Una cámara termográfica (conocida coloquialmente como TIC ) es un tipo de cámara termográfica que se utiliza en la lucha contra incendios. Al convertir la radiación infrarroja en luz visible , estas cámaras permiten a los bomberos ver áreas de calor a través del humo, la oscuridad o barreras permeables al calor. Las cámaras termográficas suelen ser portátiles, pero pueden integrarse con otros equipos, como cascos y equipos de respiración autónomos . Se construyen con carcasas resistentes al calor y al agua, y están reforzadas para soportar los peligros de las operaciones en el lugar del incendio, cumpliendo a menudo los requisitos de la NFPA 1801, Norma sobre cámaras termográficas para el servicio de bomberos .
Si bien son equipos costosos, su popularidad y adopción por parte de los bomberos en los Estados Unidos está aumentando notablemente debido a la mayor disponibilidad de subvenciones gubernamentales para equipos luego de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Las cámaras termográficas captan el calor corporal y normalmente se utilizan en casos en que las personas quedan atrapadas donde los rescatistas no pueden encontrarlas.
Una cámara termográfica consta de cinco componentes: un sistema óptico, un detector, un amplificador, un procesador de señales y una pantalla. [1] Las cámaras termográficas específicas para el servicio de bomberos incorporan estos componentes en una carcasa resistente al calor, [2] reforzada e impermeable. [3] Estas piezas trabajan juntas para convertir la radiación infrarroja , como la que emiten los objetos cálidos o las llamas, en una representación de luz visible en tiempo real. [4]
La pantalla de la cámara muestra diferenciales de salida de infrarrojos, por lo que dos objetos con la misma temperatura parecerán tener el mismo "color". [4] Muchas cámaras termográficas utilizan la escala de grises para representar objetos a temperatura normal, pero resaltan las superficies peligrosamente calientes en diferentes colores. [5]
Las cámaras pueden ser portátiles, [6] montadas en el casco [7] o integradas en otros equipos, como un equipo de respiración autónomo . Una cámara portátil requiere una mano para posicionarla y operarla, lo que deja solo una mano libre para otras tareas, pero se puede transferir fácilmente entre bomberos. La mayoría de las cámaras termográficas que se utilizan en el servicio de bomberos son modelos portátiles.
La división de Investigación de Incendios del Instituto Nacional de Normas y Tecnología es la principal agencia gubernamental que desarrolla estándares de desempeño para cámaras termográficas para servicios de bomberos en los Estados Unidos, aunque el Laboratorio de Visión Nocturna del Ejército de los EE. UU. ha contribuido a la iniciativa. [1] Las recomendaciones preliminares de campo incluyen advertencias visibles de batería baja, capacidad para soportar inmersión total en agua y la capacidad de proporcionar lecturas visuales significativas más allá de los 2000 °F (~1100 °C). [8]
Dado que las cámaras termográficas pueden "ver" a través de la oscuridad o el humo, permiten a los bomberos encontrar rápidamente el foco de un incendio estructural o ver la firma de calor de víctimas visualmente ocultas. [9] Se pueden utilizar para buscar víctimas al aire libre en una noche fría, detectar incendios latentes dentro de una pared [10] o detectar cableado eléctrico sobrecalentado. [4] A las cámaras termográficas se les atribuyó el mérito de salvar múltiples vidas por año mediante la identificación de víctimas y su remoción en condiciones de baja visibilidad ya en 1999. [11]
Además de la capacidad de ver a través del humo denso, las cámaras termográficas también pueden ver los materiales que intervienen en la combustión espontánea de bajo nivel. En un caso documentado, se utilizó una TIC para aislar un punto caliente en una instalación de almacenamiento de granos; al aislar y retirar solo el grano afectado, se salvó el 75% de la cosecha almacenada. [12] En otro, los bomberos de Tennessee utilizaron una cámara termográfica para detectar un incendio oculto dentro de una plataforma de ferrocarril de ceniza, lo que resultó en un ahorro de costos estimado en $500,000. [13] También se ha informado que las cámaras termográficas son particularmente útiles para combatir incendios en aislamiento de celulosa, [14] y para determinar si es seguro volver a ingresar a una estructura después de que se haya apagado un incendio. [15] Los bomberos del condado de Ventura, California, utilizaron su TIC para encontrar un gato que se había quedado atrapado dentro de una pasarela durante la construcción. [16]
