Los disturbios de Cincinnati de 1841 ocurrieron después de que una larga sequía hubiera creado un desempleo generalizado en Cincinnati, Ohio , Estados Unidos. Durante un período de varios días en septiembre de 1841, los blancos desempleados atacaron a los residentes negros que se defendieron. Muchos negros fueron detenidos y retenidos detrás de un cordón y luego trasladados a la cárcel. Según las autoridades, esto fue para su propia protección. [1]
En 1840, Cincinnati había pasado de ser un asentamiento fronterizo a ser la sexta ciudad más grande de Estados Unidos. Era una ciudad abarrotada de contrastes, con barrios prósperos y barrios marginales miserables y violentos habitados por inmigrantes de Europa y migrantes negros del Sur que llegaban allí atraídos por las oportunidades económicas.
Muchos de los empresarios que controlaban la ciudad estaban interesados en mantener buenas relaciones con los estados esclavistas al sur del río Ohio y eran hostiles a los abolicionistas y a los negros. Aunque era un estado libre, la constitución de Ohio negaba a los negros el derecho a votar y las Leyes Negras aprobadas por la legislatura estatal en 1804 y 1807 imponían más restricciones. A los niños negros se les negaba la educación en las escuelas públicas, mientras que los propietarios negros debían pagar impuestos para mantener estas escuelas. Los inmigrantes negros que llegaban al estado debían registrarse y proporcionar una garantía. Los negros no podían formar parte de un jurado, testificar en casos legales que involucraran a una persona blanca o servir en la milicia. [2] [3]
La población negra de Cincinnati había crecido de 690 en 1826 a un recuento oficial de 2.240 de un total de 44.000 ciudadanos en 1840. La ciudad también tenía una alta proporción de residentes nacidos en el extranjero, casi el 40%. Los irlandeses, más que cualquier otro grupo nacido en el extranjero, competían con los negros por el trabajo y la vivienda, y las tensiones aumentaron a medida que aumentaba el hacinamiento. En 1850 Cincinnati tenía más negros que cualquier otra ciudad de lo que más tarde se llamó el Viejo Noroeste , ya que podían encontrar trabajo en los barcos de vapor y en la ribera del río. En ese momento, muchos negros habían obtenido trabajos calificados como artesanos o comerciantes, ganando buenos salarios para la época. Muchos poseían propiedades. [4]
El 1 de agosto de 1841, los líderes negros celebraron ceremonias para conmemorar la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 , que abolió la esclavitud en las colonias británicas (excepto en la India). Su celebración fue vista con hostilidad por muchos blancos. Ese mes, la ciudad sufrió una sequía y una ola de calor que hicieron que el nivel del río Ohio bajara hasta el nivel más bajo registrado hasta el momento, lo que dejó sin trabajo a muchos hombres que dependían del tráfico fluvial. Ociosos y acalorados, los hombres se volvieron irritables y discutidores.
Las tensiones aumentaron, con varias peleas entre blancos y negros en sus abarrotados barrios. [4] En la tarde del martes 31 de agosto, un grupo de hombres irlandeses se peleó con algunos negros. El miércoles, la pelea se reanudó. Una turba de hombres blancos armados con palos atacó a los ocupantes de una pensión negra . La pelea se extendió para involucrar a los ocupantes de las casas vecinas y duró casi una hora. Aunque varias personas resultaron heridas en ambos lados, nadie informó del incidente a la policía y no se realizaron arrestos. Otro encuentro tuvo lugar el jueves en el que dos jóvenes blancos resultaron gravemente heridos, aparentemente con cuchillos. [5] Ese día, bandas de blancos furiosos vagaban por la ciudad. Un testigo ocular dijo que los negros eran "atacados dondequiera que se encontraran en las calles, y con tales armas y violencia como para causar la muerte". [6]
El viernes corrieron rumores de que se estaban planeando disturbios más graves. El Cincinnati Daily Gazette , que publicó un informe completo de los disturbios, no tuvo noticias de que la policía hubiera tomado precauciones especiales para evitar problemas. [5]
Según John Mercer Langston , entonces un niño de doce años y más tarde educador y distinguido político, los ancianos negros se armaron con pistolas, planearon su defensa contra el ataque y eligieron al mayor J. Wilkerson, un mulato , como su líder. [4] Wilkerson había nacido esclavo en Virginia en 1813 y había comprado su libertad, convirtiéndose en anciano de la iglesia AME en Cincinnati, una denominación establecida en 1819 y la primera iglesia negra independiente en los Estados Unidos.
