En 1996 se produjeron disturbios en San Petersburgo, Florida , tras el tiroteo y la muerte de un adolescente afroamericano desarmado durante una parada de tráfico policial.
Dos agentes de policía, Jim Knight y Sandra Minor, vieron el coche deportivo dorado circulando a toda velocidad por la 18th Avenue S, el 24 de octubre de 1996. Knight, que conducía, encendió las luces de emergencia del coche de policía y detuvo el vehículo cerca de la intersección con la calle 16.
En los documentos judiciales, Knight dice que le dijo al conductor, Tyron Lewis, de 18 años, que apagara el motor del coche y mostrara las manos. En lugar de eso, dice Knight, Lewis lo golpeó al menos seis veces con el coche. Los testigos dirían más tarde que el coche de Lewis se movía a la velocidad de un bebé gateando. El pasajero de Lewis, Eugene Young, que no recibió un disparo, recordó que Lewis dijo: "Por favor, no dispares, por favor, no dispares, ¡ni siquiera tengo nada!". Knight le dijo a su compañera que rompiera las ventanas del coche con su porra. Mientras lo hacía, Knight dice que Lewis intentó girar el coche. Knight cayó sobre el capó dorado. Disparó su pistola semiautomática Glock tres veces, alcanzando a Lewis dos veces en el brazo y una en el pecho. Murió en el lugar de los hechos. [1]
Durante la investigación que siguió inmediatamente a este suceso, se reunió una gran multitud que se agitó debido a que el departamento de policía no compartió información y varios testigos describieron los hechos. La situación rápidamente se salió de control y la multitud comenzó a lanzar piedras , botellas y otros objetos a los agentes de policía. [2]
Los agentes de policía recibieron refuerzos de otras agencias locales y de agentes de policía de San Petersburgo que se encontraban fuera de servicio . Mientras los agentes y los agentes del sheriff disparaban gases lacrimógenos contra la multitud y dispersaban a la multitud inicial en la calle 16 y la avenida 18 Sur, varias personas continuaron provocando disturbios en la zona de San Petersburgo conocida como Midtown.
Al menos 20 personas fueron arrestadas y se confirmaron 28 incendios provocados mientras grupos de jóvenes corrían de un lado a otro durante toda la noche, arrojando piedras, ladrillos y botellas a los oficiales con equipo antidisturbios, negocios y autos que pasaban. [2] Al menos 11 personas resultaron heridas, incluido un oficial de policía que recibió un disparo y un fotógrafo de periódico que fue golpeado, mientras cientos de personas invadían las calles después del tiroteo del 24 de octubre. [3] Las tiendas fueron saqueadas y un humo espeso nubló el vecindario al sur del centro de la ciudad. [4] En total, los alborotadores fueron responsables de aproximadamente $ 5 millones en daños a la propiedad. [5]
Los medios de comunicación publicaron distintas versiones del incidente inicial. Los medios de comunicación de la zona de San Petersburgo y sus alrededores incluyeron la información de que el coche que conducía Lewis era sospechoso de ser robado. Los medios de comunicación de fuera de la zona sólo mencionaron que Lewis fue detenido por exceso de velocidad. El coche fue denunciado como robado, pero tras una investigación más exhaustiva se descubrió que había sido vendido a Lewis por una cantidad indeterminada de crack y que el vendedor lo había denunciado como robado. [6]
Después de los disturbios, el oficial James Knight y su compañera Sandra Minor fueron puestos en licencia paga mientras se llevaba a cabo una investigación sobre sus acciones. [7] En pocas semanas, los dos oficiales fueron absueltos de todos los cargos por un gran jurado, lo que provocó más disturbios el 13 y 14 de noviembre. [8] [9] [10] El Gran Jurado había decidido que el oficial Knight disparando a Lewis fue razonable y no estaba motivado racialmente, y esto condujo a más disturbios. [5] Ni siquiera unas horas después de la decisión del Gran Jurado, los disturbios empeoraron y se iniciaron más de 30 incendios, dos policías y dos bomberos resultaron heridos (uno de ellos un piloto de helicóptero policial que fue alcanzado por disparos) y decenas de personas fueron arrestadas.
El Movimiento Democrático Popular Uhuru tiene un gimnasio llamado "Uhuru Black Gym of Our Own". En 2006, los líderes de la ciudad trasladaron el gimnasio a un edificio abandonado en 9th St. S., renovaron el edificio y lo rebautizaron como "All People's TyRon Lewis Community Gym". Esta medida desató la controversia con muchos agentes de policía. [11]
En 2006, se estrenó en Estados Unidos la película independiente Loren Cass de Chris Fuller , que retrata los disturbios. [12] [13]