de realidad virtual que permitía a los desarrolladores construir un "mundo virtual". aplicaciones que se ejecutaban en computadoras de escritorio [7] ) .
Debido a su accesibilidad para los no programadores y aquellos que no podían permitirse estaciones de trabajo de alta gama, el software de VREAM rápidamente se hizo popular en la comunidad de aficionados a la realidad virtual. [8] Se utilizó para recorridos arquitectónicos, capacitación en fabricación, [9] desarrollo de juegos, creación de prototipos de ingeniería, visualización de datos y otras simulaciones. El software incluso se utilizó en el tratamiento del miedo a hablar en público, [10] la acrofobia [11] y el trastorno eréctil masculino. [12]
Además de su oferta de software, la empresa también ofrece servicios de desarrollo de realidad virtual. Un cliente de servicios notable fue Burger King , que contrató a VREAM para construir un "restaurante del futuro" para su conferencia de franquiciados. [13] VREAM también creó demostraciones de productos de realidad virtual para Bombardier Recreational Products para sus líneas Sea-Doo y Ski-Doo . [14]
En 1994, basándose en el surgimiento de la World Wide Web y por sugerencia del cofundador Malven, la empresa reformuló su reproductor de tiempo de ejecución como un complemento para Netscape Navigator, denominándolo WIRL. Más tarde, VREAM lanzaría WIRL como control ActiveX para Microsoft Internet Explorer. [15]
En una época en la que el software basado en web estaba en sus primeras etapas, WIRL era bastante popular y ocupaba el cuarto lugar en la lista de software descargado, superado sólo por Netscape Navigator, MPEG Player NET TOOB y el editor HTML HotDog Pro. [16] Durante el primer mes de estar disponible, WIRL se descargó más de 30.000 veces, lo que proporcionó a VREAM una forma muy eficiente de promocionar su software. [17]
PC Magazine también utilizó WIRL para probar las capacidades de las tarjetas gráficas de PC. [18] Bill Gates, director ejecutivo de Microsoft, y Craig Barrett, de Intel, utilizaron demostraciones de WIRL en sus discursos de apertura para mostrar el potencial de las PC más potentes. [19]
En noviembre de 1994, se introdujo VRML , un formato de archivo estándar para representar entornos 3D interactivos en tiempo real basados en la Web. La introducción de VRML, respaldada por SGI y otras empresas, redujo el potencial futuro del lenguaje VREAMScript propietario de VREAM. Para mitigar sus riesgos, VREAM adoptó el enfoque de admitir tanto VRML como VREAMScript en sus productos de software.
En mayo de 1995, VREAM cambió el nombre de la próxima generación de su software de creación de realidad virtual a VRCreator y promocionó su soporte para la "VR multiparticipante... en toda la World Wide Web". [20]
En noviembre de 1995, basándose en el historial de la empresa y en el creciente interés de la comunidad de capital de riesgo por las empresas de software centradas en la Web, VREAM recibió 750.000 dólares en financiación de riesgo de PLATINUM Venture Partners. [21] En ese momento, el cofundador Malven se fue para buscar otras oportunidades.
El principal competidor de VREAM en sus inicios fue Sense8 Corp. de Sausalito , California , [22] que ofrecía un conjunto de herramientas de programación de realidad virtual para PC.
En marzo de 1995, sin embargo, el espacio de la realidad virtual se estaba poblando, con muchas herramientas de creación en el mercado, incluidas VRCreator de VREAM, Virtus VR, Virtus Walkthrough Pro y Superscape VRT. [13]
A medida que la realidad virtual atrajo la atención del mercado, surgieron una serie de nuevos competidores, incluidos Paper Software (fundada por Mike McCue ), Intervista (fundada por Tony Parisi ) y Silicon Graphics .
Después de que Netscape adquiriera Paper Software en febrero de 1996 por 20 millones de dólares, [23] VREAM contrató a un banquero de inversiones para vender la empresa.
Mientras trabajaba para vender la empresa, VREAM continuó trabajando en la próxima generación de su software de navegación y creación VRML. Después de lanzar una nueva versión, el navegador VRML de la compañía, WIRL, recibió el premio PC Magazine Editor's Choice en noviembre de 1996. [24]
En ese mismo mes, noviembre de 1996, VREAM fue adquirida por PLATINUM Technology, Inc. por 10,3 millones de dólares [25] [26] y se convirtió en una unidad de negocios dentro de PLATINUM.
A medida que la popularidad de la World Wide Web crecía, creando muchas oportunidades para las empresas de tecnología, el interés en la realidad virtual y el VRML se desvaneció rápidamente y muchas empresas de realidad virtual tuvieron dificultades. La división VREAM de PLATINUM Technology adquirió Intervista y los activos de la división VR de SGI. [25] [27] PLATINUM Technology implementó el software de realidad virtual de VREAM en algunos de sus productos de software empresarial, pero cerró la unidad de negocios VREAM [28] justo antes de la adquisición de PLATINUM Technology por Computer Associates en 1999. [29] VREAM co -Los fundadores Gaebler y LaHood dejaron PLATINUM en ese momento y comenzaron una nueva empresa, BeautyJunglecom, que vendía cosméticos en línea. [30]
El cierre de la División VREAM de PLATINUM marcó un punto de inflexión para la industria de la realidad virtual, que había experimentado un gran interés, actividad e inversión durante los años noventa. El interés en la realidad virtual permanecería prácticamente inactivo durante los siguientes quince años, momento en el cual Facebook adquiriría la empresa de tecnología de realidad virtual Oculus VR por 2 mil millones de dólares en efectivo y acciones de Facebook, [31] sorprendiendo a muchos veteranos de la realidad virtual de los años noventa y estimulando significativamente Interés por la realidad virtual por parte de una nueva generación de emprendedores. [32]
Se agregó a VREAM en la versión .0806 la compatibilidad con un PowerGlove conectado a un puerto paralelo.
VREAM es uno de los productos con muchas, muchas características buenas que no son obvias a primera vista. Permítanme exponer el valor de VREAM desde el principio: es el producto de software de realidad virtual más potente por su precio. Nada más pone toda la potencia de la realidad virtual en su escritorio por una inversión tan pequeña.