Los primeros prototipos de cámaras termográficas montadas en cascos se hicieron públicos en 1992, [17] pero no se publicó una evaluación detallada de su rendimiento en situaciones del mundo real hasta 2007. El modelo evaluado en 2007 pesaba aproximadamente 1,5 libras, lo que aumentaba considerablemente el peso en comparación con un casco sin adornos. [7] Sin embargo, la capacidad de "utilizar los dispositivos mientras tiraban de la manguera y transportaban herramientas" [7] fue recibida favorablemente por los bomberos que evaluaron el producto. [7]
Los beneficios de las TIC montadas en el casco incluyeron que varios bomberos observaron diferentes aspectos de un incendio, mientras que las desventajas incluyeron que los bomberos relajaron la disciplina de seguridad. [7] En pruebas cronometradas, los equipos de bomberos con cámaras montadas en el casco completaron las tareas de búsqueda sustancialmente más rápido, estaban menos desorientados y usaron menos aire que los equipos con una sola cámara de mano, quienes a su vez obtuvieron mejores resultados que los equipos sin TIC en absoluto. [7]
Una limitación de estos dispositivos y otros similares ha sido su pobre percepción de profundidad (al usuario le resulta difícil juzgar a qué distancia se encuentran los objetos). [18] [19] Esto aumenta la probabilidad de que el usuario tropiece [18] o se encuentre con obstáculos, o tenga otros problemas relacionados con la distancia. Una limitación adicional de la tecnología infrarroja es que, dado que los materiales a la misma temperatura se muestran con el mismo color, la pantalla no mostrará muchos detalles que normalmente se pueden ver con luz visible.
Los últimos avances incluyen el montaje de cámaras infrarrojas en drones. Uno de los usos de las cámaras térmicas en drones es detectar anomalías en granjas solares. [20] Mientras que el diagnóstico manual llevaría semanas, el uso de cámaras térmicas en drones lleva días.
Aunque la tecnología de imágenes térmicas se ha utilizado durante mucho tiempo en aplicaciones militares y de aplicación de la ley especializadas, [4] su aceptación por parte de los bomberos se ha visto obstaculizada por el coste de las cámaras. "La primera vida civil salvada documentada con tecnología de imágenes térmicas se produjo tras la explosión de gas de Putney en Londres en 1985". [21] Aunque se convirtió rápidamente en un estándar en la lucha contra incendios navales tras el hundimiento del HMS Sheffield , la tecnología de imágenes térmicas siguió siendo un equipo especializado en los servicios de bomberos civiles hasta la década de 1990. El Departamento de Bomberos de Seattle adquirió su primera cámara termográfica en 1997, por un coste de 16.000 dólares. [22]
En 2000, el diario Los Angeles Times calificó a la cámara termográfica como "[p]robablemente el mejor avance en equipamiento contra incendios de los últimos 25 años, y el más caro". [23] Los departamentos de bomberos han buscado diversas fuentes y métodos para financiar las cámaras termográficas, entre ellos, presupuestos directos, [6] subvenciones, [9] y donaciones a organizaciones benéficas, [24] entre otros. Un jefe de bomberos observó que los mismos tipos de problemas de costos plagaron las adquisiciones de equipos de respiración autónoma durante su adopción inicial. [7]
En 2001, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) comenzó a otorgar subvenciones en virtud de la Ley de Mejora de la Inversión y la Respuesta de los Bomberos (FIRE), que proporcionó 100 millones de dólares a los organismos de bomberos de Estados Unidos durante ese año fiscal. Muchos departamentos utilizaron estos fondos para comprar cámaras termográficas. [25] Sin embargo, reemplazar una cámara termográfica dañada puede ser un desafío sustancial para un departamento que adquirió la cámara fuera del proceso presupuestario normal. [26]
A medida que los departamentos comenzaron a adquirir cámaras termográficas, generalmente se asignaron a unidades especializadas, como compañías de camiones y rescate pesado. [6] Las cámaras termográficas se asignan rutinariamente a los equipos de intervención rápida , para permitirles llegar y liberar de manera más efectiva a los bomberos atrapados. [27] [28] Desde 2003, la falta de una cámara termográfica utilizada correctamente ha sido reconocida por NIOSH como un factor evitable que contribuye a las lesiones y muertes de bomberos, [27] y el hecho de que una cámara termográfica no utilizada fue citada en un informe de NIOSH de 2005 como un factor que contribuyó a la muerte en el cumplimiento del deber en 2004 del bombero de Houston Kevin Kulow. [29] Una de las recomendaciones del equipo de evaluación y revisión posterior al incendio de Charleston Sofa Super Store fue "la compra de una cámara termográfica de modelo estándar para cada compañía de motores y escaleras". [30]
Medios relacionados con Cámaras termográficas en Wikimedia Commons