PCD Maltron Ltd , que opera bajo el nombre comercial de Maltron , es un fabricante de teclados ergonómicos para necesidades especiales. Fue fundada por la inventora sudafricana Lillian Malt [1] y el fabricante Stephen Hobday. Maltron se especializa en la fabricación de teclados para la prevención y el tratamiento etiológico (de la causa principal) de las lesiones por esfuerzo repetitivo .
Maltron fabrica varios modelos de teclados, con distintos niveles de adaptación. El invento original de Malt y el diseño estrella de la empresa, el teclado 3D totalmente ergonómico, es el más adaptado; incorpora una superficie curva en la que los ángulos y profundidades de las teclas están escalonados para compensar las diferentes longitudes y colocación de los dedos. Los clientes pueden elegir un trackball integrado con un coste adicional. Otros tipos incluyen teclados para una sola mano, una versión plana del teclado totalmente ergonómico, un teclado diseñado para ser utilizado por un solo dedo o un joystick o un palillo bucal, y un teclado expandido robusto para personas con parálisis cerebral . Los teclados Maltron son eléctricamente compatibles con los teclados IBM PC y Apple Keyboards , utilizando conectores USB . Los modelos anteriores utilizaban conectores mini-DIN o PS/2, pero estos ya no se fabrican.
Lillian Malt dirigió una empresa de formación de secretarias desde 1955. Basándose en su experiencia con los errores de mecanografía (había estado muy involucrada en la industria de la impresión en la recapacitación de los operadores de Linotype para utilizar teclados de ordenador ), tuvo la idea de un teclado de máquina de escribir con teclas dispuestas para adaptarse a diferentes longitudes de dedos, pero no encontró ningún fabricante dispuesto a trabajar con ella. En 1974, Stephen Hobday acudió a ella con un teclado de una mano que había diseñado para discapacitados. Malt hizo varias sugerencias para mejorarlo y le contó a Hobday que no había conseguido que ningún fabricante se interesara por construir realmente su teclado ideal. Hobday le dijo: "Dime lo que quieres y te diré si puedo construirlo o no". El primer teclado Maltron fue el resultado de su colaboración. [1]
El nombre completo de la empresa, PCD Maltron Ltd, proviene de la firma de electrónica original de Hobday, Printed Circuit Design Limited, con sede en Farnborough, Hampshire . Las semillas de PCD Maltron se sembraron cuando otra empresa de Hampshire preguntó sobre la posibilidad de fabricar a medida un teclado de computadora. Esto condujo a conversaciones con Farnborough Technical College sobre el diseño del teclado y, a su vez, a la reunión con Malt.
Stanley señala que Malt fue casi borrada de la historia en la década de 1970, y que solo uno de los dos artículos de 1979 en The Inventor (la revista del Instituto Británico de Patentes e Inventores) la mencionaba, y solo se le daba crédito a Hobday. [1] Sin embargo, Malt presentó un artículo que describía su trabajo: Malt, Lillian G., 'Keyboard design in the electronic era', Printing Industry Research Association, Symposium Paper No. 6, septiembre de 1977. [2]
Hay cinco modelos de teclado Maltron. Dos están destinados a usuarios generales, de los cuales uno es el teclado curvo original de estilo retro. Los otros tres están orientados a personas con discapacidades más generalizadas. Aunque la forma general se ha mantenido igual, el teclado original ha pasado por varias revisiones.
Los teclados Maltron se hicieron famosos en los años 1980 y 1990 por sus diseños distintivos. Hackaday describió el teclado Maltron como "una masa de plástico moldeado por inyección con dos platos profundos para todas las teclas". [3] Tom's Hardware dijo que los teclados eran "uno de los primeros teclados divididos y ergonómicos que usaban huecos para las teclas. Diseñados para personas que sufrían de RSI, sus creadores buscaron abordar las necesidades de las personas que sufrían, o corrían el riesgo de sufrir, daños por escribir mucho". [4]
Los clientes solicitaron un punto intermedio entre un teclado QWERTY convencional y el Maltron curvo, por lo que se introdujo una versión plana (2D) que, si bien carece de la curvatura del teclado 3D, incorpora grupos de teclas divididos y filas de letras desplazadas para adaptarse a las diferentes longitudes de los dedos.