Langston describió más tarde a Wilkerson como un "campeón de la causa de su pueblo" que "defendería sus propios derechos así como los de la gente que dirigía". Wilkerson se aseguró de que las mujeres y los niños fueran trasladados a lugares seguros. Luego desplegó a los hombres en posiciones defensivas en los tejados, en los callejones y detrás de los edificios. [6]
Una turba armada, organizada por gente de Kentucky , se reunió en el mercado de la Quinta Calle, portando palos y piedras. Marchando hacia las calles Broadway y Sexta, destrozaron una confitería propiedad de negros en Broadway. La multitud creció e ignoró los llamados de los funcionarios locales, incluido el alcalde, para dispersarse. [5] La turba avanzó para atacar el barrio negro, pero fue recibida con disparos y se retiró.
En varios ataques adicionales, hubo heridos de ambos bandos y algunos muertos. En mitad de la noche, un grupo de blancos trajo un cañón de seis libras cargado con munición para calderas y lo apuntó hacia la calle Sexta desde Broadway. Para entonces, muchos de los negros habían huido, pero la lucha continuó y el cañón se disparó varias veces. [5]
Alrededor de las dos de la madrugada, llegaron los milicianos y lograron poner fin a la lucha. Los soldados establecieron un cordón alrededor de varias cuadras del barrio negro y mantuvieron cautivos a los que se encontraban dentro. Los milicianos también acorralaron a otros negros de la ciudad y los llevaron a la zona acordonada, donde los mantuvieron cautivos hasta que pagaran la fianza. [6]
El alcalde Samuel W. Davies convocó una reunión pública a la mañana siguiente (sábado) en el Palacio de Justicia para debatir cómo prevenir más violencia. La reunión decidió encontrar y arrestar a los negros que habían herido a los dos muchachos blancos. [5] Este grupo culpó a la comunidad negra por la violencia cuando, de hecho, los negros simplemente se habían defendido de los ataques masivos y organizados por parte de los blancos.
Aunque condenó enérgicamente a los abolicionistas, el grupo del alcalde prometió no tolerar la violencia de las turbas. Las autoridades prometieron tomar medidas para expulsar a los negros indeseables de la ciudad y afirmaron que harían cumplir la ley negra de 1807 y la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793. Protegerían a los afroamericanos y sus propiedades hasta que pagaran la fianza o abandonaran la ciudad.
Los líderes negros se reunieron en la iglesia AME Bethel y le aseguraron al alcalde que mantendrían la calma, reprimirían las violaciones de la ley y el orden y se abstendrían de portar armas. [6] En una sesión especial del Ayuntamiento, se aprobaron medidas para reclutar ciudadanos comunes, oficiales, vigilantes y bomberos para ayudar a preservar la paz, autorizando al alcalde a aumentar el número de agentes a quinientos y pidiendo que se desplegara la milicia del condado. [5]
La milicia y los policías temporales (algunos de los cuales pueden haber sido alborotadores) fueron desplegados por toda la ciudad con órdenes de arrestar a todos los hombres negros que encontraran. Aunque muchos habían huido de la ciudad a Walnut Hills , al norte, mientras que otros se escondieron, unos 300 fueron detenidos y encarcelados. Una turba siguió a los prisioneros hasta la cárcel, burlándose de ellos, y se trajeron guardias adicionales para protegerlos. Según los periódicos, los habitantes de Kentucky tenían libertad para visitar la cárcel para buscar esclavos fugitivos. [6]
A pesar de las resoluciones y acciones, los funcionarios de la ciudad se enteraron de que la turba planeaba reanudar los ataques el sábado después del anochecer. El alcalde desplegó fuerzas de paz que incluían militares, bomberos y ciudadanos autorizados, junto con una tropa de caballos y varias compañías de infantería voluntaria.
La turba se organizó y se dividió para atacar en distintos puntos de la ciudad. Irrumpieron en el edificio que albergaba la imprenta del Filántropo , rompieron la imprenta y la llevaron al río, donde la arrojaron al agua. Irrumpieron y destrozaron varias casas de propiedad de negros, tiendas y una iglesia antes de dispersarse finalmente al amanecer. Las autoridades detuvieron a unos cuarenta miembros de la turba. [5]
El editor del Cincinnati Daily Gazette dijo que el motín podría haberse controlado en sus primeras fases: "Un cuerpo decidido de cincuenta o cien hombres habría dispersado a la multitud".
Según Langston , los disturbios de la turba fueron "el momento más negro y detestable de la historia de Cincinnati".
En reacción a la destrucción causada por los disturbios, durante los siguientes años la comunidad negra estableció varias organizaciones de autoayuda, entre ellas la United Colored Association, los Sons of Enterprise y los Sons of Liberty. [6] La autora antiesclavista Harriet Beecher Stowe vivía en Cincinnati en ese momento y estuvo fuertemente influenciada por los relatos de violencia que escuchó de los refugiados que abandonaban la zona de los disturbios. [7]