« Distant Lover » es la sexta canción del álbum de 1973 del cantante Marvin Gaye , Let's Get It On, y el lado B del segundo sencillo de ese álbum, « Come Get to This ». Se publicó una grabación en vivo como sencillo en 1974. La versión en vivo de la canción fue el sencillo más exitoso de Gaye durante el intervalo de tres años entre Let's Get It On y su siguiente álbum de 1976, I Want You . [2]
Marvin compuso la melodía de la canción con la compositora Sandra Greene durante una sesión de grabación de 1970 mientras Gaye estaba terminando las ediciones de su canción, "What's Going On". Grabada el 3 de noviembre de 1970, Gaye primero grabó una versión preliminar simplemente titulada "Head Title". Más tarde en las mismas sesiones de grabación, con la ayuda de su cuñada, Gwen Gordy Fuqua , Gaye compuso más letras y le dio su título, "Distant Lover". Gaye reelaboraría la canción varias veces durante las sesiones de grabación de 1970. En la versión "Head Title", Gaye comenzó a cantar sus letras "directamente de la parte superior de mi cabeza" y la interpretó con un gruñido influenciado por la raspía. Dos mezclas de la versión "Head Title" se lanzaron póstumamente en reediciones del álbum What's Going On de Gaye .
La primera versión, que mezclaba voces de otra sesión de la canción en lo que se percibió como una "mezcla preliminar", se publicó en la edición de lujo del 30.º aniversario del álbum en 2001. Diez años después, en 2011, el historiador de Motown Harry Weinger descubrió la "mezcla original" descartada de la canción, que estaba más pulida y presentaba más letras, ya que la otra versión publicada en 2001 había cortado partes de las letras del segundo estribillo. Esta mezcla original se publicó en la reedición del 40.º aniversario del álbum. En ambas versiones del "título principal", Gaye estuvo acompañado por el compositor y confidente Elgie Stover mientras improvisaba una voz hablada dolorosa, a veces gritando en falsete durante la actuación de Gaye. Al final de ambas versiones, se podía escuchar una voz femenina, que luego se confirmó que era Denise Gordy, la sobrina política de Gaye y madre de su hijo adoptivo, Marvin III, hablando con Marvin. [2]
Gaye finalmente grabó las versiones finales de la canción durante las sesiones de grabación de Let's Get It On , grabando varias tomas. Una de las tomas alternativas se publicó más tarde en la reedición de la edición de lujo de Let's Get It On y presentó la introducción de saxofón de Eli Fontaine como lo habían hecho las versiones de "Head Title". En la versión que se sobregrabó para la lista de canciones final de Let's Get It On , se eliminó la introducción de saxofón del principio. También parecía haber sonidos de sangrado del micrófono que reverberaban mientras Gaye cantaba y ritmos de batería simples. En la toma alternativa de "Come Get to This" después de que termina la canción, se podían escuchar las voces de Gaye y Denise Gordy tomadas de las sesiones anteriores de 1970 antes del comienzo de la voz alternativa de "Distant Lover". En la versión final, Gaye cantó tanto en falsete como en voz de tenor, rogando y suplicando a su amante que "volviera a casa" con un gruñido ronco. [2] Según las notas del álbum de la reedición Deluxe de Let's Get It On , Marvin tardó veinte sesiones de grabación por separado en quedar satisfecho con la canción, más fechas de las que se necesitaron para grabar el álbum completo What's Going On . Un crítico de Allmusic escribió lo siguiente sobre la versión de estudio :
La grabación de estudio de Marvin Gaye realza el estilo onírico de la canción con instrumentos de viento y cuerdas majestuosos, tambores que hacen redobles y suaves que empujan suavemente la canción y coros suaves al estilo doo wop que hacen eco de "la amas, la amas" bajo sus súplicas románticas. Gaye cumple la promesa de la canción con una voz rica que va desde un canto desgarrador hasta un gemido apasionado. Funcionó como pieza de ambiente romántico y como una muestra de las considerables habilidades vocales de Gaye. [2]
— Toda la música
La grabación original de 1973 fue posteriormente sampleada por Kanye West en su álbum The College Dropout en 2004 en la canción "Spaceship".
Cuando se lanzó Let's Get It On , la canción se lanzó como el lado B del éxito de Marvin, " Come Get to This ". La canción fue inmortalizada más tarde en una versión en vivo publicada en su álbum Marvin Gaye Live! de 1974 en el que Marvin construye la canción a partir de una versión más lenta de su instrumental de Trouble Man , "Theme from Trouble Man". Después de una pequeña introducción, Marvin comienza a cantar la canción, lo que lleva a los miembros femeninos de la audiencia que asistieron a su espectáculo en vivo en el Oakland Coliseum a gritar de alegría. [2] Record World llamó a esta versión en vivo "el más sexy de los drags lentos". [3] La canción se convertiría en un éxito en conciertos posteriores desde entonces hasta la gira de conciertos final de Marvin en 1983. Allmusic la llamó una "versión apasionada ... completa con fans femeninas llorando". [2] La versión en vivo de la canción fue tan popular que Motown lanzó esa versión como sencillo en junio, donde alcanzó el puesto número 28 en la lista de sencillos pop y el número 12 en la lista de sencillos de R&B en septiembre de 1974. [2]
La versión en vivo de 1974 de "Distant Lover" ha sido considerada como una de las mejores presentaciones en vivo de todos los tiempos. Fue el sample principal de la canción Spaceship de Kanye West en su álbum de 2004, The College Dropout. [4]