Para usuarios con discapacidades severas, existen modelos de una sola mano, de cabeza, de boca y expandidos.
Todos los teclados Maltron utilizan interruptores de tecla de la marca Cherry MX, que son mucho más sensibles y duraderos que los interruptores de tecla de membrana o de cúpula utilizados en la mayoría de los teclados.
Los teclados Maltron 3D y 2D (planos) se fabrican con tres diseños diferentes: QWERTY , Dvorak y Maltron.
En 2009, la revista PC World nombró a los dispositivos entre los "teclados más raros del mundo", en particular el modelo para una sola mano para diestros que se vendía por 413 dólares en ese momento. [5]
En el diseño Maltron, la fila inicial de teclas es "ANISF" para la mano izquierda y "DTHOR" para la derecha. Esto se puede utilizar para escribir muchas más palabras completas que las que se encuentran en un teclado QWERTY. [6]
El diseño de Maltron se derivó de las estadísticas de frecuencia de uso (FoU), además de consideraciones adicionales, como las combinaciones de dos y tres letras más frecuentes que se encuentran en las palabras. En la medida de lo posible, dichas combinaciones deben colocarse como secuencias no bloqueantes.
Si bien la letra E es la letra más común en inglés, el carácter de espacio es casi dos veces más común; la coma y el punto son más frecuentes que las letras KVJZXQ. [7]
Las teclas direccionales o de cursor también han sufrido cambios de diseño. Mientras que el anterior Modelo B compatible con PC-XT presentaba teclas opuestas una cerca de la otra, como PgUp y PgDn alineadas verticalmente en el meñique izquierdo, y teclas de flecha dispuestas UP/DN y LF/RT en cada pulgar, los modelos posteriores introdujeron una filosofía de diseño completa en la que dichas teclas se dividían en ubicaciones de izquierda a derecha que coincidían con la antigua reorganización de caracteres como "(" y ")", que se habían movido para ubicarse sobre los números 5 y 6 (ya que "< >", "[ ]", "{ }" y "/ \" se habían separado de manera similar). Esto significaba que cualquier movimiento hacia la izquierda o hacia arriba (Retroceso, PgUp, Izquierda, etc.) se tecleaba con la mano izquierda, y cualquier movimiento hacia la derecha o hacia abajo se tecleaba con la mano derecha.
Otra variación en el diseño ha sido una ligera rotación del cuenco de la tecla hacia arriba en el centro, lo que reduce la cantidad de pronación de las muñecas de los operadores. Volviendo específicamente al Modelo B, el cuenco de la tecla requería que las manos, aunque separadas entre sí, todavía giraran hacia afuera como si estuvieran operando un teclado plano.
Otro cambio fue el traslado de las doce teclas de función a una nueva fila superior dentro del cuenco, en lugar de una línea recta a lo largo de la parte posterior, que es lo que conservan las versiones para una sola mano. La fila numérica estándar (del 1 al 0) también se ha desplazado una columna hacia la izquierda, alineando el "1" con "F1", el "2" con "F2", etc. El área en blanco entre las dos teclas para el pulgar también se ha elevado para evitar la operación de "muñeca caída" del teclado numérico, aunque debido a su ubicación y diseño, el teclado debe moverse lateralmente al ingresar datos numéricos continuos, para acomodar la mano dominante (izquierda o derecha). Esto aumenta la cantidad de espacio en el escritorio que necesita el teclado.
Solo hay una tecla debajo de la fila inicial para el dedo anular (lo que se hace evidente por el espacio en la siguiente fila). Como los dedos medio y anular comparten el mismo tendón a lo largo del dorso de la mano, eliminar el exceso de "subalcance" para el dedo anular alivia la posible tensión en este tendón, lo que contribuye al éxito general del teclado en la reducción de lesiones por esfuerzo repetitivo . [ Aclaración necesaria ]
Los teclados se fabrican a mano desde la década de 1970. Tienen carcasas moldeadas al vacío y cada interruptor está cableado a mano. Los teclados tienen una zona para los pulgares donde se pueden pulsar teclas distintas a la barra espaciadora. [4]
